“還在想舞會要不要讓西里斯幫忙的事？”雷古勒斯一邊切著蠑螈尾巴，一邊壓低聲音問。
小巴蒂沒有回答，只是把火候調小了一些。
坩堝里的蒸汽緩緩上升，在空中形成奇異的形狀。
他看著那些飄渺的霧氣，思緒不由自主地飄回了家。
不知道怎麼的，他突然想起露克蕾西婭在花園里說那些話，不同的植物有自己的生命和脾氣，需要用心去感受。
還有她和植物“說話”的樣子，認真的表情，專注的眼神，還有那種格外輕柔的語調。
“克勞奇先生，”斯拉格霍恩的聲音突然在耳邊響起，“也許你能告訴我們，在腫脹藥劑中，蠑螈尾巴為什麼一定要在加入蒲公英根之前放入？”
教室里響起幾聲竊笑。
小巴蒂抬起頭，看見斯拉格霍恩教授正用一種略帶失望的眼神看著他。
在往常，這個問題對他來說簡直是小菜一碟。
“因為蒲公英根會中和蠑螈尾巴的活性，”他平靜地回答︰“如果順序錯了，藥劑就會失去膨脹效果，反而會產生收縮作用。”
“很好。”斯拉格霍恩點點頭，但語氣里依然帶著幾分責備，“不過我建議你還是多關注一下自己的魔藥，克勞奇先生。你平時的表現可比這個好得多。”
小巴蒂抿了抿嘴，沒有說話。
等斯拉格霍恩走開後，雷古勒斯才輕聲說︰“你真的得想個辦法。”
“我在想，”小巴蒂盯著坩堝里微微蕩漾的液面，“要不要讓她請病假？母親那麼心疼她，肯定會直接推掉舞會邀請的。”
“但你覺得你父親會同意？”雷古勒斯挑眉，“而且你知道露克蕾西婭妹妹的性格，她會覺得這樣是在給克勞奇家丟臉，估計自責的又埋頭縮進藏書館見不到人了。”
小巴蒂的手指無意識地敲擊著桌面。
“說的跟讓她和你哥哥跳舞就是個好主意似的？”他冷冷地翻了個白眼，“我還記得上次波特和你哥哥在走廊上的‘惡作劇’。”
“西里斯確實有時候...呃，大部分時候都不太靠譜，”雷古勒斯捂臉承認，“但至少在舞會這種場合，他會收斂一些。而且...”
他小心觀察了一下斯拉格霍恩教授的檢查路線，才放心說︰“如果是他主動示好，母親的態度可能會軟化。你知道我哥哥他才是以後的繼承人。”
小巴蒂往坩堝里加入最後一味配料，藥劑立刻變成了珍珠母般的銀白色。
他看著那完美的成品，卻沒有往常的成就感。
“我真討厭這樣，”他突然說，“這些純血統家族的把戲。就好像每個人都在演戲，連呼吸都要計算好力度。”
雷古勒斯愣了一下，小巴蒂之前從來沒有對他說出過這種心里話。
但他隨即想到了什麼，輕聲問︰“是妹妹說的？”
小巴蒂沒有否認。
他想起前幾天收到的信，那個總是乖巧的女孩罕見地抱怨了一句︰“韋斯特教授給她安排了好幾份關于交際言論的作業，為什麼大家不能就這樣簡單地相處呢？”
“也許...”雷古勒斯斟酌著開口，“我們可以在舞會前幫她多練習一下舞步？”
“問題不在禮儀，”小巴蒂搖頭，“她學得很快，連父親都在夸她，只是...”
他停下來，似乎在尋找更合適的詞，“我不想讓她被這些規矩束縛。她應該保持原本的樣子，就像在花園里那樣。”
“但有時候，”雷古勒斯嘆了口氣，“我們不得不妥協，你看看那些純血家族的聯姻，有多少是真心想要一起創建家庭的呢？說不準我們以後也…”
他的聲音低了下去。
小巴蒂的動作頓了頓，他知道雷古勒斯在想什麼。
父親也暗示過幾個合適的純血家族，但他不想在這個話題上多做糾纏。
“先顧好眼前吧，”他轉移了話題，“至少現在，我們還能保護露克蕾西婭不被這些規矩束縛。她還小，應該有不一樣的選擇。”
下課鈴聲適時地響起。
小巴蒂收拾好東西，將一小瓶完美的鎮定劑放在講台上。
斯拉格霍恩教授驚喜地打量著藥劑的成色︰“看來你還是有在認真听講的，克勞奇先生。這種成色值得你為斯萊特林贏得十分的學院分。”
小巴蒂點了點頭，簡單應付幾句就和雷古勒斯走出地窖。
雷古勒斯看著自己好友還是那副心不在焉的樣子，微微一笑，“好好考慮吧，為了我們的妹妹。”
……
斯萊特林的宿舍總是比其他學院要陰冷一些。
即便壁爐里的火焰正旺，二年級生寢室的角落依然縈繞著一絲寒意。
結束了一天的課程，從禮堂吃過晚飯回來，小巴蒂坐在書桌前，面前攤著一張嶄新的羊皮紙，羽毛筆在指間轉了又轉，就是不肯落下。
“要我說，”雷古勒斯靠在床柱上，看著好友第三次把寫到一半的信揉成一團，“你再這樣下去，我的羊皮紙庫存就要被你消耗完了，友情提醒你一下，你的羊皮紙抽屜在上一層。”
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小巴蒂瞪了他一眼，但還是把新的羊皮紙鋪平︰“那你倒是說說，我該怎麼寫？我該告訴露克蕾西婭，我們給她找了個在霍格沃茨天天和波特一起在走廊上耍帥、收情書收到手軟、還把惡作劇當成人生樂趣的舞伴？”
他冷笑一聲，端起水杯氣沖沖的喝了一口，“還是該寫‘親愛的妹妹，你最最貼心的雷古勒斯哥哥給你找了個他們布萊克家最不靠譜的花花公子當舞伴，希望你做好被他在舞會上忘記還有舞伴這回事的準備’？”
“這倒是把西里斯描述的挺貼切，”雷古勒斯被他陰陽怪氣的語氣逗笑了，“不過我建議你還是換個說法。”
“比如？”小巴蒂挑眉，“‘露克蕾西婭，為了應付布萊克夫人，我不得不忍痛讓你和一個格蘭芬多的白痴跳舞’？看看他昨天是怎麼在走廊上逗那個赫奇帕奇女生開心的，梅林啊，我真懷疑他有沒有正經跳過舞，你說要是跳著跳著他突然犯病怎麼辦？”
“事實上，”雷古勒斯輕咳一聲，“西里斯在舞會上還是挺…”
“挺什麼？”小巴蒂打斷他，“挺會在魁地奇球場上和波特炫耀發型的？還是挺會在禮堂里對著每個經過的女生拋媚眼的？你該看看他是怎麼在圖書館里假裝看書實際上在和拉文克勞的女生調情的，然後故意再去和波特勇爭誰才是最會挑逗學姐的格蘭芬多弱智？”
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