楔子
盤古開天，清濁分野，神農氏踏遍九州，嘗百草以濟萬民，遺下萬千靈草藏于山河。其中有四味奇藥，得天地精氣，承四時之韻補骨脂生於秦嶺陰坡，吸月華之溫，性辛溫而補命門之火；肉豆蔻長于嶺南沃土，沐驕陽之暖，氣香烈而固脾胃之基；吳茱萸挺于巴山峭壁，耐霜雪之寒，味辛辣而散髒腑之濕；五味子孕于長白深澗，聚晨露之潤，味酸甘而斂氣血之脫。四藥初落人間，各隱于鄉野，未識彼此之妙。
上古之時，淮河之畔有“涂山”，山下有村名“甘棠”，村民以耕漁為業，世代與草木共生。一日，山巔忽現七彩祥雲，雲中墜下四滴玉露，分別落于村東老槐根、村西稻田埂、村南石縫間、村北溪畔苔，四地遂生異草槐根旁補骨脂睫節如骨，稻田埂肉豆蔻碩果如珠，石縫間吳茱萸紅葉似火，溪畔苔五味子串珠似霞。村民見其奇異，卻不知其藥用，只當尋常草木，唯有村中老牧人偶爾采補骨脂籽喂病畜，見其能止泄瀉，便口傳“骨籽止瀉”之法，此為四藥結緣之始，亦是人間“腎泄”之疾與四神丸宿命相逢的伏筆。
第一回 甘棠村晨霜凝瀉 老牧人初識骨脂
甘棠村背靠涂山，面朝淮水，每至深秋，晨霜遍覆田疇，村中便多有“雞鳴泄瀉”之疾——患者每到五更天，雞啼初響，便腹鳴如鼓，急奔茅廁，瀉下清稀便，便後畏寒肢冷，白日則神疲乏力。村民皆稱此為“晨霜瀉”，尋遍附近郎中，或用止瀉草藥，或施艾灸之法，皆治標不治本。
村東頭的老牧人古伯，年過七旬，養了一輩子牛羊，最懂草木習性。這年深秋，他家那頭老黃牛忽然病了，每日天未亮便焦躁不安，瀉下的糞便稀如泥水，喂了尋常草料也不見好，日漸消瘦。古伯心疼不已，想起年輕時听父輩說，涂山陰坡有一種“骨節草”（即補骨脂），籽如黑豆，嚼之辛香，喂給受了寒的牛羊，能暖腹止瀉。
次日天微亮，古伯便挎著竹籃，踏著晨霜上了涂山。陰坡的草木沾著霜珠，他撥開半人高的茅草叢，果然見那補骨脂叢生，睫稈紫褐，頂端綴著淡紫色小花，花下結著飽滿的籽實。他小心翼翼采下籽實，曬于檐下，三日後碾成細粉，拌入草料喂給老黃牛。
起初兩日，黃牛泄瀉稍緩，卻仍在五更時發作。古伯尋思“許是籽粉力道不足？”又想起村中老人說“酒能引藥入腹”，便取來自家釀的米酒，將補骨脂粉調成糊狀，每晚喂給黃牛。這一回，第三日五更，黃牛竟未焦躁，次日糞便也稠了些。連喂七日，老黃牛徹底止住泄瀉，又能大口吃草，毛色也漸漸發亮。
此事很快在村里傳開，村西的張嬸找上門來，紅著眼眶說“古伯，你救救我家當家的吧！他得‘晨霜瀉’半年了，每日五更折騰得睡不著，人瘦得只剩一把骨頭，連農活都干不了。”古伯雖從未將補骨脂用于人，卻見張嬸情切，便取了二兩曬好的補骨脂籽，教她“將籽炒熟，碾成粉，每日睡前用溫酒送服一錢，試試吧。”
張嬸半信半疑，依言而行。第一晚，她丈夫只瀉了一次，比往日輕了些；三日後，五更泄瀉竟減至兩三日一次；半月後，泄瀉全止，人也有了力氣，能下地割麥了。張嬸提著一籃新蒸的麥糕登門道謝，哽咽道“古伯，你這‘骨籽粉’真是神藥！”古伯卻擺手“不是我神，是這草木識人心，知道咱莊稼人靠力氣吃飯，不忍見人遭罪。”
自此，甘棠村人得了泄瀉，便向古伯求補骨脂籽，雖不是人人都立竿見影——有的患者瀉止後仍畏寒，有的則隔幾日又復發，但“補骨脂治晨霜瀉”的法子，還是像風一樣吹遍了周邊村落，成了口口相傳的“土偏方”。古伯也漸漸發現，這藥對那些手腳冰涼、腰腹畏寒的人最管用，對那些瀉時腹痛、糞便帶粘液的人，效果卻差些，只是他年事已高，說不清緣由，只將這觀察記在心里，傳給村里的年輕人。
第二回 嶺南客攜蔻入村 雙藥合璧補水土
轉年春分，涂山下駛來一艘烏篷船，船頭立著一位中年漢子，面色蠟黃，捂著肚子不住蹙眉，身後跟著個少年，背著一個竹簍，簍里裝著些拳頭大的褐色果實，香氣濃郁。漢子自稱嶺南人程生，帶著兒子程小郎北上販貨，行至淮河時，染上了泄瀉之疾，听聞甘棠村有治瀉的妙藥，便特意繞路前來。
古伯見程生瀉下的糞便稀溏，還夾雜著未消化的食物，診他脈象沉弱，又問他飲食，得知他在船上常吃生冷魚蝦，便嘆道“你這不是‘晨霜瀉’，是脾胃虛了，吃了生冷，運化不動，光用補骨脂怕是不夠。”程生急道“老丈可有別的法子？我這病拖了半月，身子都快垮了，貨也沒法賣了。”
一旁的程小郎忽然開口“老丈，我爹往常在家，要是吃壞了肚子，我娘就用‘肉蔻’煮水給他喝，挺管用的。我們這次帶的貨里，就有這肉豆蔻。”說著，從竹簍里取出一顆肉豆蔻，剝開外殼，里面是棕紅色的果仁，香氣更烈。古伯湊近聞了聞，只覺這香氣能直入脾胃，心中一動“我听行腳商說，嶺南的肉豆蔻，能暖肚子、助消化，要不你試試，用補骨脂粉配著肉豆蔻仁吃？”
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程生依言，將肉豆蔻仁碾成粉，與補骨脂粉各取一錢，用溫米湯送服。次日一早，他竟未泄瀉，只是仍覺腹脹；又加了兩日，腹脹消了，能正常吃飯，面色也漸漸紅潤。程生大喜，對古伯道“老丈，這兩味藥配在一起，比單用肉豆蔻管用多了！我在嶺南時，肉豆蔻只能止一時之瀉，過幾日還會犯，這次配了補骨脂，竟像扎了根似的好了！”
古伯細細琢磨“補骨脂暖腰腎，腰腎是‘先天之本’；肉豆蔻暖脾胃，脾胃是‘後天之本’。你在船上受了寒，先天後天都虛了，單用一味，只補一頭，自然不牢。”這話被路過的村學先生柳先生听了，他本是落第書生，因喜愛草木，便在村里教孩童讀書，閑暇時也收集民間藥方。柳先生拱手道“古伯此言有理！《黃帝內經》說‘腎為先天之本，脾為後天之本’，腎暖則脾健，脾健則腎充，雙藥合璧，正是補先天、固後天啊！”
柳先生便請程生留下幾日，詳細詢問肉豆蔻的生長習性“這藥在嶺南如何種植？何時采摘最好？”程小郎答道“肉豆蔻長在高大的樹上，要等果實外皮變黃、開裂時摘，剝開外殼，取里面的果仁，用炭火烘干，香氣才足。我娘說，烘干時要隔著竹篩，不能直接烤，不然會焦。”柳先生一一記下，還畫了肉豆蔻樹的樣子，標注“味辛溫，補土止瀉，與補骨脂配伍，治脾腎兩虛之瀉”。
此事過後，甘棠村人若再得泄瀉，便會先看癥狀若是單純晨霜瀉、畏寒，單用補骨脂；若是泄瀉伴食欲不振、腹脹，便用補骨脂配肉豆蔻。有個叫栓柱的後生，常年在淮水捕魚，受了寒濕，又貪涼吃冷食，既五更泄瀉，又吃不下飯，用了雙藥後，不過十日便痊愈了。他笑著對柳先生說“先生，這藥真是神了！現在我既能扛著漁網下河，又能吃下兩大碗米飯！”柳先生將這些病案都記在冊子上，取名《甘棠草木方》，雖只是薄薄幾頁，卻成了四神丸最早的文字雛形。
第三回 巴山嫗帶萸驅寒 三藥同爐散濕邪
又過了兩年，涂山腳下來了一位逃難的老嫗，姓姜，自稱從巴山而來，因家鄉遭了山洪，一路乞討至此。姜嫗年近六旬，身子骨極弱，每日五更不僅泄瀉，還伴著小腹冷痛，痛起來額頭冒汗，瀉下的糞便里帶著泡沫，手腳冰得像塊鐵。古伯用補骨脂配肉豆蔻給她吃，三日過去，泄瀉稍緩，腹痛卻絲毫未減。
姜嫗嘆道“老丈，我這痛，是山里的寒氣鑽了骨頭縫啊！在巴山時，每逢下雨，我就會這樣，那時鄰居給我用‘吳茱萸’煮水喝，喝下去肚子里暖暖的，痛就輕了。”古伯從未听過“吳茱萸”，忙問“這藥長什麼樣？有什麼氣味？”姜嫗回憶道“長在山崖上，葉子像椿樹葉，秋天結小紅果，摘下來曬干，聞著辛辣刺鼻，嚼一口能辣得流淚，卻能驅散肚子里的寒氣。”
柳先生听說後，心中一動，想起曾在一本殘破的《神農本草經》殘卷上見過“吳茱萸，味辛熱，主溫中，止痛，除濕”的記載，只是從未見過實物。他對古伯道“或許這吳茱萸，能治姜嫗的寒痛。只是咱們這兒沒有，如何是好？”姜嫗從隨身的布包里摸出一小包暗紅色的顆粒，說“這是我逃難時帶的一點，本想留著自己用，現在就送給老丈試試吧。”
古伯取了幾粒吳茱萸，搗碎後與補骨脂、肉豆蔻粉混合，讓姜嫗用溫酒送服。當晚，姜嫗的腹痛就輕了些；連服五日，腹痛徹底消失，泄瀉也止住了，手腳漸漸有了暖意。姜嫗對著古伯和柳先生磕頭道謝“多謝二位救了我的命！這三味藥配在一起，比我在巴山單用吳茱萸管用多了！”
柳先生仔細研究這吳茱萸，見其顆粒小巧，色暗紅，聞之辛辣，便問姜嫗“這藥在巴山，除了治腹痛泄瀉，還能治別的病嗎？”姜嫗道“能啊！山里的人受了寒，頭疼、關節痛，就用吳茱萸泡酒擦，或者煮水燻蒸，很快就好。我還見過有婦人產後怕冷，用吳茱萸煮水喝，也管用。”柳先生一一記入《甘棠草木方》，在“補骨脂、肉豆蔻”之後，添上“吳茱萸，辛熱，散寒止痛，治寒濕泄瀉伴腹痛”，還畫了吳茱萸的植株，標注“生于巴山峭壁，秋采紅果，曬干備用”。
此事傳開後，周邊村落有寒濕泄瀉伴腹痛的患者，都來甘棠村求這“三味藥粉”。鄰村有個獵戶，冬日在山中打獵，淋了大雪，回來後便五更泄瀉、腹痛如絞，用了三味藥後，不過七日就痊愈了。他特意送來一張狐狸皮，對柳先生說“先生，這藥比吃烤肉還暖身子！我在山里凍了那麼久，吃了藥，肚子里像揣了個小火爐，連關節都不疼了。”
柳先生卻發現一個問題這三味藥雖能散寒止瀉、止痛，對那些泄瀉日久、肛門墜脹、瀉後仍覺乏力的人，效果卻差些。有個老婦人，患泄瀉三年，用了三味藥，腹痛止了，卻還是每日五更瀉，只是瀉得少了，人瘦得只剩皮包骨，說“總覺得腸子像沒扎緊，留不住東西”。柳先生看著她虛弱的樣子，想起《神農本草經》里“酸能斂”的說法，心中疑惑“難道還少一味能‘收’的藥？”
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第四回 長白客贈味斂脫 四藥成方號四神
秋末冬初，涂山腳下的渡口來了一隊馬幫，為首的漢子姓秦，是個藥材商，常年往來于長白與淮河之間。秦漢子見甘棠村人都在談論“三味藥粉”治泄瀉，便笑著對柳先生說“先生，你們這藥治寒瀉管用，要是遇上‘滑瀉’，怕是還差一味。”柳先生忙問“何為‘滑瀉’？還差哪味藥？”
秦漢子道“滑瀉就是瀉得久了，腸子收不住，拉完了還想拉，肛門墜著疼，人也虛得站不穩。我們長白山里，有一種‘五味子’，味酸甘，能‘斂’，不管是瀉還是咳，只要是‘收不住’的病，用它都管用。我去年在長白山，見一個獵人瀉了半個月，快不行了，用五味子配著當地的草藥吃，沒幾日就好了。”
柳先生想起那個泄瀉三年的老婦人，正是“滑瀉”之癥，忙請秦漢子取五味子一看。秦漢子從行囊里取出一小袋紫紅色的顆粒，形似串珠，聞之有酸香。柳先生取了幾粒，嘗了嘗，酸中帶甘，汁水飽滿。秦漢子道“這五味子，要在長白山林間采摘，秋天果實變紅時摘，曬干後要放在陶罐里密封，不然氣味會散。它不光能斂瀉，還能斂汗、斂氣，山里人干活累了，出虛汗，嚼幾粒五味子，很快就有力氣。”
柳先生當即找到那個老婦人，將五味子碾成粉，與補骨脂、肉豆蔻、吳茱萸粉各取一錢，用溫米湯送服。第一日，老婦人瀉的次數少了；第三日，肛門墜脹感消失；第七日，五更泄瀉竟徹底止住了，人也能吃下一碗粥了。老婦人拉著柳先生的手，泣道“先生，我這腸子總算‘扎緊’了！謝謝你救了我的命！”
柳先生大喜，忙向秦漢子請教五味子的用法“這藥除了配在藥粉里，還有別的用法嗎？”秦漢子道“多著呢！用五味子泡酒，能治咳嗽氣喘；煮水喝，能治夜里出汗多；還能和蜂蜜一起熬成膏，老人孩子吃了，能補身子。我們長白山的人，都把它當‘寶貝藥’，說是‘五味入五髒’，酸入肝、甘入脾、咸入腎、苦入心、辛入肺，能補五髒之氣。”
柳先生將五味子的藥性、用法一一記入《甘棠草木方》，在三味藥之後添上“五味子，酸甘溫，斂肺澀腸，固脫止瀉，治久瀉滑脫”，還畫了五味子的藤蔓，標注“生于長白山林，秋采紅果，曬干密封”。他看著冊子上的四味藥，忽然覺得它們像四位各司其職的神將補骨脂如“火神”，暖腎助陽；肉豆蔻如“土神”，健脾養胃；吳茱萸如“雷神”，散寒止痛；五味子如“水神”，斂澀固脫。柳先生撫著冊子，笑道“這四味藥，各有神通，合在一起又能相輔相成，不如就叫‘四神丸’吧！”
“四神丸”的名字很快傳開，周邊州縣的患者都來甘棠村求藥。柳先生將四味藥按比例配制補骨脂四兩、肉豆蔻二兩、吳茱萸一兩、五味子二兩，碾成細粉，用生姜、大棗煮水泛成丸，如梧桐子大，每日睡前服三十丸。這藥丸服用方便，療效顯著，連鄰縣的郎中都來請教配方。
柳先生本想將《甘棠草木方》謄抄多份，分送各地，卻不料這年冬天，淮河泛濫，甘棠村被洪水淹沒，他的冊子也在洪水中遺失。柳先生站在涂山高處，看著被淹沒的村莊，雖心疼不已，卻也釋然“這四神丸是從民間來的，就算冊子沒了，村民們也會把用法傳下去。總有一天，它會被重新記下來，造福更多人。”
洪水退去後，村民們重建家園，“四神丸”的配方通過口傳心授，在民間流傳下來。有人用它治好了年邁父母的久瀉，有人用它救了產後虛弱的婦人，有人將它的用法告訴了行腳商，讓這藥方隨著商隊走向更遠的地方。只是那時的人們還不知道，這源于民間實踐的四神丸，日後會被寫入醫典，成為治療“腎泄”的經典方劑，而它“實踐先于文獻”的誕生歷程，也成了中醫“源于生活、高于生活”的生動注腳。
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