“荊州劉表與曹操素來不和，雙方幾次交戰，張繡降，使得劉表失去北面屏障，曹操不斷壯大，劉表心中越是不安，大將軍不如遣使去拜訪劉表，請其出兵，北上南陽，攻略各縣，南陽不穩，曹操只能退兵了。”
“子遠之計可行，只是這一趟來回，起碼數月，只怕遠水解不了近渴。”
郭圖也連忙上前，拱手行禮︰“大將軍，我亦有一計。”
“哦，公則快說。”
“日前，汝南一帶有兩黃巾賊首，名叫劉闢和龔都，兩人起兵一方，欲投大將軍，因身份低微，聯系不上大將軍，十年前我曾在汝南為吏，還有些聲望，故他們派人找上了我，此乃書信。”郭圖把書信遞上去。
袁紹打開一看，在信中，劉闢和龔都已聚眾三千人，因仰慕袁紹的威名，稱袁紹坐擁冀州，實力強盛，願意投效袁紹。他又不傻，什麼仰慕之類的話未必是真的，多半是怕曹操清剿，才會投效。而且，袁紹已經丟了大半個冀州，實力大減，劉闢和龔都卻未必會知道這點。要是知道了，恐怕就不願意投效了。
“劉闢和龔都聚眾三千，實力已是不弱，大將軍可派人去與其接洽，助其收攏更多士兵，伺機兵進許都方向，虛張聲勢，屆時許都不穩，曹操不撤也得撤了。”
郭圖並沒說什麼攻打許都，他心里明白，黃巾軍這戰力，是不可能打到潁川的。他只指望兩人在汝南大鬧一場，讓曹操退兵。
“公則之言有理，我需派個能人過去，收攏劉闢、龔都之兵，聚攏成大軍，以牽制曹操，只是誰能擔此重任？”袁紹把目光投向郭圖，言下之意是說，劉闢和龔都找的是郭圖，自然也是由郭圖去對接。
郭圖心里不願意，連忙拒絕︰“大將軍，我雖有些謀略，但不諳軍中之事，只怕難以約束劉闢和龔都等人的部眾，屆時壞了大事，反而不美，不如……”
他猶豫了一下，覺得他應該推出個人來代替他，才能制止袁紹的念頭。他目光掃過眾人，很快就停留在劉備身上︰“大將軍，我以為玄德公可以，玄德公曾久駐豫州沛國，與汝南接壤，在汝南一帶亦是有些聲望。若玄德公去了汝南，必能約束劉闢和龔都手下之兵，為大將軍所用。”
劉備听了，心中一陣狂喜，他正想著怎麼離開鄴城，這可是絕佳的機會。他連忙行禮︰“明公，我自投明主以來，未立寸功，實是羞愧，今得公則先生所薦，願為明公去一趟汝南，引劉闢和龔都投效大將軍，並騷擾曹操後方。”他特意強調，這不是他主動請纓，去郭圖推薦的，如此可以減輕袁紹的疑心。
田豐上前兩步︰“大將軍不可，汝南之事，自當有人去主持，但玄德有大才，當留在鄴城，為大將軍擋曹操之兵才是呀。”
他已經預感到，一旦劉備離開鄴城，多半一去不復返，故出言阻止，可又一時找不到一個合適的借口。
“那元皓以為該讓誰去呢？”袁紹想，既然你反對，你總得給個合適的解決方案才行。
“這……”田豐環顧四周，好像誰都不合適，在場的人，要麼是冀州本地人，要麼就是潁川或南陽人。
冀州本地人大多都沒去過汝南，甚至連汝南在哪都不知道。潁川或南陽人，諸如郭圖、許攸、辛評等，這些人都是純粹的文人，出謀劃策還行，去收攏整合黃巾軍，肯定不行。袁紹手下這麼多，竟沒有一個適合做這事的人。田豐長嘆一聲，袁紹手下真是人才凋零。
“大將軍。”郭圖進一步勸說︰“玄德公乃此事最佳人選，且玄德公乃漢室宗親，頗有威望，大將軍正欲聯結劉表，而劉表亦是漢室宗親，可讓玄德公先去汝南，再去一趟荊州襄陽，有玄德公出面，劉表必會與大將軍結盟，共同對付曹操。”
“好，公則言之有理。”袁紹听了，大贊，他當場就做了決斷︰“這事就這麼定了，玄德，此事就拜托你了。”
“大將軍放心，我必完成大將軍的囑托。”
明日，劉備帶著手下的人，率五百兵力，從鄴城東門出發。離開鄴城，他松了口氣，只是前程未卜，他也只能走一步算一步。
曹軍沒有攻打東門，但肯定派了些斥候在附近。劉備需加快速度，在斥候發現前，先到魏縣，再伺機南下，向汝南方向而去。
……
冀州趙國邯鄲城
陳炎靠著稻草盾，折騰了二十天時間，收集了袁軍兩萬支箭，卻始終沒有直接意義上攻城。不知不覺，一個月過去了，他也慢慢地失去興趣，不再熱衷于收集箭支。
事實上，邯鄲城的箭矢恐怕也不多了。如果陳炎全力攻城，搞不好也能把邯鄲拿下來。但他也有憂慮，一方面強攻損失會增加，另一方面，邯鄲距離鄴城太近了，不足百里，一旦拿下邯鄲，曹操退兵後，袁紹又會來奪回邯鄲，雙方不死不休了。
正如郭嘉所言，清河和趙國是袁紹的底線。一番考慮之下，他只好不攻邯鄲了。
于是閑暇之時，他還在營寨里建了個足球場，讓士兵踢球。如今，這足球與幾年前最早的足球大有不同，工藝上改進了不少。例如，工匠們想到了用竹子編制成球形，在外面裹了好幾層皮革，使球彈性增加了不少。
陳炎將士兵按編制組成幾個球隊，舉辦了一次小型的足球賽。士兵們興趣大起，踢得不亦樂乎。
攻城之事都快被他丟到腦後去了。當然，在踢球的同時，他還是注意密切關注邯鄲的動向。雖然敵軍不大可能會出城，但也得以防萬一，不能讓敵軍有可乘之機。
或許是看到陳炎太過于放縱，郭嘉心里擔憂，就來找陳炎國，出了個主意。
“州牧，今邯鄲不能攻，邯鄲城內估計也就只有幾萬支箭矢，也被我軍收集得差不多，不如，我們派出大軍，去收趙國的糧食，如何？”
“收糧食？”
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