大年初五這天，劉逸凡攜妻子來馮宅做客。
手帕交見面，自是歡喜，禾娘攙扶著肚大如蘿的鄭婉婷緩緩去了二院，前院留給了一對好友。
“婉姐姐，你這肚子也太大了些！”禾娘輕輕的撫摸著鄭婉婷圓圓的肚子，心里羨慕極了！
鄭婉婷的雙手輕輕的捧著肚子，圓圓的臉上露出溫柔的笑來，“肚子大了，晚上睡覺可辛苦了，翻身都要相公幫忙！
唉，禾妹妹，你看我的腳也腫了！相公現在醫館也不去了，每天扶著我在院子里走來走去，他說多走動，生的時候快！”
“姐姐是不是吃得太多了些？”禾娘有些憂心，孩子太大了，婉姐姐生產的時候是要吃苦頭的。
“吃得不多的，禾妹妹不要急！相公摸過了，孩子不會太大的！雲城最好的穩婆都請好了，下個月啊，孩兒就會出生了！”鄭婉婷的臉上再也不見當初的憂慮，不管是兒子還是女兒，相公安慰她，都一樣喜歡！
花廳里溫暖如春，手帕交手拉手坐在一起，低聲挑有趣的事兒談笑風生。
前院里，見到劉兄，馮銘軒琢磨幾天的稟生秀才人選立即就有了！
“劉兄，今日你可是幫我的大忙了！”馮銘軒微笑道，“愚弟琢磨幾天的貴人，見到劉兄才記起來了！”
劉逸凡拿起茶盞，飲了一口茶道︰“早知如此，為兄就該提前兩天來府上叨擾賢弟了！賢弟且說說為了何事憂心忡忡？”
馮銘軒微笑道︰“憂心忡忡算不上，這不妻弟下個月想考童試嘛，愚弟為了作保的秀才琢磨了幾日！”
劉逸凡驚訝的問道︰“賢弟的小舅子晚啟蒙那多年，也要走科舉之路了麼？”
馮銘軒的眉梢輕挑道︰“妻弟是可朔之才！有任叔住在家里教他，一點就通，而且會舉一反三，融會貫通……哈哈哈！”
馮銘軒得意的大笑起來！
劉逸凡還是第一次見到好友這般張揚的笑，輕笑道︰“賢弟，三郎可有狀元之才？”
馮銘軒正色道︰“我們雲城還沒出過狀元郎，愚弟自是不知三郎能走多遠。任叔只能教三郎考童生這第一步，後面還得給三郎請好先生啊！
只是愚弟學識有限，結識不到名師大儒！所謂名師出高徒，誠不欺我也！”
劉逸凡凝神片刻，也是嘆息道︰“可惜啊，我倆連秀才都沒有考，只是小小的童生！
軒弟別急，我去信一封給兄長，讓他幫忙尋一位先生！”
馮銘軒的眼楮一亮，抱拳道︰“有勞劉兄了，大兄可是中過進士的，人脈廣泛非我等不可及也！
明日還請劉兄隨我辛苦一遭，去一趟朱兄家中，請他替三郎作保，還真得有你同去才穩妥！”
劉逸凡擺好桌上的棋盤道︰“我倆之間不用客氣，明日我們同去朱兄家中。來來來，手談一局！”
夜間，睡在床上，馮銘軒摟著妻子講起了，被丁憂耽誤的朱秀才。
縱觀史記，歷朝歷代都是重視孝道的朝代，說起九年前的雲城院試案首朱酉己的遭遇，熟悉他的儒生們都會嘆息一聲。
朱家以做鹵肉為生，說起“朱記鹵肉”，吃過的人都在懷念那口齒留香的鹵肉，可惜了，可惜了！隨著朱家的沒落，雲城再也吃不到朱記鹵肉了。
現在雲城賣鹵肉的鋪子有很多家，就是沒有朱記鹵肉的口感好。
朱家的變故還得從朱酉己考上院首說起，在全府十六個縣的考生中，十七歲的朱酉己中了案首，自是聲名鵲起。
朱父在鋪子後面的家里擺了十來桌宴席，既是感謝師恩，又是感謝來賀的親友。
朱父為人豪爽，他一個賣鹵肉的，兒子爭氣中了秀才，還是十六個縣的第一名。
兒子科舉改換門庭，這是光宗耀祖的大喜事！
凡敬酒的客人，朱父都是豪爽的一飲而盡，宴席結束時，他已經喝了不止三斤白酒。
朱酉己服侍著直嚷嚷頭疼的朱父上床安寢，朱母煮好了醒酒湯都喂不下，無奈只得讓朱父酣睡。
朱家的祖父祖母都想著兒子睡一覺，醒來就沒事了，天亮後繼續做鹵肉開鋪子。
誰知道，凌晨時朱父的鼾聲是停了，隨著停止的還有呼吸聲。
等公雞打鳴兒時，朱母推搡枕邊的人起床做鹵肉，結果發現枕邊人連身體都僵硬了。
好端端的一場中秀才的宴席，朱酉己的父親就這麼在睡夢中醉死了。
喜事變成了喪事，父孝使得朱酉己的科舉之路暫停了，他報了三年丁憂。
家里賴以生存的鹵肉營生不得已也停了，丁憂期間忌食葷腥，做吃食得自己先品嘗食物是否入味，品嘗葷腥就是犯了忌諱。
沒有了收入，全家節衣縮食，朱酉己閉門讀書，準備父孝期滿繼續參加鄉試。
豈料父孝快滿時，年邁的祖母又去了，祖母的孝期不用守三年，只一年就能繼續返回書院就讀。
祖母的孝期眼看就要結束時，祖父接著又去了……
家中沒有收入，接連辦喪事，除了出嫁的兩個姐姐不時接濟，只能靠官府獎勵朱酉己的稟生祿米來度日了。
此時的朱母也年邁了，長期食素，身子極度不好。朱酉己只得去書肆接抄書的活兒，賺些銀子補貼家用。
朱家的事成了雲城的大事，坊間百姓傳言朱秀才克六親，估計朱秀才這次的孝期滿，又要克死僅剩的寡母了。
一語成讖，朱母的離世，朱酉己的孝期又加三年，他雖曾是院試榜首，這麼多年，因為他克六親的傳言，早成了雲城不吉之人，從沒有過童生請他作保過。
除了兩個出嫁的姐姐，朱酉己的親人都不在了。
每個月二兩銀子的祿米足夠他一人生活，他不再抄書了，安心在家熟讀經史子集，準備孝期滿，繼續他的科舉之路……
禾娘听相公講完朱院首的事，唏噓不已，真是時也命也！
禾娘知曉了讀書人和官員恪守丁憂，就是遵守孝道！她暗中打定了主意，阿弟安心科舉，她來照顧阿爹和阿奶的身體。
阿弟下個月考童試，後年考院試，她將陪著阿弟，不讓他憂心任何事！
懷里的人兒又走神了，馮銘軒的手伸進了妻子的里衣……