楔子 蘄州秋夜本草疑雲生
明代嘉靖四十三年的秋，蘄州的夜涼得早。李時珍的書房里，燭火搖曳，案上攤著數十卷醫書——陶弘景的《本草經集注》、甦敬的《新修本草》、唐慎微的《證類本草》，每一卷都畫滿了圈點。他指尖按著《本草經集注》里“淫羊藿，生泰山山谷，羊食之，一日百遍合”的字句，眉頭擰成了結。
“羊食之便能日御百母？”李時珍喃喃自語，指尖劃過書頁上的墨痕，“若人用之，當如何？典籍只說‘主陰痿絕傷’，卻未提其性燥，更未言陰虛者忌用——去年鄰村張生用此藥泡酒，喝了三日便口干盜汗，險些傷了腎，可見典籍所載，尚有缺漏。”
窗外傳來秋雨打芭蕉的聲響，淅淅瀝瀝，像在催促著什麼。李時珍起身走到書架前，取下祖傳的《蘄州本草》手抄本，里面記著祖父行醫時的病案“正德十年，治李姓翁寒痹，用淫羊藿配干姜，愈；嘉靖元年，治王姓子陰虛，誤服淫羊藿，燥火上身，以麥冬解之。”他摸著泛黃的紙頁，心里忽然有了主意“蜀地多產淫羊藿，且民間牧人多識此草，不如親赴蜀北，詢諸老成，方能辨明真偽。”
次日清晨，李時珍背著藥簍，帶著徒弟龐憲，踏上了前往蜀北的路。藥簍里裝著醫書、紙筆、羅盤，還有一小包從蘄州帶來的干淫羊藿——他要去蜀地，找最懂這草的人，解開心里的疑團，也給《本草綱目》的編纂，添上最鮮活的一筆。
第一卷 蜀道遇牧羊語破迷津
蜀北的路比李時珍想象的更險。過了劍門關，青泥嶺的霧就沒散過，石階上長滿了青苔，走一步滑半步，龐憲背著藥簍，額頭上滿是冷汗“師傅，這蜀道也太難走了，咱們什麼時候才能找到懂淫羊藿的人啊？”
李時珍擦了擦額頭的汗，指著前方雲霧里的羊群“你看，有羊群就有牧人，牧人天天跟羊打交道，定識此草。”話音剛落，就听見一陣清脆的鞭響，一個身著粗布短褐的老者，手里握著羊鞭，從霧里走出來。老者約莫六十歲，臉上刻著風霜，腰間掛著個竹編的藥簍，簍里裝著些草藥，其中一株，正是三枝九葉、葉背泛金的淫羊藿。
“老丈請留步！”李時珍快步上前，拱手行禮，“在下李時珍，自蘄州來，特來請教淫羊藿的用法。”老者名叫秦老栓，是當地的老羊倌，放了四十年羊，見李時珍謙和，便邀他們去山坳里的牧羊棚歇腳。
牧羊棚是用松木搭建的，棚外堆著曬干的羊糞，棚里鋪著干草，暖烘烘的。秦老栓取下腰間的藥簍，掏出那株淫羊藿，遞給李時珍“先生說的是這‘羊合葉’吧？咱蜀北人都叫它這名，北坡陰濕處最多，羊最愛吃。”
李時珍接過淫羊藿，指尖捻著葉片，辛香撲鼻，與蘄州的相比，蜀北的葉片更厚，根須更壯。“老丈，晚輩曾讀典籍，說‘羊食之，一日百遍合’，不知確有此事？”秦老栓听了，哈哈大笑，拍著大腿道“先生這話，半真半假！公羊吃了這草，確實比平時精神，配種也勤些，但‘一日百遍’是夸張了。不過這草性溫，羊性本就偏淫，吃了自然更顯，若是母羊吃了，倒沒這麼明顯。”
龐憲在一旁好奇地問“那要是人吃了呢？也能像公羊那樣嗎？”秦老栓臉色一正“可不敢亂吃！去年咱村的李二柱，見公羊吃了管用，就采了這草泡酒，每天喝兩大碗，沒幾天就口干得像冒火，夜里盜汗把被褥都浸濕了，還流鼻血，後來請了山醫，用麥冬煮水喝了半個月才好。山醫說，這草燥得很，陰虛的人吃了，就像柴薪遇火，必致焚身！”
李時珍听得眼楮發亮，趕緊取出紙筆，把秦老栓的話一字一句記下來，連“柴薪遇火”的比喻都沒落下。“老丈，那什麼樣的人能吃？怎麼吃才好？”秦老栓想了想，說“像咱村的王阿婆，冬天腿痹得走不了路，山醫就用這羊合葉配干姜泡酒，每天喝一小杯，喝了一個月，腿就不疼了。山醫說，陽虛、有寒痹的人能吃，還得配點溫性的藥；陰虛的人，萬萬不能踫。”
夕陽西下時，霧漸漸散了，秦老栓要去趕羊，便對李時珍說“先生要是不嫌棄，明天我帶您去北坡看看，那里的羊合葉長得最好，還能讓您看看公羊吃了後的樣子。”李時珍連忙道謝，看著秦老栓趕著羊群遠去的背影，心里滿是激動——這趟蜀北之行，果然沒白來，民間牧人的口傳經驗，比典籍里的寥寥數語，更能解他的疑團，也更貼近真實的藥性。
第二卷 北坡觀草物性辨真章
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，秦老栓就背著羊鞭來了。李時珍和龐憲早已收拾妥當，跟著秦老栓往北坡走。北坡的路更陡，兩旁長滿了灌木，秦老栓邊走邊指著路邊的草藥“這是柴胡，治感冒的；這是黃精，補身子的；前面那片綠的，就是羊合葉了。”
轉過一道山彎，眼前忽然開闊起來——北坡的岩石縫里，長滿了淫羊藿，三枝九葉的植株，在晨露里泛著綠光，葉背的金斑像撒了碎金，湊近聞，辛香里帶著點泥土的濕潤。秦老栓指著一株長勢最旺的淫羊藿說“先生您看，這羊合葉喜陰濕，卻又怕澇，這北坡的岩石縫剛好，能擋雨又能存潮氣，所以長得好。南坡的太曬，葉子容易蔫，藥性也弱。”
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李時珍蹲下來，仔細觀察淫羊藿的根須，根須扎得很深，緊緊貼著岩石，斷面滲出細小的白漿，辛香更濃了些。“老丈，采這草有什麼講究嗎？比如季節、時辰？”秦老栓點點頭，說“采得時候得用手拔，不能用刀割，刀割會傷根，來年就長不好了。最好是春末夏初采葉，那時候葉子嫩，藥性足；冬天采根，根里藏著陽氣，治寒痹更管用。咱村的山醫，冬天采根泡酒，能賣個好價錢。”
正說著，遠處傳來一陣羊叫，秦老栓吹了聲口哨，羊群慢悠悠地走過來，直奔淫羊藿叢。幾只公羊搶著吃，吃得歡快，吃完後精神頭更足了，圍著母羊轉來轉去；母羊也吃了些，卻沒公羊那麼興奮。秦老栓指著公羊說“先生您看，公羊吃了後，毛都亮了，這就是草的陽氣起了作用。但要是吃多了，公羊也會燥得慌，到處亂撞，所以我一般不讓它們吃太多。”
李時珍取出羅盤，測了測北坡的朝向和坡度，又用手摸了摸土壤的濕度，都記在本子上。“老丈，除了泡酒，這草還有別的用法嗎？”秦老栓想了想，說“山醫還會把葉子曬干，研成粉，和蜂蜜調成膏，敷在痹痛的地方，也管用。去年我腿痹，山醫就給我敷了這膏，敷了三天，腿就不疼了。不過敷的時候要注意，要是皮膚破了，可不能敷，會疼得厲害。”
龐憲在一旁采了株淫羊藿，想放進藥簍，秦老栓連忙攔住“這株還沒長好，再長半個月才好采。采早了，藥性不夠；采晚了，葉子就老了，沒什麼用。”李時珍笑著說“老丈真是懂這草，比典籍里寫的還細致。典籍里只說‘生泰山山谷’，卻沒說蜀北也有，更沒說采制的講究，這些都是實踐出來的真學問啊。”
中午時分，他們坐在岩石上休息，秦老栓從懷里掏出個粗瓷碗，倒了點自己泡的淫羊藿酒，遞給李時珍“先生嘗嘗，這是我用冬天采的根泡的，還加了點干姜，暖身子。”李時珍接過碗，喝了一小口，辛麻感從喉嚨滑到胃里，慢慢暖起來，沒有一絲燥意。“老丈，這酒泡了多久？”“泡了三個月，泡得越久，藥性越純。”李時珍點點頭，把這點也記在本子上，心里越發覺得，民間的智慧，才是本草的根。
第三卷 山醫解惑病案證本草
從北坡回來後，秦老栓說要帶李時珍去見村里的山醫——李老爹。李老爹住在山坳深處的茅草屋里，屋里擺滿了藥罐、藥簍，牆上掛著幅手繪的草藥圖譜，其中淫羊藿的圖樣，畫得格外細致，旁邊還注著苗文。
李老爹見李時珍來，連忙迎進屋里，泡了杯草藥茶“听說先生是從蘄州來的名醫，還懂本草，我這屋里的草藥，先生要是有興趣，盡管看。”李時珍指著牆上的淫羊藿圖譜，說“老爹，晚輩正是為這羊合葉而來，想請教您幾個病案。”
李老爹取過一個泛黃的病案簿，翻開來說“先生請看，這是我近十年治羊合葉的病案。嘉靖三十三年，治王阿婆寒痹羊合葉（冬根）三錢，干姜一錢，用米酒泡七日，每日服一小杯，外敷藥渣，三十日愈。嘉靖三十五年，治李二柱陰虛誤服羊合葉（夏葉）過量，致燥火上身，用麥冬五錢，玉竹三錢，生地二錢，煮水服，十五日愈。嘉靖三十八年，治張獵戶腿痹羊合葉（春葉）四錢，桑寄生三錢，煮水服，兼外敷，二十日愈。”
李時珍接過病案簿，一頁頁仔細翻看，里面的記載詳細到用藥的劑量、泡制的時日、患者的反應，甚至連患者的飲食禁忌都有——比如王阿婆服藥期間，忌吃生冷的食物；李二柱服藥期間，忌吃辛辣的食物。“老爹，您怎麼知道陰虛的人不能吃羊合葉？”李老爹笑了笑，說“這都是老輩傳下來的，再加上自己實踐。年輕時，我也給一個陰虛的人用了羊合葉，結果那人燥得厲害，後來用麥冬解了，從那以後，我就知道陰虛的人不能用，還得在病案簿上記下來，免得再犯同樣的錯。”
正說著，屋外傳來一陣急促的腳步聲，是村里的趙大嫂，懷里抱著個孩子，孩子臉色潮紅，哭著喊“喉嚨疼”。“李老爹，您快救救我家虎子！孩子咳了三天，夜里還盜汗，藥鋪的藥都不管用！”李老爹摸了摸虎子的脈，脈息細數，又看了看孩子的舌苔，紅而少津，說“虎子這是陰虛燥咳，得用麥冬煮水喝，再配點玉竹，萬萬不能用羊合葉，不然燥火更盛。”
李時珍在一旁看著，忽然想起蘄州的張生，也是陰虛誤服淫羊藿，看來無論蘄州還是蜀北，陰虛者忌服淫羊藿，都是不變的道理。他對李老爹說“老爹，晚輩在蘄州時，也遇到過類似的病案，用麥冬解燥，效果很好。可見這羊合葉的藥性，無論在何處，都是燥的，只是不同地方的人，體質略有差異，配伍的藥可以稍作調整。”
李老爹點點頭，說“先生說得對。比如咱蜀北潮，用羊合葉治寒痹時，會加少量陳皮祛濕；蘄州燥，或許就不用加陳皮，直接配干姜就行。但核心的理不變——陽虛可用，陰虛忌用，燥者需配滋陰藥。”李時珍把這些話都記下來，還畫了幅“羊合葉辨證圖”，左邊畫著陽虛者配干姜、陳皮，右邊畫著陰虛者忌用，下方寫著“燥者配麥冬、玉竹”，一目了然。
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夕陽西下時，李時珍和龐憲告別了李老爹，往牧羊棚走。龐憲忍不住問“師傅，您現在對羊合葉的藥性，是不是全明白了？”李時珍笑著說“明白了大半，但還得再看看更多的病案，再跟更多的牧人、山醫交流，才能把這草的藥性寫準、寫全。畢竟，本草的真義，不在書里，而在民間的實踐里。”
第四卷 詢諸老成實踐補典籍
接下來的半個月，李時珍跟著秦老栓，走遍了蜀北的大小山坳，見了十幾個牧人、五個山醫，收集了二十多個關于淫羊藿的病案，每個病案都詳細記錄了患者的體質、癥狀、用藥方法、好轉過程，甚至還有失敗的案例——比如有個牧人用淫羊藿配鹿茸，結果燥火上身，後來用生地解了。
在青泥嶺的一個小村落里，李時珍遇到了一位九十歲的老山醫，老山醫名叫周伯，行醫七十多年，對淫羊藿的用法了如指掌。周伯說“這羊合葉，還有個用法，典籍里肯定沒寫——治產後寒痹，用羊合葉（冬根）二錢，當歸一錢，生姜三片，煮水喝，既能溫腎驅寒，又能補血，比單用羊合葉好。去年咱村的劉媳婦，產後腿痹，就用這方子，喝了二十天，腿就好了。”
李時珍趕緊記錄下來，還讓周伯演示怎麼煮藥。周伯取來羊合葉根、當歸、生姜，放進陶鍋里，用山泉水煮，邊煮邊說“水要加夠，火要小，煮半個時辰，讓藥氣融透，喝的時候要溫著喝，不能喝涼的。”李時珍看著陶鍋里翻滾的藥湯，聞著藥香，心里忽然有了感悟——這些民間的炮制、配伍方法，都是一代代人用身體試出來的，比典籍里的記載更具體、更實用，也更能保證用藥的安全和有效。
在收集病案的過程中，李時珍還發現了一個有趣的現象蜀北的牧人，都會根據羊的反應來判斷淫羊藿的藥性——如果公羊吃了某片山坡的淫羊藿後，過于興奮，就說明那片的淫羊藿藥性偏燥，人用的時候要少放些；如果公羊吃了後，只是精神變好，沒有過于興奮，就說明那片的淫羊藿藥性平和，人用的時候可以正常放。
秦老栓告訴李時珍“這是老輩傳下來的‘以羊辨藥’法，比看書還準。羊的體質比人敏感，藥的燥性、溫性，羊吃了後立馬有反應，咱跟著羊的反應走，就不會用錯藥。”李時珍听了，連連贊嘆“這真是民間的智慧！‘以羊辨藥’，既簡單又實用，比典籍里的理論更貼近實際，我一定要把這個方法寫進《本草綱目》里。”
半個月後，李時珍要離開蜀北了。秦老栓、李老爹、周伯都來送行，秦老栓給李時珍裝了一袋冬采的淫羊藿根，李老爹給了他一本手抄的《羊合葉病案集》，周伯則教了他一首采藥口訣“春采葉，冬采根，陰坡好，陽坡遜；陽虛用，陰虛忌，配干姜，燥可抑。”
李時珍接過這些珍貴的禮物，心里滿是感激。他望著蜀北的群山，雲霧繚繞，仿佛能看見北坡的淫羊藿在晨露里生長，能听見秦老栓的羊鞭聲，能聞到李老爹藥鍋里的藥香。他摸了摸懷里的筆記，里面記滿了民間的實踐經驗，這些經驗，不僅解了他的疑團，更讓他明白了一個道理——本草的根，在民間；醫藥的真義，在實踐。
踏上歸途時，李時珍對龐憲說“回去後，我要把這些關于淫羊藿的實踐經驗，詳細寫進《本草綱目》里，不僅要寫它的藥性、用法，還要寫‘以羊辨藥’的方法，寫陰虛忌服的警示，寫不同體質的配伍，讓後世的醫者，能更準確地用這味藥，不再犯李二柱、張生那樣的錯。”龐憲點點頭，看著師傅堅定的背影，心里越發敬佩——師傅這趟蜀北之行，不僅是為了編纂《本草綱目》，更是為了傳承民間的醫藥智慧，讓這些口傳的知識，能通過典籍，流傳下去，造福更多的人。
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