董昭卻不贊同這點︰“司空，我軍為此戰，準備了數月之久，若就此撤兵，實是得不償失，陳炎將我軍即將攻打鄴城的消息透露給袁紹，只為解信都之危，但他與我軍仍有盟約在身，想必他亦不會背盟，否則必為他人所恥笑。故我以為，他仍率會軍南下，攻打鄴城，屆時我軍與陳炎兩面夾擊，仍有破鄴城之機。”
“公仁所言，乃是謬論。”荀攸立即反駁︰“司空與陳炎之盟約，雙方共同破袁紹，瓜分冀州，可如今陳炎已奪得安平，袁紹又撤兵鄴城，則中山、河間等郡國很快就會落入其手，該拿到的，他已經拿到了，又何必進軍鄴城，為司空奪鄴城而出力呢？”
“就算是陳炎兵進鄴城，亦不會用力攻城，不過故作姿勢而已，于戰局無益，司空僅憑己力，想攻破鄴城，幾乎不可能。此次謀劃失敗，袁紹對司空必嚴加防範，司空想再謀冀州，頗為不易。”
荀攸這話和他剛才的話有些矛盾，剛才他還說撤兵後等待時機，再度北上，現在又委婉地說不易。或許，之前的話是安慰，後面的話才是他的真實看法。
曹操不甘心︰“若如公達所言，這冀州終是奪不了了？”
荀攸想了想︰“或許從並州入手，會有可能。”
“並州？”
“若司空能經略關中，可征關中之兵，進入河東，攻下並州，屆時再派遣一將從並州率軍，東進冀州，司空自率一軍，從兗州出兵北上，兩路大軍攻打冀州，或許機會更大。”
曹操听了，點了點頭，然而，他心里卻想，並州哪那麼容易拿下，就算拿下了，想進軍冀州更是萬難。並州與冀州之間，可是隔了個太行山。荀攸的說法過于理想了。
這時，士兵來報︰“報司空，曹純將軍回來了。”
“叫他滾進來。”曹操怒意再起，顯然他仍對曹純撤兵一事耿耿于懷。
曹純一進來，看看左右，感覺氣氛不大對。
“參見司空。”
“子和，你讓你統率最精銳的虎豹騎出戰，是為了讓你擊破敵軍，而不是讓你撤退。”
曹操語氣明顯不善，曹純微微心驚，他知道在軍中，曹操可不會跟他講什麼堂兄弟情誼。
“司空，請听我一言。”曹純似乎早有準備︰“今日我率軍迎戰，雙方短兵相接，初時不分勝負，但久戰之後，我竟發現敵軍騎兵稍佔上風，因而疑惑，當時情況緊急，若不退兵，只怕全軍覆沒，我才匆匆撤兵。”
曹操懷疑起來︰“袁紹的騎兵如此厲害？莫不是你為掩蓋其責，故意夸大其詞？”
實際上，曹純這番話確實多多少少夸大了袁紹騎兵的實力。
“司空，我豈敢如此？後來我注意到敵軍的馬鞍有所不同，就順手撿了一個回來。”曹純連忙走出營外，把事先準備好的馬鞍拿了進來，遞給曹操︰“司空請看，這馬鞍甚是奇妙，初時以為只是好看而已，我拿回來後，裝在自己的戰馬上。”
“馬鞍上的兩個東西，正好可以卡住屁股，我竟發現騎在馬上，甚是安穩舒適，舞動兵器也比較省力，故我以為，敵軍騎兵戰力高，皆因使用這馬鞍之故。若我軍亦裝備此馬鞍，必會戰力大增。”
“果真有此事？”
“此言不虛，不如司空也試試？”
“好。”曹操一時興趣大起，卻忘了剛才還在想著怎麼責罰曹純。
曹純引著曹操和諸臣到校場上，給曹操示範了一遍，曹操也親自上馬，自己試了一下，證明這馬鞍確實有助于提高戰力。
“想不到袁紹軍中竟有如此奇人，能想到改變馬鞍之法，使軍中騎兵戰力大增。”
“若袁紹真有此法，就不會敗于陳炎之手了。”
“公達的意思是？”
“想必是陳炎搞出來的，且陳炎的騎兵百戰百勝，皆是靠此物，只不過袁紹吃了敗仗後，才學了去。”
“陳炎……此人不可小視。”曹操突然意識到，陳炎從佔據小小濟南到據近兩州之地，絕非偶然。
“快，傳令，派人把這馬鞍帶回許都，讓文若仿制，日後我軍也要裝備于軍中。”
“這馬鞍甚是精妙，只怕本錢不低呀！”
“本錢再高也得造，裝備于馬上，我軍戰力大增，只要在戰場上獲勝，便是值了。”
或許這就是曹操與袁紹的不同，袁紹初時見到這馬鞍，想到的是成本太高，不易普及，而曹操卻覺得多高的成本都值得。
“子和，此戰你撤了兵，誤了我大軍攻城，我本該處罰于你，但虎豹騎戰不利，此乃實情，你為保存實力，撤兵也情有可原，今又念你獻上這馬鞍，我就不處罰于你。”
“謝司空不罰之恩。”曹純達到了目的，心里松了口氣。
不過，曹操並沒有听從荀攸的話，選擇從鄴城撤兵，而是決定先停止攻城，看形勢發展。
荀攸微微感到憂慮，他覺得既然大軍無力拿下鄴城，不如撤了，抱著這萬一的機會賴著不走，實在是沒必要。
然而，他並不知道曹操所想。曹操也是好面子的，以前袁紹實力大，他當了小弟，自無不可。如今，袁紹被打得只剩下兩三郡國了，雙方實力發生明顯變化，他是大哥，袁紹成了小弟。如果他看到袁紹大軍回來，就灰溜溜地跑了，這也未免太丟臉了。
隨後，曹操下令，把正在攻打鄴城西門的樂進給調回來。兵力集中，撤退時也方便些。
……
之後連續兩天時間，曹操都率軍列陣于城下，但沒有草率攻城。文丑和呂翔率騎兵駐扎附近，他也有些忌憚。
又過了兩天，袁紹率軍回到了鄴城。看到鄴城安然無恙，他大松口氣。曹操得知袁紹大軍歸來，惆悵萬分。
兩天之後，雙方列陣相對。兩個老大在各自將領的保護下，隔了差不多四五十步，聊了起來。
“孟德，你我相交數年，我竟不知你如此陰險狡詐，竟想趁我大軍北上時，攻打鄴城！”
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