“玄德有心了，前些日子確有身體不適，但經醫者治療，又多加休息，已好了許多。”
“如此甚好，今北方大戰膠著，荊州亦是會受到牽連，景升兄乃荊州支柱，若是身體有恙，只怕會使荊州動蕩不安呀。”
劉表一听這話，便明白劉備有所圖，想必是想讓他出兵北上，他皺起眉頭來。如今，他年紀老邁，身體時好時壞，心里只想著手中基業和大權能夠和平過渡，早就沒了發兵北上的想法。只是，劉備談到北方戰事，他也想聊一聊，看看劉備有什麼看法。
“北方戰事，玄德怎麼看？曹陳之間，誰勝誰負？”
“兩年前，弟曾聞，陳炎手里有一支水軍，游弋于黃河之上，阻斷黃河兩岸，使曹操大軍不能北上，陳炎得以平定烏桓叛亂，解決後方憂患。今其大軍南下，乃蓄謀已久，又兵力強盛，恐怕曹操難以阻擋。若曹操兵敗，陳炎則兵進許都……”劉備故意沒說完。
劉表看著他，露出凝重的神情︰“陳炎能擊敗曹操？”
“听聞曹操兵敗兗州，撤回了中牟，大概是戰場不利吧，若中牟再失，陳炎就能兵臨許都了。”劉備並不知道，此時中牟已經丟了。
“果真？”劉表由于身體原因，對北方戰事戰況的了解還不如劉備，竟不知曹操已經丟了兗州。
“是的，這都是一個月前的事情了……陳炎驍勇善戰，自青州起兵來，對朝廷素來不尊重，又自領驃騎將軍，不奉詔而四處攻伐，藐視我漢室，若他擊敗曹操，進入許都，掌控朝廷，恐怕……”劉備再玩一次欲言又止。
“恐怕什麼？”
“恐怕陳炎會自立為帝，廢了陛下，從此……”劉備忍不住抽泣了起來︰“若真如此，歷經四百余的大漢將滅亡，我等……皆漢室宗親，卻不能保大漢周全，真是羞愧難當呀……嗚嗚……若是……若是……天下有誰能力挽狂瀾，行本朝光武帝之事，備願為其效犬馬之勞，以保我大漢江山。”
劉表听了，心中動容，忍不住流下了眼淚。雖然他知道劉備說這番話，多半是想他出兵北上，但話本身卻不是假的，他終究也是漢室宗親，怎能對漢室的敗亡置之不理呢？
“陳炎當不至于會如此吧？”
“怎麼不會？那陳炎乃齊人之後，高皇帝建大漢之時，曾遷六國貴族于關中，使六國後人迅速衰敗，不能成為禍患，豈料，齊國仍有漏網之魚。今陳炎勢大，又恨我高皇帝毀其根基，必會以眼還眼，以牙還牙，屆時，他豈會善待陛下？善待我漢室宗親？”
“這……”
“屆時他據朝廷，掌控陛下，廢除天下各王國王侯，驅逐漢室，使陛下孤立無援，最後，他再把陛下給廢了，大漢豈不是終結？天下之大，唯有景升兄和益州季玉兄，能救陛下于水火之中……”
劉備起身，跪在劉表面前︰“以我看，景升兄德高望重，可派人聯系益州劉季玉，結成聯盟，再號令關中、江東各路諸侯，共同發兵，進軍許都，解救陛下，至于弟，無甚實力，願率部下之將之兵，于戰場上奮勇殺敵，才救我漢室于危難。”
“玄德請起。”劉表連忙上前扶起劉備，讓劉備坐好。
“玄德，今荊州的情況，你也清楚，幾年前，那曹操蠱惑長沙太守張羨起兵發動叛亂，我花了一年多才平定叛亂，致使荊州元氣大傷，至今未恢復，兩年前，你出兵北上，攻至葉縣，亦因糧草不濟而功敗垂成，今若大軍北上，恐怕亦是這個結果。”
“且近日，江東孫權屢屢出兵，攻打江夏，我若大軍北上，只怕孫權會偷襲荊州，屆時我回兵不及，反丟了荊州基業，數年之功，就毀于一旦了，我不得不謹慎。”
劉表感動歸感動，但兵還是不出。
劉備自然听得出來，劉表純粹是在找理由，他氣憤不已，卻又無可奈何。
“景升兄，荊州富庶，光南郡就錢糧充盈，出兵北上，糧草還是能供應的。江東孫權攻江夏，乃是為了報父仇，並非想奪荊州，且揚州在下游，孫權戰不利，又如何敢犯景升兄呢？”
劉備反駁了劉表，意在告訴劉表，別再亂找理由了。
劉表神情凝重了起來，似乎在想著是不是該找些其他理由。
“報……報……”突然士兵在門外高喊。
“進來。”
士兵進來︰“報州牧，蔡將軍傳來消息，昨日，江東攻江夏黃祖，雙方激戰于沙羨江面上，黃祖大敗而歸，折損兵力恐怕上萬，蔡將軍正想引軍順流而下，但敵將周瑜見好就收，沒攻卻月城，就撤兵了。”
“什麼？黃祖敗了？”這本是一個壞消息，劉表卻很快就找到了理由︰“玄德，你看……黃祖戰敗，江夏危急，我若真出兵北上，孫權得寸進尺，荊州不保呀，你說我如何敢北上？”
“這……”
黃祖吃了敗仗，一旦孫權乘勝追擊，攻佔了江夏，還真會威脅到襄陽。此刻，劉備反而不能強人所難了。這事也太巧了，他疑惑了起來。
“陛下繼位至今已有十余年，先後被董卓、李�礡@ 帷 懿偎 疲 還 惶旌萌兆櫻 渮宜Ь 吧 鄭 訓牢業取 荒蘢 創蠛好鶩雎穡俊 br />
劉備邊說邊看著劉表，劉表心有些虛，不敢與劉備對視。
“玄德，荊州內憂外患，確實不宜出兵，不如這樣吧，我調三千兵力給你，並調撥相應的武器裝備和糧草，你就率軍北上，我知這點兵力，恐怕也難攻克許都，但你我皆是漢室宗親，總得盡點綿薄之力。”
“景升兄，三千兵力，唉！”劉備氣得直咬牙，只是不敢當面翻臉，或許劉表開口給一萬，他就不氣了。
“玄德先留襄陽幾日，待我派人把軍隊物資調集，再交由你帶走。”
劉表不忍面對劉備這張老臉，就匆匆把這事給定了下來。
……
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