寧欣月察覺到丈夫神色有異，輕聲問道“夫君，可是安東發生了叛亂？”
劉軒將密信折起，緩緩說道“不是叛亂。入夏以來，安東連遭暴雨，發生了大面積的澇災，今秋恐怕顆粒無收。百姓心中恐慌，要求官府開倉賑糧。”
寧欣月稍稍松了一口氣，道“還好，前幾日內地又送來一批糧食，可以用來賑災。”
“沒那麼簡單啊，”劉軒長長吐出一口氣，道“據安東知府稟告，百姓之所以恐慌，是因為當地幾個糧商聯合哄抬糧價。三十文一升的糙米，如今已經漲到一百五十文。現在百姓們都認為，是因為我們到來，才發生如此天災。”
寧欣月皺眉道“那些糧商著實可惡，何不將他們抓起來？”
劉軒搖搖頭，道“不能。這秘信上說，當地樸、崔、尹三大糧食，乃是新羅舊地望族，根深蒂固。更可恨的是，這些奸商一邊囤積居奇，一邊假惺惺地施粥賑濟，反倒成了百姓心中的善人。冒然動他們，恐怕會引起民眾反抗心理。”
寧欣月道“這如何是好？”
劉軒冷哼一聲，道“朕要親往安東，去斗一斗這些奸商。”
第二天，幾十輛騾車，在三百士兵的護送下，載著兩千擔糧食，從金城出發，直奔安東而去。
劉軒與寧欣月、夏至同乘一輛四輪馬車。車廂內，寧欣月透過紗簾，望著沿途的風景。幾名身穿赤古里的女人路過，她紅唇微啟，正想揶揄丈夫。轉頭卻見劉軒劍眉緊鎖，便將準備好的玩笑話咽了回去。她太了解這個枕邊人了，此刻他心中裝的，定是安東的災情。
數日跋涉後，劉軒一行終于抵達安東府外五十里處。
劉軒勒馬停駐，望著遠處隱約可見的城牆，沉吟片刻，下令道“大軍在此扎營，嚴加看守糧草，不得擅動。”隨即轉向身旁的寧欣月與夏至，“咱們先行入城，看看這安東府究竟是何光景。”
十五騎緊隨相護，一行人輕裝簡行，不多時便到了城門外。
首任知府龔恆瑾攜同知甘岩松、通判溫故知早已在城門外恭候多時，來自百濟的總兵金承燦也率領手下負責維持治安的士兵，手持“軍棍”列隊相迎。
劉軒抬手示意眾人免禮，低聲對龔恆瑾道“此行不宜聲張，諸位照常行事即可。”眾官員會意，不敢多言，只恭敬引路。
入城之際，恰逢尹家設棚施粥。劉軒駐足觀望，只見百姓排成長龍，個個面黃肌瘦，手中捧著粗瓷碗，碗中清水浮著零星幾粒米，幾乎映得出人影。一名老婦顫巍巍地接過粥碗，渾濁的雙眼死死盯著碗底，仿佛那是世間最珍貴的寶物；身旁的小童舔著干裂的嘴唇，卻不敢開口討要，只是緊緊攥著母親的衣角。
“這哪是粥……”劉軒眉頭微蹙，話音未落便見幾個百姓將分到的粥又倒入陶罐，顯然是要帶回家中與親人分食。
知府龔恆瑾見狀，連忙和劉軒解釋“陛……安東城的糧價已漲至二百文一升，百姓們實在無力購買，即便是這樣的米湯，他們也得省著喝……”
劉軒目光微沉，未發一言，只是望向城內，眼底寒意漸深。
人群中，幾個眼尖的百姓瞧見知府、同知、通判和總兵四位大人竟簇擁著一位年輕男子，神色恭敬，頓時心中一動。
“莫不是朝廷派來的大官？”有人低聲嘀咕。
很快，消息便在饑民中傳開。一個瘦削的老漢率先跪下，顫聲喊道“大人！求你開恩，賑些糧食吧！我們實在活不下去了……”
這一聲呼喊，像是點燃了干柴。越來越多的百姓紛紛跪倒，枯瘦的雙手高高舉起，哀聲四起——
“大人救命啊！”
“糧價太高，我們連米湯都喝不上了……”
“求大人發發慈悲吧！”
轉眼間，黑壓壓的人群跪滿街道。劉軒腳步一頓，目光掃過那一張張枯黃的臉、一雙雙絕望的眼，心頭如壓了一塊沉石。
他深吸一口氣，雙手揚起，向下緩緩一壓。喧嚷的人群漸漸安靜下來，無數雙眼楮緊緊盯著劉軒，仿佛他是這絕望中唯一的希望。
“各位父老鄉親，”劉軒朗聲道，聲音沉穩而有力，“本官乃北漢國主特派的欽差，此行專為勘察安東災情。”他頓了頓，目光掃過眾人，一字一句道“朝廷，絕不會棄你們于不顧。大批的糧食，很快就會運過來。”
話音落下，人群中爆發出歡呼聲，很多人高喊“謝大人恩典……謝大人恩典……”
不遠處，尹府管家尹尤軍冷眼旁觀。他原本漫不經心地倚在粥棚柱子上，此刻卻緩緩直起身子，眯起的眼中陡然閃過一股寒光。
龔恆瑾見人群愈發激動，生怕生出變故，連忙朝金承燦使了個眼色。總兵會意，立即喝令士兵揮舞軍棍，在人群中硬生生闢出一條路來。
“大人，此地不宜久留，請速移步府衙。”龔恆瑾壓低聲音道，額上已滲出細密汗珠。
劉軒微微頷首，在十五騎的嚴密護衛下，穿過仍跪地叩首的百姓，朝府衙疾行而去。
剛一入府衙正堂，劉軒便直入主題“龔知府，安東糧倉現余幾何？”
龔恆瑾聞言，頓時面如土色，顫巍巍跪倒在地“啟稟國主，糧倉早已顆粒不存，即便將存糧盡數發放，也不過是杯水車薪。臣無能，實在無計可施了。”
劉軒眉頭緊鎖，問道“城中三大糧商呢？他們手中可有存糧？”
“他們？”龔恆瑾猛地抬頭，眼中迸出怒火，咬牙切齒道“他們囤積的糧食，怕是夠全城百姓吃上半年。自入夏以來，這三家便狼狽為奸，先是以三十文至七十文的低價，將小糧商的存糧盡數收購。待城中再無競爭對手，便立即哄抬糧價，從一百文一路瘋漲，如今竟要二百文一斗。”
說到此處，這位來自西蜀的知府已是渾身發抖，他一拳砸在地上，憤然道“這些奸商，簡直是在喝百姓的血。如今正值我北漢經略韓州的關鍵時節，他們如此做，分明是要動搖我朝在韓州的根基。”
劉軒自椅子上站起，負手而立，緩緩說道“這些跳梁小丑，也蹦 不了多久了。朕既然親臨此地，定要叫他們知道，什麼叫血本無歸！”
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