殘陽如血，將繳獲的吐蕃旌旗燒成赤紅。李昭撫摸著染血的長槍，忽聞帳外傳來急促腳步聲。親信校尉沈謙渾身浴血，懷中死死護著半卷殘破的密信︰“將軍...王猛副將...他...”話音未落，沈謙便栽倒在地，背後插著三支淬毒的狼牙箭。
李昭展開密信，字跡尚未干透︰"事成之後，封你為雁門關大都督，永鎮北疆——太子李承乾。"他瞳孔驟縮，耳畔轟然響起三年前突厥之戰時，王猛那句"將軍，突厥人精于騎射，擅于野戰"。原來從那時起，王猛便在刻意引導他放棄正面作戰，為今日里應外合埋下伏筆。而更令他心驚的是，信箋邊角沾著的龍涎香——那是太子近侍獨有的燻香，昭示著這場陰謀早有朝中勢力勾結。
"報！王猛副將率兩萬騎兵往長安方向疾馳！"斥候的喊聲驚碎了營帳內的死寂。李昭猛地起身，青銅兵符在掌心硌出深痕。他忽然想起半月前，太子派來的監軍張公公曾隱晦提及"戍邊將領功高震主"，當時張公公袖中若隱若現的金錯刀，此刻終于與王猛密信中的龍涎香串聯成線。更讓他揪心的是，三天前曾有位神秘商人送來西域美酒，隨行歌姬彈唱的曲調，竟與吐蕃軍營的號角聲如出一轍。
夜色如墨，李昭點齊三千死士。出發前，他解開沈謙的衣襟，只見這位追隨他八年的校尉胸口烙著李氏宗祠的圖騰——那是李家死士特有的印記。"原來你早就知道王猛的背叛..."李昭喉頭哽咽，將隨身攜帶的玉佩系在沈謙頸間，"待我歸來，定用太子的項上人頭，祭奠你英靈。"這時，他突然發現沈謙緊握的拳心中，還藏著半枚虎符殘片，那是十年前他與沈謙潛入突厥王帳時，從突厥大將身上奪得的信物。
追兵在黎明時分殺至。王猛的騎兵將李昭等人圍困在絕谷，冷笑劃破晨霧︰"李昭，交出兵符，我可保你全尸！太子說了，只要你肯歸順，榮華富貴..."
"住口！"李昭長槍直指王猛咽喉，"當年雁門關外，你我歃血為盟，要守護這萬里山河！你竟為了權位，勾結外敵，殘害手足！"話音未落，山谷兩側突然響起震天戰鼓，身著玄甲的騎兵如神兵天降——竟是李昭暗中培養的李家私軍。而這私軍的組建，還得從五年前說起︰當時李昭救下一名被追殺的老匠師，匠師為報恩，帶著三百名弟子日夜打造精甲利箭，才有了今日這支神秘部隊。
混戰中，王猛揮刀劈來，李昭側身躲過，槍尖挑飛他的頭盔。昔日並肩作戰的副將，此刻鬢角已染霜白。"為什麼？"李昭的聲音帶著顫抖。王猛抹去嘴角血跡，慘笑︰"因為你永遠不懂！在這亂世，唯有權力才能真正守護想守護的人！"原來，王猛年幼時全家被流寇所害，只有妹妹僥幸存活。太子抓住他的軟肋，以妹妹性命要挾，迫使他走上這條不歸路。而李昭此刻才想起，半年前王猛曾偷偷資助邊關孤兒院所，或許那時的他，就在為自己的罪孽贖罪。
血色染紅了腳下的土地。當王猛的尸體倒下時，李昭望著北方的狼煙，突然想起《將體篇》最後的批注︰"所謂忠誠，非愚忠于一人，乃堅守心中正道。"他握緊染血的兵符，調轉馬頭，朝著長安方向疾馳而去。途中，他意外救下一名被追殺的太子侍讀。侍讀交出太子謀反的賬本，上面詳細記錄著與吐蕃的密約，以及收買朝中大臣的金銀往來。
三個月後，長安朱雀門前，李昭單槍匹馬，長槍挑著太子謀反的罪證。城樓上，李世民望著這個渾身浴血卻依然挺直脊梁的年輕將領，想起那日雁門關大捷的捷報上，李昭寫的那句︰"臣守的不是某個人的江山，是天下百姓的太平。"而此刻，城門下跪著的不僅是太子黨羽，還有那位曾送來西域美酒的神秘商人——他竟是吐蕃安插在中原多年的細作。
夕陽下，新鑄的"忠勇"二字軍旗在皇城上空獵獵作響，仿佛在訴說著一個關于背叛與堅守、權謀與正道的永恆傳說。而李昭回到雁門關後，在沈謙的墓前種下一棵胡楊，每年秋天，金黃的樹葉都會隨風飄落，如同當年那面被戰火染紅的吐蕃旌旗，訴說著那段波瀾壯闊的往事。
十年後，長安朱雀大街的“听風樓”茶霧繚繞。老槐木八仙桌上擺著醒木、折扇，一位白發說書人輕抿蓋碗茶，喉間忽地迸出一聲清亮︰“上回書說到，李將軍單槍匹馬立于朱雀門前，槍挑太子謀反鐵證！”
滿堂茶客擱下茶盞，連嗑瓜子的孩童都伸長脖子。說書人折扇“啪”地展開，扇面繪著血染的雁門關︰“諸位可知，當時城門下跪的何止太子黨羽？那曾獻西域美酒的商人，竟是吐蕃暗樁！還有那王猛副將，原是為保親妹妹性命，才被太子拿捏……”
“後來呢？李將軍可被封官加爵？”前排漢子拍案而起。說書人捻著胡須，眼中泛起微光︰“太宗皇帝親迎李將軍入宮，要賜他萬戶侯！可您猜怎麼著？李將軍只請了一道旨意——在雁門關外，為沈謙校尉立碑，碑上刻著《將體篇》里那句話︰‘所謂忠誠，非愚忠于一人，乃堅守心中正道！’”
說到動情處，說書人猛地一拍醒木，震得茶盞叮咚作響︰“打那以後，李將軍解甲歸田，在雁門關教孩童讀書習武。每年胡楊金黃時，他就帶著孩子們到沈謙墓前，講當年如何識破陰謀、血戰絕谷！”
茶樓里寂靜無聲，只余檐角銅鈴叮咚。說書人緩緩起身，背後斜陽將他的影子拉得老長︰“列位看官，這世間最烈的酒，不是西域葡萄釀，而是熱血男兒灑在山河的忠魂；最險的局，也比不過人心善惡的較量。欲知後事如何——”他突然壓低聲音，折扇指向門外暮色，“且看那雁門關外，至今還飄著‘忠勇’軍旗的烈烈風聲！”
茶客們如夢初醒，滿堂喝彩聲中，說書人收起折扇。有好奇書生遞上銀錢︰“老先生，您怎知得這般詳細？”老人望著窗外暮色，蒼黃的臉上泛起笑意，腰間玉佩在燭火下閃過微光︰“當年雁門關有個渾身浴血的校尉，拼死護著半卷密信……有些故事，是要用命來記的。”言罷，負手踱入漸濃的夜色，只留茶客們望著他的背影，久久回味。
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