“哦，原來青州牧大婚了，哈哈哈哈，此乃大喜，本司空得回份禮才行。”
“若司空答應出兵，那便是厚禮，我主必感激不盡。”
“好吧，這事我答應了，回去告訴你主，我必出兵東郡，不過，這禮還得送。”
“多謝司空。”
匆匆聊了幾句，伊籍向曹操辭別。曹操的效率也高，當天下午，禮就到了，一道聖旨，陳炎進封臨淄侯。曹操也是精明，去劉協那里求份旨意，實物就不送了，省了些錢糧。
伊籍很是高興，陳炎官拜青州牧，封破虜將軍號，就缺了個侯，如今終于補齊了。
又過了一晚，伊籍匆匆離開了許都，回東平陵去。
……
青州濟南東平陵
沉迷于溫柔鄉一段時間之後，陳炎開始恢復日常，去衙署上班，處理公務。
荀諶經過一番考慮，終于決定歸降陳炎，為其效力。原來，他早在一年前，就對袁紹有些不滿，暗中將家人送回了故鄉。如今歸降陳炎，也不用擔心家人的安全。
至于顏良，他的家人就在鄴城，被袁紹的人盯著，陳炎也是一時沒辦法。
一番考慮之後，他解除了對荀諶和顏良的軟禁，讓荀諶留在東平陵為官。顏良並沒有實際官職，賦閑在家，等待機會。同時，他對外隱藏了兩人願意投效的消息，以避免袁紹動怒，殺了顏良的家人。
這天，他和吳敦商議著情報網絡的事情。
吳敦先介紹了他最近一年的工作︰“州牧，我從軍中抽調了五百多人，這些人此前均當過斥候，有查探消息的能力，我又對他們進行一番訓練，主要訓練其潛伏、偽裝及查探消息的一些技巧，如今已基本出師。”
吳敦之前在市井中混跡多年，這方面還是有些經驗的。
“上次得州牧指導，這飛鴿傳書難以擴大，我思來想後，唯有恢復驛站制，作為傳達消息的中轉處。只是，在敵軍之境，驛站需隱藏起來，否則會為敵軍所發現。驛站內得備有幾馬匹，為傳遞消息之用。”
“然而，若驛站中有馬匹，容易讓人生疑，故驛站所在的位置，當選在一些偏僻的地方，例如遠離城池，建在鄉間。如若在城內，可利用馬市或車市來掩護身份。”
吳敦拿出一張輿圖來，上面畫著一些他準備建驛站的地方。陳炎接過來一看，整個冀州密密麻麻的驛站，估計有四五十個吧？大概每個城都有一個。
“這是建驛站的地方，每個城有一個，主要在冀州魏、清河、安平、趙、巨鹿五郡內，如此可將袁紹控制的地區都包含在內，再規劃好線路，一旦袁紹大軍有什麼風吹草動，我軍必能知道一二。”
吳敦詳細地介紹了一番，陳炎听了連連點頭。
講完之後，吳敦又接著說出他的憂慮︰“只是驛站一旦恢復，又在敵境，需要大量錢糧來維護，且對馬匹的需求也比較大，故而還請州牧來決斷。”
言下之意是說，把錢糧給足，這事情就好辦，要是錢糧不足，那就不好辦了。
陳炎沉吟一番，心里也有些想法︰“消息網絡靠驛站傳輸，也並非不可，但需規劃好路線，只有路線合理，就能節省下不少時間和錢糧，錢糧我可以撥付一些，至于馬匹……我有意建一個馬場，雖然所培育的馬匹可能不如幽州的戰馬膘肥，當不了戰馬，但可以用來傳遞消息、拉運貨物或拉馬車，只需三五年時間，這馬場便會有成效，能提供源源不斷的馬匹。”
“只是，如今我與袁紹交戰正酣，以目前的態勢來看，最近兩三年就該分成勝負了，你這驛站建得也晚了。所以，這驛站和線路規劃，得重新修訂，以兗州和豫州為主，為日後與曹操交戰作準備。”
陳炎與袁紹的戰事還沒有結束，但他有十足的信心去擊敗袁紹，所以敢于提前布局。另外，他與袁紹交戰久了，消息傳遞一向都是靠鄴城到東平陵這一條線的飛鴿傳書來完成的，此時再建驛站，確實也晚了，難以發揮應有的作用。
“這……”吳敦猶豫了，萬一陳炎和袁紹膠著，打了三五年時間，他在兗州和豫州建的消息網絡，可能很長時間不能發揮作用。
“好了，你就這麼辦，把這事做好了，將來必有大用。”
陳炎拍板做了決定，吳敦只好點頭同意。兩人又聊了些細則，聊了一個多時辰。
吳敦離開後，陳炎又找來杜襲，讓他安排人在青州建一個馬場，專門養馬，或者條件允許的話，挑一個郡出來，實施馬政。
據史料記載，春秋時代，齊國有馬千駟，齊王常在一個叫青丘的地方打獵，因此這個地方被稱為“千乘”。到了戰國時代，齊國在此地置千乘邑，正是如今的樂安千乘縣，這里是歷史上有名的養馬基地。只不過所養的馬，與幽州北方草原養的馬相比，確實略有不足。
如今，千乘縣仍有些零散的百姓在養馬，作為交通工具。陳炎要組建精銳騎兵，卻是通過甦雙的關系，從北方幽州來獲取戰馬，而沒有用千乘縣的馬匹。
杜襲當即表示，說建個馬場可以，但不能實施馬政。如今青州還不算富裕，實施馬政，會影響到耕種。只能招募一些百姓，為官府養馬，養的馬匹會少一些，但也能滿足青州的需求。
陳炎听了杜襲的意見，很快就同意了。嚴格來講，他還不如杜襲了解青州的實際情況。杜襲表示有困難，他自然也就相信了。
……
幾天後，伊籍趕了回來，他終是沒趕得上陳炎的婚禮。當然，他原本就沒打算趕上。
得知自己被封侯，陳炎自然是高興。伊籍把衣帶詔的事情也告訴了他，他心里既驚訝又稍稍安心。驚訝的是衣帶詔仍如歷史上一般發生了，安心的是，如果劉備能從許都逃出來，奪了徐州，對曹操也有牽制作用，使得曹操不敢大膽地插手北方戰事。
……
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