趙高指鹿為馬
秦二世時期，宦官趙高權傾朝野，卻仍覬覦更高權力，妄圖謀朝篡位 。但他心中沒底，不知群臣中有多少人願听他擺布，又有多少人會堅決反對。為了試探群臣態度，趙高精心策劃了一場鬧劇。一日，朝堂之上，趙高命人牽來一只鹿，然後滿臉堆笑地對秦二世說︰“陛下，臣特意獻上一匹良馬，供您賞玩。”秦二世一愣，隨即笑道︰“丞相這是糊涂了吧？怎麼指著鹿說是馬呢？”說罷，他環顧朝堂，詢問左右大臣這到底是鹿還是馬。大臣們瞬間明白，這是趙高的一場權力試探。有的大臣畏懼趙高權勢，選擇沉默不語；有的則阿諛奉承，順著趙高的話，一口咬定這就是一匹馬 。然而，也有少數剛正不阿的大臣，不願違背本心，堅持直言這是鹿不是馬。趙高將眾人的反應暗暗記在心里。不久之後，那些說實話的大臣，紛紛遭到趙高的迫害，或被撤職查辦，或被打入大牢，甚至丟了性命。通過“指鹿為馬”這一事件，趙高成功辨別出朝堂上的異己，進一步鞏固了自己的權勢，也讓秦朝朝堂陷入了極度恐怖的氛圍，政治愈發黑暗腐朽，加速了秦朝的滅亡 。
梁冀專權
東漢時期，梁冀出身顯赫，其妹妹是漢順帝的皇後，家族勢力龐大。漢順帝駕崩後，年僅兩歲的漢沖帝即位，梁太後臨朝听政，梁冀順理成章地掌控了朝政大權。漢沖帝在位僅半年便夭折，梁冀為了繼續把持朝政，不顧眾人反對，強行擁立年僅八歲的漢質帝 。漢質帝雖年幼，卻聰慧過人，對梁冀的專橫跋扈心生不滿。有一次在朝堂之上，他看著梁冀，直言其為“跋扈將軍”。梁冀听聞後，惱羞成怒，擔心漢質帝長大後會對自己不利，竟喪心病狂地派人在漢質帝的食物中下毒，將其毒殺 。之後，梁冀又擁立劉志為帝，即漢桓帝。漢桓帝初期，梁冀的權勢達到頂峰，他獨攬朝政，飛揚跋扈，肆意妄為 。他大興土木，修建豪華府邸，府中珍寶堆積如山，生活奢靡程度令人咋舌。梁冀還大肆搜刮民脂民膏，百姓苦不堪言。他在朝廷中安插親信，排斥異己，凡是不順從他的官員，皆被打壓陷害 。整個東漢朝廷，上至公卿大臣，下至地方官員，都對梁冀畏懼三分，敢怒而不敢言。梁冀專權長達二十余年，使得東漢政治腐敗不堪，社會矛盾激化，國家陷入了嚴重的危機之中，東漢王朝也由此走向衰落。
李林甫口蜜腹劍
唐玄宗時期，李林甫擔任宰相長達十九年之久。他表面上溫和友善，待人接物總是滿臉笑容，說起話來更是甜言蜜語，讓人如沐春風 。然而，在這和善的表象之下，卻是一顆陰險狡詐、嫉妒心極強的心。他最擅長的便是在暗中算計他人，凡是在才能、威望等方面有可能威脅到自己地位的人，都會成為他的眼中釘、肉中刺 。張九齡是當時的賢相，為人正直，敢于直言進諫，在朝堂上威望頗高 。李林甫為了扳倒張九齡，可謂處心積慮。有一次，唐玄宗想要提拔朔方節度使牛仙客為尚書，張九齡認為牛仙客並無出眾的學識和政績，堅決反對。李林甫表面上沒有發表意見，可私下里卻在唐玄宗面前大進讒言，說張九齡獨斷專行，不把皇帝放在眼里 。後來，張九齡又在其他事務上與唐玄宗產生分歧，李林甫抓住機會，不斷在唐玄宗耳邊添油加醋，挑撥離間 。最終，唐玄宗對張九齡心生不滿，將其罷相。除了張九齡，李林甫還以類似的手段排擠、陷害了許多朝中正直的大臣，使得朝廷中人才凋零，政治風氣日益敗壞 。他的這種兩面三刀、表面和善內心險惡的行事風格，被人們稱為“口蜜腹劍”，成為歷史上奸臣的典型代表。
要區分判斷歷史上的臣子是否為負面，可以從以下幾個方面入手︰
看其政治行為
是否結黨營私︰負面臣子往往會為了個人權力和利益，拉攏親信，排斥異己，形成利益集團，如李林甫就通過結黨來鞏固自己的相位，打壓朝中正直之士。
是否專權跋扈︰像梁冀那樣，憑借自身勢力獨攬朝政，無視皇帝權威和朝廷制度，擅自決定國家大事，甚至操縱皇帝的廢立，這是典型的負面行為。
是否貪污腐敗︰利用職權大肆搜刮民脂民膏，收受賄賂，生活奢靡，如梁冀修建豪華府邸，積累大量珍寶，嚴重損害國家和百姓利益。
觀其對國家和社會的影響
是否導致政治腐敗︰負面臣子的行為通常會破壞朝廷的政治生態，使官場風氣惡化，正直之士難以施展才華，奸佞之徒卻得以升遷，如趙高“指鹿為馬”後，秦朝朝堂陷入恐怖氛圍，政治愈發黑暗。
是否削弱國家實力︰他們的決策和行為可能導致國家在經濟、軍事等方面出現問題，如李林甫為相時，排擠能臣，使得唐朝在安史之亂前軍事、政治等方面的隱患逐漸積累，為唐朝由盛轉衰埋下伏筆。
是否引發社會動蕩︰由于負面臣子的橫征暴斂或政策失誤，可能引發社會矛盾激化，百姓生活困苦，甚至導致農民起義等社會動蕩，如東漢梁冀專權時期，百姓怨聲載道，社會矛盾不斷加劇。
察其個人品德和操守
是否虛偽狡詐︰如李林甫“口蜜腹劍”，表面一套，背後一套，以虛假的表象迷惑他人，實則心懷叵測，通過陰謀詭計達到自己的目的。
是否殘忍狠毒︰為了排除異己或達到個人目的，不擇手段，心狠手辣，像趙高迫害那些直言“鹿”的大臣，梁冀毒殺漢質帝等行為，都體現了其殘忍狠毒的一面。
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