“此前我已向陛下提起此事，欲集三州之兵，共同對抗陳炎，得到陛下的贊許。近日益州牧劉璋，亦派人前來襄陽，拜見陛下，我亦與之詳談此事，得到益州牧使者的贊同。今子敬此次來襄陽，還請把我之意告之吳侯。吳侯是朝廷忠臣，想必不會對陳炎南下而坐視不理？”
魯肅听到劉備的說法，心中一動，他早就對孫權提出結盟一事，只是他心目中的結盟對象是劉表，而非眼前的劉備。
“陳炎素來忤逆朝廷，吳侯曾奉朝廷之命，接管淮南和廣陵，卻為陳炎的軍隊所拒，淮南太守劉馥，更是投降了陳炎，今有朝廷做主，吳侯定會欣喜，只是，衛將軍……打算如何對抗陳炎大軍呢？”
“陳炎大軍南下，只有三個方向，一個是從益州漢中南下攻廣漢葭萌關，破關後進犯蜀地，另一個是兵進荊州南陽，還有一個是從揚州淮南攻江東。三個方向中，益州方向易守難攻，益州牧劉璋只需以重兵穩守葭萌關，以益州地勢，來抵擋陳炎的軍隊，必能讓陳炎不能進一步。”
“荊州、揚州方向，皆有長江天險，自然以長江為防線，兩州軍隊只需駐守長江南岸渡口，再以水軍游弋于長江之上，我听聞陳炎麾下也有水軍，但其水軍只在黃河上出沒，黃河和長江又不相通，他的船未必能進入長江。就算其水軍能進入長江，想必也難以與荊州、揚州的水軍相抗衡。荊州和揚州聯合起來，劃清水域界限，各自駐守渡口，陳炎就無機可乘。”
魯肅听了點了點頭，同意了劉備對各方水軍的看法︰“若是陳炎攻其一點呢？”
“既然是結盟，自當同心協力。若陳炎集中兵力攻揚州，荊州自然要支援，反之亦然，否則結盟又有何用？若陳炎出兵攻打江東，我必竭盡全力，出兵支援。”劉備拍拍胸脯，做出保證。
魯肅听了，連連點頭︰“可是，衛將軍手里只有一萬兵力吧？車騎將軍可會認同衛將軍的做法？”
“子敬請放心，我與車騎將軍皆是漢室宗親，自然都會盡全力抵抗陳炎，何分彼此？皆是朝廷的軍隊。”
魯肅一听，心里就狐疑起來。他只是個人對劉備有好感，但還沒昏頭，別到時需要出兵時，劉備調不出幾個兵來。
“衛將軍之意，我已知曉，但我此次前來，是為了拜見陛下，其他事情我亦無權做主，只能回吳郡後，再轉告吳侯，由吳侯決斷。”
“那是自然，只是在吳侯面前，還請子敬多多美言幾句，此事若成，漢室可興，子敬亦立了大功。”
兩人談了一個多時辰才結束，劉備又設宴款待魯肅。次日，在劉備的引薦下，魯肅見到了劉協。劉協對孫權一番夸獎，稱贊孫權治理揚州之功，這些都是場面話。
之後，魯肅又攜帶拜帖，去見了劉表，得到劉表的接見。
“江東使者魯肅魯子敬見過車騎將軍。”
“使者無須多禮，快快入座。”
劉表的反應有些冷淡，不如劉備熱情，讓魯肅感到些許不喜。在劉表的招呼下，魯肅落座，兩人開始談了起來。
“此前，我與吳侯有些過節，皆因黃祖之事，今黃祖已逝，我願與吳侯當和平共處，往事就無須再提。”
“車騎將軍所言有理，吳侯亦是此意，願意荊揚兩州日後能夠和睦相處，共同對敵。”
魯肅連忙應著，和劉表打好關系，也符合孫權的戰略。只是，他個人卻對劉表頗有微詞。不管怎麼說，黃祖名義上畢竟是劉表的手下，為劉表拱了荊州北面。劉表借黃祖與江東對戰，如今黃祖死了，又被推出去背鍋。劉表這種做法對黃祖不公平，也不是為君之道。
“听聞使者前幾日見了衛將軍，不知商談何事呀？”
“衛將軍心憂朝廷，擔心陳炎大軍南下，與我談起了結盟對抗陳炎之事，只是此事重大，我亦做不主，只好表示，回去之後，再向吳侯匯報，由吳侯決定。”
劉表咳嗽了一聲，才說︰“確實是如此，陳炎素來對朝廷不敬，又野心勃勃，仗著兵力雄厚，肆意攻伐他人，今他擊敗曹操，全據北方之地，又對南方益、荊、揚三州虎視眈眈，我與衛將軍共同上奏朝廷，欲集結三州兵力，共同對抗陳炎，阻其南下，還望使者回去之後，把此事轉告吳侯，在吳侯面前美言幾句，促成此事。”
“車騎將軍放心，我必會轉告吳侯。原淮南太守劉馥降了陳炎，致使淮南落入陳炎手中，吳侯兩次討伐，皆不能獲勝，日後吳侯仍需奪回淮南，屆時還望朝廷能夠調兵遣將，助吳侯一把。”
劉表听了，心里微微不悅，結盟之事還沒談攏，這孫權就先想著求援了。到時他出兵了，助孫權拿下淮南，卻沒什麼好處。他又咳嗽了一聲，敷衍了一句︰“淮南距離荊州太遠，只怕荊州的軍隊過不去呀……當然，既是結盟，我與衛將軍必不會袖手旁觀，就算不能直接出兵支援，亦會出兵南陽，以牽制陳炎的兵力。”
“如此就先多謝了車騎將軍了。”魯肅善于察言觀色，注意到了劉表的表情。
雙方聊了一個時辰，劉表也設宴招待了魯肅一番。
宴會結束後，魯肅回到了館舍，仔細想一想他分別與劉表、劉備見面的過程。
就個人印象來看，魯肅更傾向于劉備。他與劉備交談，就像是和朋友交談一樣，劉備始終面帶笑容，讓人如沐春風。與劉表交談，劉表總是擺出高高在上的姿勢，讓他感到不適。
另外，在劉備的話里，劉備常常把自己和劉表都視為朝廷的臣子，共同為朝廷效力。在劉表的話里，劉表卻認為，他和劉備只是分掌朝廷。這兩種說法看起來似乎沒有區別，但魯肅卻認為，劉備和劉表之間的關系極為微妙，劉表對劉備有很強的戒備心理，兩人甚至會爆發紛爭。