在前世，這里叫做羅布泊，乃是一片黃沙漫天、寸草不生的沙漠。而今，這里卻是一個大湖。當地百姓因其廣闊無垠，皆稱之為“羅布海”。
劉軒翻身下馬，俯身掬起一捧“海”水，但覺入口甘冽，沁人心脾，果然是淡水。抬眼望去，只見水天相接，碧波粼粼，端的是一派人間仙境。
望著橫亙在眼前這煙波浩渺的羅布海，劉軒心中漸漸有了計較︰若能移民百萬至此，適當減少放牧，廣植林木，既可保生態環境，又能實邊固土。一個設立“樓州”的構想，在他腦海中逐漸成形。
“呀！快看，水里有魚！”花萬紫忽然拍手驚呼。
李二狗忙上前躬身稟道︰“啟稟娘娘，這羅布海中魚群甚多，可能因風俗忌諱，當地百姓任其自生自滅，從不捕撈，實是暴殄天物。我軍初至時捕魚為食，那些路過的樓蘭百姓見了，個個目瞪口呆，倒好像見了什麼不可思議的事情一樣。”
“他們不吃，我們吃便是。”劉軒接過話頭，對李二狗吩咐道，“傳令下去，命將士們在此安營扎寨，明日再啟程。”
“遵旨！”李二狗抱拳領命而去。
“雲朵，將你的銀針取來。”劉軒含笑說道︰“今日讓你見識見識朕的釣魚手段。”此言倒非虛夸，前世他當雇佣兵時，常在熱帶雨林等險惡之地執行任務，為求生計，早已練就一手自制簡陋工具捕魚的本事。
“何須釣魚這般麻煩？”花萬紫早已涉足湖中，手中抓著一條半尺來長的魚兒，得意道︰“這里的魚兒呆頭呆腦，徒手便可擒獲。”
劉軒聞言一怔，搖頭笑道︰“傻妞，你這是踫巧罷了。這湖中之魚，可沒你這般傻……”
中午，眾人圍坐篝火旁享用烤魚。劉軒吃得汗流浹背，望著清澈見底的湖水，又看看身旁兩位愛妃與外表冷若冰霜、內心熾熱如火的雲朵，忽生一個大膽念頭。
轉念間卻又自行否決，即便是令士兵將湖畔戒嚴，保證沒人看到。以花萬紫等人的性子，怕也不敢在這光天化日之下入水嬉戲。在這里，縱使他“發明”出什麼泳衣來，只怕也無人敢穿。更何況，他們連游泳衣都沒有。
午後，花萬紫與耶律朵朵入了軍帳小憩。劉軒獨自立于湖畔，極目遠眺。微風拂面，帶來絲絲涼意，他心中不禁暗嘆︰此番西行，竟得如此意外之喜。
到了晚上，按花萬紫提議，劉軒命人將御帳移至湖畔。涼風習習，自湖面徐徐而來，帳內清爽宜人，耶律朵朵也帶著侍衛搬了進來，眾人很快便沉入夢鄉。
三更時分，湖面忽地傳來“嘩啦”一聲巨響，緊接著便是馬匹驚嘶之聲。劉軒素來警覺，聞聲猛然坐起，帳中眾女亦紛紛驚醒。
劉軒迅速穿好衣服，說道︰“我出去看看。”耶律朵朵帶來的兩名護衛本就合衣而臥，見狀立即起身相隨。
就在此時，湖面又是“嘩啦”一聲，緊接著，一個龐然大物驟然破帳而入。劉軒猝不及防，被撞得仰面跌倒。
一股腥風撲面而來，伴著女子慘叫聲，那怪物竟一口叼住一名護衛。
雲朵眼疾手快，繡春刀出鞘如電，狠狠斬在那物身上。怪物皮糙肉厚，似乎並未受傷，但它的野性被激發出來，發出一聲震天動地的吼聲，猛然一擺，竟將整座軍帳掀的飛了起來。
劉軒身子翻轉，爬起時已經掏出了轉輪手槍，他扣動扳機，只听“砰砰”兩聲，那怪物一聲吼叫，轉身“撲通”一聲鑽入羅布海中，轉瞬不見蹤影。
怪物的吼聲和槍聲，早已驚動了湖畔駐守的將士。
因為兩位皇貴妃在，晉北十八騎和朽木等和尚，都睡在十幾丈之外。他們的帳篷沿著湖邊，成一個半圓形將劉軒的帳篷護了起來，可以說是萬無一失。可誰曾想，這“刺客”竟然是來自水中。
待眾人趕到時，湖面只剩漣漪蕩漾，火把映照下，但見波光粼粼，哪還有怪物蹤影？
“師姐！”耶律朵朵突然一聲悲呼，繼而泣不成聲。
劉軒走到近前查看，只見那護衛渾身血洞，前後貫穿，早已氣絕身亡。觀其傷口，竟有碗口大小，可見那怪物是何等龐然大物。
就在此時，湖面又是“嘩啦”一聲巨響，一條巨蟒破水而出。但見它粗若梁柱的身軀橫掃而過，李二狗等二十余人巧合趕到，被它盡數掃倒在地。那巨蟒潛入水中之際，竟又叼走一名士兵。
劉軒厲聲喝道︰“速退！所有人退至湖邊十丈之外！”
花萬紫連忙拉起耶律朵朵，同雲朵等人後退。李二狗踉蹌爬起，“呸”地吐出一口血唾沫，兩顆門牙竟已被抽落。他卻顧不得查看傷勢，當即調來五十名弓箭手，張弓搭箭，齊指湖面。
眾人屏息凝神，戒備了一整夜，那水中怪物卻再未現身。
天光大亮，劉軒負手立于湖畔，遠眺重歸平靜的湖面，思索捕殺水中怪物的方法。雲朵雖已得寵幸，卻仍是錦衣衛指揮使，負責保護國主。她站在劉軒身側，低聲道︰“陛下，拴在湖邊的汗血寶馬，也被那水中怪物吞食了。”
劉軒微微頷首。昨夜那怪物三度現身︰初次吞食汗血寶馬時，他未能得見；二次破帳而入時，黑暗中只覺其形龐大；待到第三次，才看清那是一條巨蟒，卻遠比尋常蟒蛇大上數倍，端是大的駭人。
他暗自思忖︰這羅布海中，究竟藏著多少這般怪物？
忽而，劉軒恍然大悟。這附近百姓並不是不吃魚，而是不敢靠近此湖，想必是有人曾親眼目睹這水中怪物噬人之狀。想起昨日，自己想攜花萬紫等女眷下水嬉戲的念頭，劉軒不禁背生冷汗，暗自後怕。
他回過頭，見耶律朵朵坐在新墳之前，低聲啜泣。這些侍衛本是她的丫鬟，耶律朵朵拜靜心為師後，她們也被收為記名弟子。是以也算是耶律朵朵的師姐。
劉軒見花萬紫在溫言勸慰耶律朵朵，心中暗忖︰“此等妖物若不除盡，必將繼續禍害百姓，須得想個萬全之策。”
思及此處，他當即喚來李二狗︰“你麾下皆是步卒，尋常刀劍恐難傷那水中怪物。速派人往樓蘭城，命沈雲飛調一支火器營前來助陣。再帶些老弱騾馬，至少二十匹，朕另有用處。”
李二狗領命，立時點了兩名親信，快馬加鞭往樓蘭城疾馳而去。