太監話音未落,殿外已傳來一陣雜亂的腳步之聲。未及通傳,泉七男已率親兵破門而入。他手中提著的首級仍在滴血。那頭顱怒目圓睜,——正是泉六男長子泉忠的首級。
泉七男將佷子的頭顱高高揚起,道“大王,泉六男父子私通北漢,意圖叛國。臣已將泉忠誅殺。請大王下旨,發兵追剿首惡泉六男。”
高末見泉七男如此狠辣,不由一陣心悸。他強壓下驚懼,顫聲說道“將軍……將軍做主便是。”
泉七男嘴角微揚,說道“可臣尚無調兵之權。”
高末心頭一凜,明白這是在逼他表態。他深吸一口氣,竭力穩住聲音“本王即刻下詔,封你為莫離支,統領全國兵馬,務必剿滅泉六男一黨。”
再說泉六男,祭祀之後,便馬不停蹄的返回。行至落鷹峽險,忽聞山間鼓角齊鳴,霎時箭矢如蝗,自兩側峭壁間傾瀉而下。親兵猝不及防,紛紛中箭落馬,哀嚎之聲不絕于耳。
但見山路兩側旌旗蔽日,數萬士兵如潮水般涌出,將泉部團團圍困。細看那旗號,分明都是自家兵馬。
泉六男急令結陣御敵,奈何地勢險惡,軍心已亂。親兵雖拼死抵抗,終究寡不敵眾。眼見陣線將潰,泉六男只得親衛保護下,揮劍殺開血路,向南疾馳而去。
狂退數十里後,泉六男終于勒住戰馬。他環顧四周,跟隨的殘兵不足千人,個個甲冑染血,神色惶然。
泉六男緊攥韁繩,牙關咬得咯咯作響,方才混戰中,他清楚的看見敵軍帥旗之下,正是三弟泉八男那張熟悉而猙獰的面孔。
泉城策馬上前,低聲道“父親,三叔既敢公然截殺我們,想必大哥已遭不測。如今北漢國主就在新羅,不如……”他頓了頓,聲音更沉“不如我們暫投北漢,借兵雪恨。”
泉六男沉默良久,終于緩緩點頭。
劉軒在新羅皇宮接見了泉六男,當即應允其請求,賜封“歸義侯”,命其在邵春來的第五軍擔任向導,共討叛逆。
就在北漢調兵遣將之際,高句麗內部再生變亂。泉七男與泉八男兄弟鬩牆,各自率領大軍在平襄附近展開殊死搏殺。鏖戰月余,尸橫遍野,最終泉七男親手將長矛刺入胞弟胸膛。這場慘烈的內訌致使高句麗折損十余萬精銳,國力為之大衰。
內戰硝煙未散,北漢大軍已如雷霆般壓境。邵春來率領第五軍自漢城揮師北上,與此同時,吳鐵柱的第二軍與向左的第六軍跨過鴨綠江,如三柄利劍直插高句麗腹地。
三路大軍勢如破竹,所過之處城邑望風而降。五月底,吳鐵柱的第二軍與邵春來的第五軍會師平壤城下,將高句麗的王城圍成鐵桶一般。
與此同時,向左親率第六軍繼續席卷高句麗腹地。這支勁旅分兵數路,如秋風掃落葉般蕩平各處負隅頑抗的殘兵。鐵軍過處,頑敵盡數授首,降卒絡繹于道。短短一個月,高句麗全境已無成建制的抵抗力量,唯有平壤孤城負隅頑抗。
平襄皇宮的金鑾殿內,高句麗文武百官戰戰兢兢地列班而立。殿中沉寂得可怕,連衣袍摩擦的 聲都清晰可聞。
自泉甦文首創“莫離支”這個獨攬朝政的官職以來,這是三十年間高句麗國王首次與滿朝大臣共議國事。往昔每逢軍國要務,群臣皆是直奔莫離支府邸,國王只負責把他們商量好的事情,頒布出去。
泉七男如今已經坐穩了莫離支位子,可如今的高句麗,就剩下平襄一座城池了。他終于想起了,原來這個國家,還有一個國王。
高末王的目光緩緩掃過殿下群臣,聲音沙啞而疲憊“諸位愛卿,北漢的最後通牒,想必都已過目。本王之意,為免城中百姓再遭戰火,不如就此歸降。”
說到這里,高末臉上露出一絲苦笑“此後本王自當退位,而諸位仍可保全官職,為北漢朝廷效力。”這番話他說得真心實意。自從泉甦文將他父王殺死,將他扶上王位以來,高末如履薄冰二十余載,這個傀儡國王,他早已當夠了。
殿中一片死寂,唯有泉七男眼中寒光閃爍。他剛剛手刃佷子、誅殺弟弟,好不容易獨攬朝綱,王位近在咫尺,豈肯就此放棄?他霍然出列,聲音鏗鏘“大王!平襄城高池深,尚有精兵三萬,糧草足支半年。我高句麗立國七百載,歷經兩次盛唐大軍壓境而不倒,今日豈能輕言投降?”
高末王望著這個野心勃勃的權臣,長嘆一聲“既如此,便依莫離支之意吧。高句麗的國運,就托付給愛卿了。”頓了頓,他抬了抬手,疲憊地說道“若沒有別的事情,便退朝吧。”
眾大臣都退去後,太監總管王炳跪在高末跟前,哽咽道“大王,切莫灰心,只要我們……”
高末搖搖頭,打斷王炳的話頭“不必再勸了,由他去吧。”他望著眼前這位跟隨自己多年的老太監,目光中流露出一絲溫和“御書房里備了些銀錢細軟,你待會兒去取來,分給底下的人,自己也留些傍身……另尋個去處吧。”
王炳眼眶一熱,又磕了幾個響頭。退出殿門後,他深吸一口氣,攥緊了袖中的拂塵,心想“大王待我等恩重,豈能坐視他淪為泉氏傀儡?北漢雖為敵國,卻善待降君。百濟王、新國主皆得封侯,總好過在此受泉七男折辱……”
念頭既起,王炳再不遲疑,快步向後宮內走去。
夜色如墨,平襄城外的北漢大營卻燈火通明。
中軍帥帳內,眾將聚集在一起,等候主帥的下一步指示。按照劉軒的命令,兩軍匯合後,皆歸吳鐵柱節制。此刻,這位以鐵腕著稱的統帥正負手立于行軍地圖前,凝視著平襄城防的每一處細節。
泉六男站在吳鐵柱身後,心中五味雜陳。這次給北漢軍做向導,他親眼見識到了北漢士兵的英勇,亦目睹了“真理”和火槍的威力。他知道,明日此時,平襄這座七百年王城就該易主了。而自己這個莫離支,在高句麗舊地,卻再也沒有任何權利,只能乖乖的做那“歸義侯”了
正這時,一名衛兵匆匆跑進來,稟告道“稟告大帥,平襄城頭發生嘩變,一隊僧兵殺上城頭,打開了城門,邀請我軍進城。”
吳鐵柱一愣,接著快步走出帥帳,只見平襄城門洞口,吊橋落下。吳鐵柱反手拔出佩刀,寒芒直指洞開的城門“全軍听令——迅速入城,如有反抗者,格殺勿論!”
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