在左伯的帶領下，陳炎來到了作坊。左伯把自己刻的雕版遞給陳炎。一塊木板上，密密麻麻地反刻著字。他看了一下，就讓左伯演示一下印刷的過程。
左伯拿起雕版，先用一把刷子蘸一下墨，在雕版上細細刷一下，讓墨水均勻。然後，他拿來一張白紙覆在板上，再用一把干淨的刷子在紙背上輕輕刷一下。最後，他把紙拿下來，遞給陳炎看，雕版上的字已經印在了紙上。或許是用墨不夠均勻，有些字顯然不是很清晰。
左伯連忙解釋︰“將軍，剛才我刷墨的時間不足，沒刷均勻，故才如此，我再來一遍。”他又拿起一張紙，重復了剛才的步驟，終于印出一張清晰的來。
陳炎點了點頭︰“子邑，干得漂亮。”缺陷很明顯，但這是最原始的印刷術，可以理解，也可以接受！
“多謝將軍夸獎！”
“哈哈哈哈，你可不能滿足，剛才看你印刷，速度太慢，印刷術還有很大的提升空間。”
“將軍說得是，一年來，我不斷雕刻雕版，深感雕版不易。光雕一個版就需一天時間，一本書可能有數頁，需要雕數月時間，例如《論語》有萬余字，至少得雕兩百來個版，一個工匠需雕半年了。另外，雕版的工匠最好還得識字，否則他無法識別版上是否有錯。”
“識字的工匠？識字的人本來就少，哪會願意給你雕版？”
左伯也知道識字的人金貴著，有更好的前程，誰不願意跟著他雕版？雖然他給的工錢不低，但工匠不具備相應社會地位。他臉上露出無奈的神色。
陳炎只能安慰他︰“你只能找幾個識字的人作為監工，讓他們監督工匠雕版，若發現錯誤，則可以糾正過來，另外，作坊里面可以辦個補習班？”
“補習班？”
“正是，找幾個讀書人，教參與印刷的工匠識字，每天上一課，從簡單的字開始學起，就當是蒙學里面教小孩識字一樣，慢慢教，他們吃這碗飯，終不能大字不識一個。”
“將軍說的是，只怕他們年齡大了，不願意學。”
“這有何難？今印刷工匠，一匠難求，你得精挑細選，能當印刷工匠的，這工錢就要高一些，比造紙工匠至少要高三四成。若是當了印刷工匠後，不願意學習識字的，或老學不會的，就趕出印刷工匠團隊。我就不信他們不願意學，就算是為了這工錢，他們也得認真學。”
左伯想了想，說︰“將軍所言極是，或許是我多慮了，百姓自然知道讀書識字的重要，怎麼會不願意學習呢？”
“這就對了，你可到書院找院長根矩先生，讓他派些學子來當講習，給作坊的工匠講課，這印刷術一出，他們是最大的受益者，怎能不出點力呢？這講席的俸祿你都不需給。”
左伯一向簡樸，如今雖然也不缺錢，但節省的習慣還保留著，能省則省。他一听到陳炎說，不用給講席俸祿，心情立馬愉快了起來。
……
二月中旬，杜襲上了個表，請求陳炎自封齊公。
上次國淵帶頭上表朝廷，請求朝廷進封陳炎為齊公，被陳炎拒絕了，表自然也沒上報給朝廷。當時，杜襲去了馮翊，表上沒有他的簽名。回到東平陵後，他便選擇了這個機會，自己上表，建議陳炎自封齊公。
陳炎考慮再三，仍是拒絕了。自己雖據四州之地，但實力還不夠強大，稱公稱王還是太早了。
……
兗州陳留郡酸棗延津，建安九年公元204年）三月上旬。
戰事終于要開始了。進入三月份，黃河兩岸種植的冬小麥也很快就要到了收割的季節，陳炎可不想等兗州人收割好糧食再開戰。
此刻，徐盛和步騭率三千海軍，從延津出發，準備攻打中牟渡口。海軍二十多艘戰船，浩浩蕩蕩沖向對面的中牟渡口。
戰船靠近中牟渡口時，曹軍將領朱蓋下令，弓兵列陣于岸上，做出射箭姿勢。
“放箭！”一聲令下，箭矢射出，射向陳軍戰船。
陳軍早有準備，士兵躲到女牆後面，躲過一輪弓箭後，再伺機反擊，雙方對射起來。
曹軍也吸取了之前的防守經驗，在岸上修建了些土壘，作為掩體。
突然，在掩體的後面，突然出現了幾十台霹靂車，曹軍士兵迅速裝填石頭投射。
徐盛大駭，連忙下令擊鼓傳令︰“戰船散開。”
陳軍水軍立即分成三部分，一部分往東行駛，一部分往西行駛，另一部分未調頭，直接往後行駛。原來，徐盛上次吃了虧後，對敵軍的投石早有防備。此次攻打渡口時，戰船的隊形有所講究，利于躲避投石。饒是如此，陳軍仍有兩艘戰船被投石擊沉，另外兩艘破損。
霹靂車過于沉重，調頭不便，陳軍戰船偏離之後，霹靂車就沒了準頭。
此刻，海軍雖有損失，徐盛卻不能退縮。他目視河岸，河岸開闊，曹軍兵力有限，應該守不住整個河岸。他連忙下令，往西的戰船繼續西向，沿河岸行駛，慢慢拉長戰線，擺脫了曹軍士兵。此招果然奏效，曹軍的防線很快出現了漏洞。或許是兵力有限的緣故，離渡口往西兩百步處，河岸竟無人防守。
陳軍戰船靠近，士兵趁勢上了岸，接著往東沖殺而來。朱蓋只好率軍迎了上去，雙方戰到一起。
曹軍一投入交戰，霹靂車受到了干擾，步騭率著剛才後退的船只，迅速前進，回到岸邊，下令弓射。如此一來，陳軍形成了對曹軍的兩面夾擊。
朱蓋看到形勢不妙，稍稍猶豫，便下令撤退。原來，他早就得到夏侯淵的囑咐，一旦守不住渡口，就撤回中牟城。夏侯淵鎮守中牟前後已有一年多時間，深知以陳軍海軍的實力，渡口是防不住的。更何況，此前渡口就被攻破過。既然守不住，又何必費力去守呢？
朱蓋迅速引軍撤退，徐盛率軍佔據了中牟渡口。上了岸，他發現敵軍撤退時，霹靂車也沒帶走，便上去觀摩了一下︰“這投石車，倒是厲害得很，若用來攻城，想必也有效果。”
……
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