震耳欲聾的終場哨聲響起，記分牌定格︰芝加哥公牛 126 丹佛掘金 109。公牛在主場以一場酣暢淋灕的大勝向聯盟宣告他們的實力。
焦點中的焦點邁克爾•喬丹，如同神只降臨芝加哥體育館，全場38投18中，罰球10中9，豪取45分，並貢獻了5個籃板、2次助攻和2次搶斷的數據！
他在場上無所不能，一次次用標志性的後仰跳投和不可思議的滯空上籃點燃觀眾激情。
雖然掘金內線“非洲大山”迪肯貝•穆托姆博送出了3記震撼的蓋帽，並搶下15個籃板，但在“飛人”的絕對統治力面前，掘金的抵抗顯得徒勞無功。芝加哥體育館沉浸在聖誕勝利的狂歡氛圍中。
然而，對于嗅覺敏銳的娛樂媒體來說，場邊的星光同樣耀眼。比賽一結束，林恩和瑪利亞就被一群手持話筒和攝像機的記者圍在了vip通道口。鎂光燈閃爍不停，問題如同連珠炮般襲來。
“ink！和瑪利亞今天的表演簡直是天籟之音！太默契了！你們這是...舊情復燃了嗎？”
畢竟瑪利亞出道時就被打上了‘林恩前女友’的標簽。
一個大膽的記者直接拋出了所有人最關心的問題。周圍的記者都屏住了呼吸，鏡頭死死鎖定兩人的表情。
林恩和瑪利亞相視一笑，表情輕松自然，仿佛排練過無數次。
“哇哦，大家可真會想故事！”林恩攤了攤手，語氣幽默而隨意。
“我和瑪利亞？我們當然是好朋友，非常好的朋友。同時，我們也是最棒的創作伙伴和公司同事他笑著指了指自己，又指了指瑪利亞）。
別忘了，我們都屬于ink唱片，更深處都流淌著大西洋唱片的血，華納旗下的優秀員工嘛！一起慶祝聖誕，一起做音樂，不是再正常不過的事嗎？”
瑪利亞也露出了甜美而無可挑剔的笑容，補充道︰
“exacty！音樂才是我們之間的語言和紐帶。今天的合唱，就像我們平時在公司錄音棚里排練一樣自然愉快。謝謝大家對我私生活的關心，”
她微微歪頭，顯出幾分可愛的狡黠︰“不過，還是請多關注音樂本身吧！”
他們的回答滴水不漏，輕松地將那份呼之欲出的曖昧歸結于音樂伙伴關系和同門情誼。記者們雖然心有不甘，但也找不到破綻。
兩人在保鏢的護衛下擠出人群，走向等候的黑色豪華轎車。車內暖氣開得很足，剛關上車門，隔絕了外面的喧囂，瑪利亞就輕輕吐了口氣，揉了揉因為長時間保持完美笑容而有些僵硬的臉頰。
林恩也放松地靠在椅背上。
就在這時，手機響了。
林恩給了瑪利亞一個“別出聲”的眼神，迅速接通電話，聲音切換成溫存模式︰
“嘿，寶貝！剛結束演出，正準備給你發消息呢...看到直播了？哈哈，謝謝！媒體就愛搞事...你在酒店嗎？暖氣夠不夠？嗯...知道你想我，我也很想你，聖誕節不能一起過太遺憾了...”
他耐心地安慰著電話那端被困在克利夫蘭、因暴雪無法歸來的妮可，言語間充滿體貼和“遺憾”。
瑪利亞安靜地坐在旁邊，看著窗外飛逝的芝加哥夜景，長長的睫毛垂著，看不出情緒。
林恩的甜言蜜語听起來無比真摯，仿佛剛才在鏡頭前應付記者的是另外一個人。
“回到紐約我就要開始籌備我的第一場演唱會了....嗯，你也要好好休息，別凍著了，等你回來。嗯，我也愛你。”
林恩終于掛斷了電話，臉上溫柔的余韻尚未完全散去。
此時他們已經坐上了返回紐約的商業航班頭等艙。
機艙內暖氣充足，混合著香檳、皮革和高級香水的味道，但林恩只覺得逼仄。
妮可的電話，像一根無形的線，將他從剛才在體育館貴賓席和瑪利亞之間那近乎公開的曖昧氛圍中扯回現實。
他目光掃過身旁靠窗坐著的瑪利亞。
她正望著舷窗外翻涌的雲海，側臉在機艙柔光下美得驚心動魄，但林恩敏銳地捕捉到她微微繃緊的下頜線——那是緊張，也是某種被強行壓抑的渴望。
剛才在球館後台通道短暫的、幾乎擦槍走火的貼近，以及此刻密閉空間里無聲流淌的情愫，都讓空氣變得粘稠而危險。
在商業航班上，即使是頭等艙，也毫無隱私可言。
空乘職業性的微笑，鄰座乘客偶爾投來的好奇目光，都像無形的牢籠。
林恩心頭那股剛剛被點燃又被強行按捺下去的火焰，燒得他煩躁不安。
聖誕期間平時隨便可租用的小型私人航班難以預定，大量機組人員都在休假。
“蓋伊，”林恩側頭對坐在過道另一側的經紀人說道。
“回紐約後，給我聯系經紀人挑架飛機。私人飛機。越快越好。錢不是問題，型號你看著辦，要快，要安全，最重要的是——絕對的私密性。”
自己的財力完全養得起這種大玩具，沒必要再擠商業航班了。
蓋伊正翻看著一份娛樂周刊，聞言立刻合上雜志，眼中閃過一絲了然和興奮︰
“明白，老板。灣流？還是達索？我們之前租的灣流iii就是現在的最新型號，航程和舒適度都一流，內部定制空間也大...”
“你先幫我挑幾個備選。福勒，協助蓋伊，最好一月份就能看到它停在紐約的停機坪上。”
“是，老板。”福勒立刻拿出記事本，飛快記錄。
瑪利亞听到他們的對話，轉過頭來，長長的睫毛顫了顫，看向林恩的眼神復雜難明，有驚訝于他的大手筆，也有一絲難以言喻的悸動。
一架只為“私密”而存在的私人飛機...這背後的暗示，讓她心跳加速。
飛機降落在肯尼迪機場時，紐約也飄起了細雪。
分頭坐上各自等候的車輛，林恩和瑪利亞之間那根無形的弦似乎暫時松開了，但空氣中彌漫的張力並未消散。
接下來的日子，被時代廣場演唱會的籌備填滿。
<a和格萊美造勢的免費演唱會，選址在世界的十字路口——時代廣場，日期定在1月15日，一個精心挑選的周三夜晚，旨在避開周末的絕對高峰卻又足夠吸引下班人潮。
<es sare ive & free!”，預告著這將是一場席卷全城的音樂盛宴。