他看著她眼中翻涌的復雜情緒——感激、依賴、悸動。
“你父親阿爾弗雷德，西海岸那邊新成立了一家‘太平洋光影投資基金會’，他們對好萊塢老牌制片廠的歷史和運作模式很感興趣，尤其需要一些有經驗、懂行情的顧問。”林恩說道。
他頓了頓，目光銳利地看著瑪利亞︰“基金會那邊，剛好缺一位‘資深顧問’，負責梳理老片庫價值和潛在翻拍項目評估。
工作地點在洛杉磯，待遇優厚，年薪足夠他在比弗利山腳下租套不錯的公寓，享受陽光沙灘。我想，阿爾弗雷德先生應該會對這份既能發揮所長、又遠離紐約是非的‘清閑’工作很滿意。”
瑪利亞的心髒猛地一跳。她知道這意味著什麼——父親被“體面”地支開了，一個無法拒絕的誘餌，一份遠離她和母親生活的“美差”。林恩甚至沒給她父親拒絕的余地。
“至于你那個麻煩的哥哥艾利森...”林恩的語氣帶上了一絲冰冷的殘酷。
“他自願簽署了協議，進入了一家位于內華達州沙漠深處的‘康復中心’。那地方...管理非常嚴格，環境也很‘純粹’，遠離一切誘惑。療程嘛...比較漫長。”
他俯身，湊近瑪利亞的耳邊，聲音輕得像耳語︰
“在他徹底‘康復’，學會尊重家人——尤其是他妹妹的財產和人身安全之前，恐怕很難有‘假期’。
我保證，瑪利亞，他不會再有機會成為你的困擾...”
他微微停頓，目光掃過瑪利亞的眼楮，補充道︰“或者說...我們的麻煩。”
林恩的話語像一柄精準的手術刀，瞬間切開了瑪利亞心中最沉重的枷鎖。
父親被“禮送出境”，那個如同夢魘般糾纏她的哥哥被徹底“流放”到沙漠深處，永無寧日。
長久以來壓在心頭的巨石轟然碎裂，一種前所未有的、混合著巨大解脫和強烈悸動的情緒如同海嘯般席卷了她！
她抬起頭，湛藍的眼眸中瞬間盈滿了淚水，帶著震撼、感激和一種無法言喻的歸屬感。
她看著眼前這個英俊、強大、冷酷卻又為她掃清一切障礙的男人，聲音帶著無法抑制的顫抖︰
“ink...我...我好像愛上你了...”
這句話脫口而出，帶著破釜沉舟的勇氣和靈魂深處的悸動。
不再是之前那種小心翼翼的試探或曖昧的吸引，而是被徹底征服、被完全庇護後，靈魂發出的最直接、最滾燙的告白。
林恩凝視著瑪利亞梨花帶雨卻美得驚心動魄的臉龐，沒有猶豫，沒有遲疑，低沉而清晰地回應︰
“我也是。”
簡單的三個字，如同投入滾油的火星，瞬間引爆了空氣中殘留的所有激情！兩人如同磁石般再次緊緊相擁，比剛才更加熾熱、更加貪婪的吻落了下來。
華麗的演出服被粗暴地扯開，昂貴的化妝品瓶罐被掃落在地毯上，發出清脆的碎裂聲。
空氣中只剩下粗重的喘息、衣物摩擦的 聲和彼此心跳的狂響...
門外。
蓋伊•奧斯瑞和西默爾•斯坦恩靠在走廊的牆壁上，听著門內隱約傳來的、富有節奏的撞擊聲和壓抑的喘息，兩人臉上非但沒有絲毫驚訝，反而露出了心照不宣的、帶著職業性算計的笑容。
“嘖，老板這效率...”蓋伊咂咂咂嘴，語氣里帶著點調侃，但更多的是佩服。
“剛解決完她家那攤子破事，這就徹底收心了？這姑娘現在怕是對老板死心塌地了。”
西默爾，這位在唱片業摸爬滾打幾十年、一手捧紅麥當娜的老油條︰
“死心塌地？那再好不過。瑪利亞•凱莉...她的嗓子是上帝賜予的禮物，實力...我看不比惠特尼•休斯頓差。
商業價值甚至可能超越麥當娜。更重要的是，她有創作能力！這是惠特尼和麥當娜都沒有的‘金礦’！ink唱片簽下她，絕對是挖到了鑽石礦。”
他壓低聲音，帶著老辣的算計︰“她現在這合約...ink唱片和大西洋唱片共享？e，只要老板和她保持這種‘深度合作關系’，到時候挖牆腳還不是一句話的事？你看她現在，什麼都听老板的。這種頂級搖錢樹，必須牢牢攥在我們手里！”
蓋伊深以為然地點點頭︰“沒錯。不過...保密工作必須做到萬無一失。瑪利亞的形象剛洗白，是‘被摩圖拉欺騙的受害者’、‘靠實力逆襲的天才少女’，這形象太值錢了！
要是再爆出和老板的地下情...sbk那幫混蛋的抹黑可就坐實了，粉絲和市場都會反噬，損失無法估量。”
“放心。這都是小場面，麥當娜的屁股我都擦過多少年了。”
西默爾自信地打了個響指，對一直安靜站在旁邊、瑪利亞那位機敏的小助理招了招手。
“甦菲，去把備用的那套演出服拿過來。我剛才看凱莉小姐身上那套...好像有點皺了，需要換一套。”
小助理甦菲心領神會，立刻點頭，快步離開去取衣服。
她顯然早已被西默爾調教得無比專業，對這種“突發狀況”處理得有條不紊。
就在這時，nbc的那位制片人匆匆走了過來，臉上帶著一絲焦急︰
“蓋伊先生，斯坦恩先生？里面...好了嗎？演播廳那邊已經準備好了，下一個環節馬上開始，ink先生和凱莉小姐需要上場了...”
蓋伊立刻切換成一副略帶歉意的精英經紀人面孔，上前一步，巧妙地擋住了制片人看向化妝間門的視線，語氣沉穩而帶著不容置疑的權威感︰
“非常抱歉，制片人先生。ink先生這幾天為了演唱會和新專輯的排練，連續高強度工作，身體有些透支。
剛才在化妝間里，他實在撐不住，稍微休息了一下，現在可能...還沒完全清醒。我得考慮他的健康狀況，不能讓他帶著疲憊上場，這對節目效果和觀眾都不負責。
請再給我們一點時間，讓他恢復一下狀態。”
制片人臉上閃過一絲不悅，但面對蓋伊這種級別的經紀人和林恩這樣的當紅巨星，他也不敢發作，只能在心里腹誹︰口碑一向很好的ink也開始耍大牌了？
蓋伊敏銳地捕捉到了對方的表情變化，臉上立刻堆起職業化的、極具親和力的笑容。
同時不著痕跡地從西裝內袋里掏出一個制作精美的信封，塞到制片人手里︰
“一點小小心意，紐約華爾道夫酒店的豪華水療套房體驗券，三天兩晚，帶雙人早餐和米其林晚餐。
就當是感謝您對我們工作的理解和支持，也提前祝您新年快樂！節目錄制結束後，我們ink唱片還想請您喝一杯，聊聊後續合作。”