楔子
天地玄黃，陰陽斡旋，化五運于無形，行六氣于四季。春生夏長，乃陽氣升發之象；秋收冬藏，實陰精斂藏之理。而草木者，感天地之氣而生，應五行之性而成——東方青木主疏泄，南方赤火主溫通，中央黃土主承載，西方白金主收斂，北方黑水主滋潤。其中，白術得中央土氣最厚，性甘溫而藏真，生于深山，順四時流轉，應霜降而實，被《神農藥經》稱“山精”，謂其能通天地之靈，感人心之誠。
明代永樂年間，皖南黃山余脈有村名“雲棲”，村人世代依山而居，以采藥耕作為生。此地多黃土，最宜白術生長，然每逢“火運太過”之年，天旱少雨，草木枯槁，白術亦難幸免。那一年，雲棲村遭遇百年大旱，河床龜裂，田禾盡枯，唯有村中藥婆蘭婆，以一株“報恩白術”的傳說，將村民從絕境中拉起，更留下一段“霜降祭山，取予有度”的古老習俗，其故事，便從那場吞噬一切的干旱說起。
第一卷赤地千里，土盡生煙
永樂十三年，歲在乙未，“火運太過”，六氣中“少陽相火”與“陽明燥金”交織，自春至秋，皖南一帶滴雨未下。雲棲村外的梯田，原本該是金黃的稻浪，如今只剩干裂的黃土，如老人臉上的皺紋，縱橫交錯；村口的老槐樹，葉子卷成了細條，風一吹便簌簌落下，露出光禿禿的枝椏，像伸向天空的枯骨。
村民們每日清晨扛著鋤頭下地，卻只能對著焦土嘆息。年輕力壯的去幾十里外的河邊挑水，來回一趟要走三個時辰，挑回的水僅夠人畜飲用，哪舍得澆地？不到半年，家中存糧見了底，先是挖野菜充饑，後來野菜也沒了，便煮樹皮、嚼草根，個個面黃肌瘦，眼窩深陷，連孩童的哭聲都透著氣若游絲的虛弱。
“這樣下去，怕是熬不過冬天了。”村長蹲在老槐樹下，望著天空中毒辣的日頭，煙袋桿敲得石頭發響，“土是好土，往年種啥長啥，今年咋就成了殺星？”旁邊的老人們嘆氣“火運太盛，土都被烤焦了，連石頭都發燙，哪還有活路？”
村西頭的蘭婆，是村里唯一的藥婆，年過六旬，頭發花白，卻精神矍鑠。她祖上三代采藥，識得山中百草，更懂“五運六氣”的道理。這日，她見鄰居家的孩童餓得直哭，肚腹卻脹得老大，便知道是“脾虛不運”——土氣被燥火所傷，人脾胃也如焦土，吃不下，也化不了。“不能再等了，”蘭婆取下牆上的竹藥簍，“山里的白術，性甘溫，能健脾，還能當糧充饑，或許能救大家。”
有人質疑“蘭婆，這大旱天，草木都死絕了，白術還能活？”蘭婆望著村後雲霧繚繞的黃山余脈，篤定道“白術是‘土精’，得黃土之精，最耐燥，霜降前後正是它積蓄氣力的時候。咱們去踫踫運氣，總比坐以待斃強。”
第二卷霜降叩山，靈草初現
九月霜降，秋氣肅殺，本該是“氣肅而凝，露結為霜”的時節，雲棲村卻依舊赤地千里，連晨露都吝嗇得不見一滴。按老規矩，霜降是采白術的日子，此時的白術根睫飽滿，得“陽明燥金”之氣，燥濕之力最厚。蘭婆帶著村里十幾個精壯漢子和幾個懂草藥的婦人，背著竹簍，揣著竹刀，向深山走去。
山路崎嶇，碎石滾燙，踩上去能烙得腳底生疼。沿途的灌木都成了枯枝，唯有幾株耐旱的松樹，葉子也綠得發灰。蘭婆走在最前，她認得白術生長的陽坡——那里黃土疏松，背倚赤色岩石（屬火，火生土），本該是白術最喜歡的地方。可走到坡前，眾人卻傻了眼往年郁郁蔥蔥的白術叢，如今只剩零星幾株，葉片卷曲發黃，挖出來的根睫細瘦如指，斷面的“朱砂點”（棕黃色油點）稀稀拉拉，毫無生氣。
“這……這可咋辦？”一個漢子急得直跺腳，竹刀在石頭上磕出火星。蘭婆蹲下身，撫摸著干癟的白術，斷面的香氣很淡，帶著一股焦土的氣息。“別急，”她沉吟道，“白術有靈，或許藏在更深處。”她讓大家分散開來，在陽坡的亂石堆、石縫里仔細尋找。
挖了整整一個上午，十幾個人才湊了小半簍白術，最大的也不過拇指粗。蘭婆望著竹簍里可憐的收獲，又看看身後跟著的幾個面黃肌瘦的孩童——他們是跟著來想找野果的，此刻正有氣無力地坐在石頭上，嘴唇干裂起皮。她心中一酸，走到陽坡最高處，對著深山拜了三拜，聲音沙啞卻懇切“山神在上，雲棲村百姓遭此大旱，已到絕路。白術乃土之精，若肯賜我們一線生機，來年我們定當補種養護，取之有度，絕不辜負天地生養之恩！”
話音剛落，忽然一陣山風從谷中吹來，卷著細小的黃土，竟帶著一絲涼意。風過處，坡下一堆半掩的亂石“嘩啦”一聲滾開，露出底下一片黑土地——與周圍的焦土不同，這里的土竟帶著濕潤，密密麻麻長滿了白術，葉片雖也帶黃，根睫卻肥白如昔，從土里探出頭來，像一群擠在一起的胖娃娃。
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“是山神顯靈了！是白術肯救我們了！”有人驚呼起來，聲音里帶著哭腔。蘭婆走上前，顫抖著挖出一株，斷面雪白，朱砂點如繁星密布，一股溫厚的香氣撲鼻而來，直透眉心——這是白術最純正的“甘溫”之氣，能醒脾助運，正是“土精”本味。
第三卷白術救饑，甘溫濟世
蘭婆連忙囑咐眾人“大家輕手輕腳，用竹刀挖，不可用鐵器傷了土氣。記住，只采夠今日充饑的量，大的留著，小的也留著，給它們留條活路。”村民們連連點頭，誰也不敢貪心，小心翼翼地用竹刀刨開濕土，肥白的白術根睫露出，帶著泥土的芬芳，讓人看了就心生安穩。
回到村里，蘭婆將白術分成兩份一份交給各家各戶，“切片，和僅剩的雜糧一起煮粥，白術甘溫，能當糧，還能治肚脹腹瀉。”另一份，她留下煮藥，“誰家有孩子拉肚子、大人吃不下飯的，來我這兒取藥湯。”
村長家的小孫子，已經拉了三天肚子，稀便如水，小臉黃得像燒過的紙。蘭婆取來曬干的白術片，加了幾片生姜（溫胃），一小把炒米（健脾），放在陶罐里慢慢熬。藥香飄出來，帶著淡淡的米香，孩子聞到，竟破天荒地咂了咂嘴。蘭婆舀出藥湯，放溫了喂他，半碗下肚，孩子竟沉沉睡去，醒來後拉的便不再是稀水，傍晚時竟能吃下小半碗白術粥。
“這白術真是神了！”村長媳婦抹著眼淚，“又能填肚子，又能治病，比金子還金貴！”蘭婆解釋“白術屬中央土，入脾經，甘能補，溫能燥。咱們現在脾胃像塊焦土，白術就像春雨，能潤土，還能讓土生力氣，把吃進去的東西化成氣血。這腹瀉，就是脾虛hold不住水了，白術幫脾站穩腳跟，水就不會亂躥了。”
村里像村長小孫子這樣的孩子還有幾個，蘭婆都一一送去白術藥湯，或教他們家長煮白術粥。幾日下來，腹瀉的孩子漸漸好轉，村民們臉上也有了點血色。更奇的是，那些喝白術粥的人，不像之前吃樹皮那樣腹脹難受，反而覺得肚子里暖暖的，有種踏實的飽腹感——這正是白術“健脾益氣”的功效，能讓虛弱的脾胃重新運轉起來，把有限的食物消化吸收。
蘭婆還教大家把多余的白術切片，掛在屋檐下曬干。“這是‘冬藏’，”她說，“曬干了能存更久，開春要是還旱，咱們還有救命的糧。”村民們看著屋檐下一串串雪白的白術片，在陽光下泛著溫潤的光，心里第一次有了底氣。他們知道，這不是普通的藥草，是山神送來的恩物，是白術顯靈，在護著雲棲村。
第四卷春回補種，藥約山靈
冬去春來，永樂十四年的雨水格外及時，“土運平氣”，六氣調和，雲棲村的焦土終于喝飽了水，泛出濕潤的黑褐色。蘭婆記著對山神的承諾，開春第一件事，便是帶著村民上山補種白術。
“白術要順‘春生’之氣種，”蘭婆邊教大家選種邊說，“選那些飽滿的籽，拌上草木灰——草木灰是‘火’，能助土生力氣，讓種子醒過來。”她帶著大家來到去年發現白術的陽坡，那里的黃土經過冬雪浸潤，松軟得像海綿。村民們用竹耙把土耙平，每隔一尺挖一個小坑，埋下三粒種子，再蓋上細土，動作虔誠得像在完成一場儀式。
蘭婆特意在坡上選了塊平整的石頭，用紅漆畫了個簡單的“土”字。“這是給山神和白術看的，”她對眾人說，“告訴它們，我們說話算數，取了多少，就補多少，還要多補，讓這片坡永遠有白術長著。”
種下的白術種子，像是得了某種承諾，發芽特別快。清明剛過，綠油油的嫩芽就頂破了土，葉片帶著紫暈，在春風里輕輕搖晃。蘭婆每天都上山看看，教大家除草、松土“春要‘疏’，像給孩子梳頭發，讓根能暢快呼吸；夏要‘培’，把土往根上堆，讓它長得壯實；秋要‘斂’，別老澆水，讓它把力氣都攢在根上；冬要‘藏’，讓雪蓋住，別凍著它。”
村民們都听蘭婆的，像照顧自家孩子一樣照顧白術。這年秋天，補種的白術長得格外好，根睫肥白，比往年的更粗壯，斷面的朱砂點密密麻麻，香氣也更濃。蘭婆說“這是白術高興了，知道咱們敬它，它就長得更賣力，好繼續護著咱們。”
秋收時節，蘭婆召集全村人，定下規矩以後每年霜降日，采白術前，都要先在山神石前祭山——用新收的米熬粥，擺上曬干的白術片，全村人對著深山拜三拜，感謝山神和白術的饋贈。采挖時，必須“取大留小”，挖一株，必補種三粒種子，誰也不能壞了規矩。
“這叫‘取予有度’，”蘭婆望著滿山的白術，眼神鄭重，“咱們和山、和白術，是互相托著的。咱們敬它，它就護咱們；咱們貪心，它就會走。這規矩，要一代代傳下去，不能忘。”
村民們都點頭應下。那一日，霜降的陽光灑在陽坡上，白術的葉片上還掛著薄霜，折射出晶瑩的光，像無數雙眼楮，安靜地望著雲棲村。從那以後，“霜降白術祭”成了雲棲村最重要的習俗，而白術，也成了村里的“救命草”、“守護神”，與村民們的日子緊緊纏在了一起。
（上卷終）
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