就在這時，門扉輕響，一張明艷動人的臉龐從門後探出。花萬紫那雙秋水般的眸子在劉軒身上流轉，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度︰“夫君，方才……你對大嫂做了什麼？”
她本是來喚二人去吃西瓜的，誰知剛到門口便與奪門而出的楊珊撞個正著。楊珊一言不發地跑開，倒讓花萬紫滿腹狐疑。此刻見到劉軒獨自在房內，心中已然猜到了七八分，忍不住出言調侃。
劉軒被這突如其來的聲音驚得一怔，見是花萬紫走進來，不由皺眉道︰“傻妞，你走路怎麼沒個聲響？”這些年來，他一直親昵地稱呼花萬紫“傻妞”，而花萬紫則規規矩矩地稱他“夫君”或“陛下”。唯有在那種情難自抑之時，才會不自覺地喚出一聲“傻子”。
花萬紫蓮步輕移，走到劉軒跟前︰“我動靜可不小，是夫君想事情太入神了。”她伸手理了理劉軒的衣襟，說道︰“前廳備了冰鎮西瓜，去吃一些，消消暑氣吧。”
“消消暑氣？這傻妞也學會了一語雙關？”劉軒苦笑著搖頭︰“不必了，我還是從後門走罷……”
北漢的科技衙門，是朝廷最為神秘的機構。四周高牆環繞，守衛森嚴，許多工匠甚至簽下了十年不得離開的契約。不過，即便沒有這些約束，他們中的大多數人也未必願意走——這里不僅有他們醉心的研究，更有驚人的俸祿。據說，頂尖工匠的月俸，甚至比當朝丞相還要高。
科技部尚書唐為木，堪稱北漢最忙碌的官員。他幾乎整日泡在衙門里，連吃住都在此處，有時甚至連一月一次的朝會都無暇參加，只顧埋頭鑽研。
午後，唐為木正對著一張圖紙凝神思索，忽听腳步聲傳來，抬頭一看，竟是國主劉軒走了進來。
“微臣……”唐為木連忙起身行禮。
劉軒上前一步，扶住他的手臂，笑道︰“唐老，說過多少次了，私下見面，不必如此拘禮。”
唐為木直起身，略帶驚訝︰“國主何時回京的？微臣竟未听聞。”
“今天上午剛到，剛參加完岳母的壽宴，便過來看看你。”劉軒示意他坐下，自己也在對面落座，問道︰“唐老如此專注，可是遇到什麼難題了？”
唐為木嘆了口氣︰“子彈的材料還是沒能解決，鋼制子彈質量不過關，無法裝備部隊。”
劉軒點點頭。北漢銅礦匱乏，子彈生產受限，導致火器無法大規模列裝。目前，除了飛虎軍外，其余各師僅能配備一個火槍團。他安慰道︰“不急，慢慢來。”
正說著，門外傳來一道洪亮的聲音︰“唐老，天火彈造出來了嗎？”話音未落，房門已被推開，國防尚書耿光齊大步走了進來。作為科技衙門的常客，他到來早已無需讓人通報。
見到劉軒，耿光齊微微一怔，隨即行禮︰“微臣參見陛下。”
“坐吧。”劉軒笑著擺手︰“耿尚書何事如此急切？”
耿光齊道︰“前幾日唐老提到，石油提純有後可用于制造炮彈，臣特來查看進展。”
劉軒眼前一亮，轉向唐為木︰“哦？唐老快給朕說說。”
提起天火彈，唐為木眼中閃過一絲得意︰“陛下，當前石油提純之後，雖尚不能用作內燃機燃料，但臣突發奇想，若將其裝入特制罐中，以投石機投射，便可在敵軍陣中引發大火，用于戰場，效果極佳。”
劉軒贊道︰“妙！此物若用于攻城，威力不次于火炮，而且造價更低。”他略一沉吟，又道︰“不過投石機過于笨重，唐老不妨先放下手頭事務，研制一種可裝載于馬車的投擲裝置，天火彈本身重量不大，應當可行。”
唐為木立即應道︰“臣這就著手安排。”
劉軒繼續吩咐︰“前些時日我軍繳獲了三艘西洋戰船，朕已命人將其火炮拆卸運來。你著人仔細檢驗，看看他們的冶鐵技術與我北漢相比如何。另外，這里還有幾支西洋人的步槍，也一並檢測。”
“臣明白。”唐為木鄭重應下。
耿光齊不禁感嘆︰“若非陛下當年力排眾議，堅持發展火器、組建水師，如今面對西洋人，只怕我等也要如宋國那般，只能被動挨打了。”
話剛出口，耿光齊猛然想起唐為木原是宋人，頓時收住了話頭。
唐為木卻長嘆一聲︰“大宋沉湎享樂，重文輕武，以致外敵來犯時毫無還手之力。”他轉向劉軒，目光懇切︰“陛下，是時候發兵統一江南了。每每听聞宋地百姓遭西洋人屠戮，臣便痛心不已。唯有華夏一統，外敵才不敢欺侮我等。”
劉軒聞言，心中百感交集。記得初到漢國時，唐為木曾跪地懇求自己不要攻打宋國，如今卻成了最堅定的統一派。看來，真的需要考慮統一華夏了。
從科技衙門出來後，劉軒在耿光齊的陪同下徑直前往太學院。自北漢立國以來，劉軒便廢除了“祭酒”等傳統學官職位，改由教育部直接管轄。
教育尚書齊自勵將二人迎入衙署，待眾人落座後，劉軒開門見山道︰“齊尚書，朕此次從唐山帶回四名精通華夏語的西洋人。你且為他們安排職位，讓他們教授學子們西洋各國語言，同時詳細了解當地情況。日後與西洋人打交道，這些知識必不可少。”
齊自勵躬身領命，又請示道︰“陛下，是否要讓書院學子從小學習西洋語言？”
劉軒不以為然地擺擺手︰“不必。只需太學院部分人員學習即可。將來，該是西洋人來學習我漢國語言，而非我們去學他們那些粗陋的文字。”
“臣明白了。”齊自勵再次恭敬應下。
劉軒微微頷首，問道︰“太學院那些研習西域語言的學士們，如今進展如何？對西域各國的風土人情可有所了解？”
齊自勵恭敬答道︰“啟稟陛下，在王彥召先生的悉心教導下，已有不少學士掌握了西域數國語言。加之王先生所繪的西域輿圖，我們對當地山川形勝、人群種族已有了初步認知。這些人才，日後必將成為朝廷經略西域的重要助力。”
“很好，”劉軒滿意地點了點頭︰“讓他們抓緊時間學吧。這些知識，很快就能用上了……”