劉備此時已知諸葛亮之才，明白自己絕不能錯過，就行了個禮，抽泣起來︰“今備有救漢室之心，卻無人可為備謀劃，先生不出，如何救百姓蒼生？”
諸葛亮看著劉備抽泣的樣子，心中感動起來，又來回踱步，才緩緩向劉備行禮︰“將軍若不相棄，亮願效犬馬之勞。”
諸葛亮終于打算出仕劉備，為劉備效力。
三天之後，劉備等四人回到了宛城。他把手下眾人集結起來，正式拜諸葛亮為軍師。在劉備的支持下，諸葛亮慢慢地接觸軍中之事。
又過了幾天時間，劉備與諸葛亮談起要事來。
“軍師，今陳炎與曹操交戰，雖在官渡戰場，陳炎不能攻破曹操的防線，但他佔據徐州，又得關中，優勢佔盡，陳炎必會兵進許都。陳炎此人，對朝廷甚是無理，他若據了許都，不知會如何對待陛下，對待漢室，每每想到這里，我都憂慮重重，夜不能寐。”
“我有心率軍北上，救陛下出虎口。可是，我好不容易趁曹操忙于應付陳炎之際，奪了南陽，才聚起這數千兵力，兵力終是不足，先生以為我該怎麼辦。”
“曹操為了對付陳炎，調其兵力，防範于許都北、東、西三面，唯獨南面薄弱，這是因為他料定荊州劉表不會出兵北上。此前，他抓了徐元直之母，迫使徐元直離開主公，多半意亦在此。對于主公而言，若率軍北上，確實不失為良機。只是，主公兵力孱弱，若稍有不慎，恐怕……”
諸葛亮話沒說完，但劉備已經明白其意。
“許都南面防守薄弱，正是機會，我久有救陛下之心，若是不出兵，心中終是過意不去。”
諸葛亮仔細思考著，他一會兒點點頭，一會兒又搖搖頭，不知道想出了什麼辦法。劉備也不敢打擾，只是在旁陪著。
“主公以現有兵力，北上作用不大，若……”
“若什麼？軍師可有良策？”
“若有內應相助，說不定能做成一些事情。”
“內應？”劉備下意識地想著，自己在許都里有沒有認識的人。
“曹操掌朝廷有近十年時間，一直打壓朝中群臣，群臣對其不滿的，大有人在，今許都危急，必會有人蠢蠢欲動。主公若有辦法，暗中聯系他們，為主公所用，想必會有意想不到的效果。”
“不錯，軍師之言有理，此前我怎麼沒想到呢？多謝軍師提醒！我曾在許都待了數月之久，期間雖是低調行事，但不少朝臣都拉攏于我，故而也認識不少。”
其實，劉備這話多半不實，當初他跟著曹操去了許都，確實有不少人拜訪他。可是，那些拜訪他的人，都因衣帶詔之事，被曹操給 嚓了。
“有內應的話，倒是可以謀劃一番，但屆時率軍北上，還請主公謹慎為上，以保存實力為優先，切不可魯莽行事，若事不可為，當迅速退兵。”
“屆時听軍師的便是。”
“對了，主公大軍北上，若有幸救出陛下，主公想怎麼安置陛下？”
“這……”當初徐庶也曾問劉備這個問題，後來被打斷了，時至今日，他都不知道該怎麼對待劉協。要是把劉協留在宛城，陳炎用不了多久就打過來了，自己也沒有實力保護劉協。要是把劉協送到襄陽，交給劉表，那自己出兵北上干嘛？
“軍師以為呢？”
“主公若救出陛下，乃是功臣，當得陛下封賞，屆時主公可借陛下的名義，謀取荊州。”諸葛亮並沒有說出該怎麼奪取荊州。
“可是……”諸葛亮雖說過劉表可能不久于人世，但劉備仍有顧慮。
“陳炎擊敗曹操，已是必然，曹操敗亡後，陳炎下一步便是大軍南下，進犯荊州，憑主公現有的兵力，恐怕不足以抵抗。好在，陳炎的軍隊常年交戰，已是疲憊，他必會讓大軍休整一段時間，才會率軍南下。”
“在陳炎率軍南下之前，主公必須奪得荊州，並擴充兵力，才能抵抗陳炎大軍，否則屆時主公危矣……”
听到“危矣”兩個字，劉備心中一顫，他這一生經歷的失敗太多了，如今已是半百年紀，再經歷失敗的話，恐怕會一蹶不振。想到這里，他連忙拱手︰“屆時……我願听軍師的安排。”
“主公言重……”諸葛亮突然又想起一些事情來︰“主公可再寫信給劉表，向其陳述許都形勢，再建議其出兵北上，我料他必不會出兵，但他終是漢室宗親，經不住主公請求，仍會資助主公一些器械，不過，主公切不可再去襄陽，須知襄陽有欲殺主公而後快之人，即便劉表亦不能每次都能阻止。”
“另外，劉表早有廢長立幼之意，擔心琦公子留在襄陽，恐有事端，故才將琦公子打發到江夏，琦公子此人倒也是忠厚，只是才能平庸，主公不如先與琦公子結好，想必日後必有用處。”
“好，就听軍師的安排。”
……
司隸河南中牟官渡
曹操堅守官渡，絲毫不敢懈怠。他也在陳炎軍中安插細作，只是這細作身份不高，難以打听到更隱秘的消息。 即便如此，曹操還是得到消息，陳炎回東平陵過年去了。
本來陳炎的行蹤是很隱秘的，不能被別人知道。可是，在營中時，陳炎隔三差五地巡視營寨。回了東平陵後，在官渡北岸的營寨，士兵久久看不到他露面，自然就知道他可能不在軍中。
曹操得到消息時，心里可氣了，憑什麼陳炎能回東平陵過年，他就得留在這岸邊的營寨里過年？轉眼之間，他率軍離開許都已有將近一年時間了，心里忍不住思念許都的親人，比如杜夫人、尹夫人等。他也想回去看望家人，但又不敢輕離戰場，擔心離開後，陳炎的軍隊會大舉進攻。即便陳炎不在，張合和高順兩人也不是好惹的。
士兵走了進來︰“報司空，剛剛收到消息，敵軍從河南雒陽方向進軍，兵向許都，兵力萬余，正在攻打陽關聚。”