楔子
天地玄黃，山川孕精。自神農氏嘗百草，識草木有靈，便知山川之間，藏有“山精”“木魅”，皆為吸納日月精華、歷經千年修行的草木之魂。其中，生于深山沃土的白術，因得中央土氣最厚，性溫而藏真，被《神農藥經》尊為“山精”——謂其能通陰陽，識人心，順四時流轉而隱顯，應五運更迭而化形。
東漢以降，南陽伏牛山一帶便流傳著白術化形的傳說每逢歲在“土運平氣”，中秋月圓之夜，深山中的老白術會化作白衣童子，在月光下嬉戲，其笑聲如露滴石，其形影若風拂草。然此物靈性最敏，遇貪心者則遁入土中，唯留肥白根睫；遇敬畏者則顯其真，贈以濟世之效。這段關于“山精隱世”的傳奇，便從伏牛山深處的一片白術坡說起。
第一卷深谷潛修，五氣歸元
伏牛山腹地，有處名為“青芝谷”的秘境，谷中黃土疏松，背倚赤岩（屬火），前臨碧溪（屬水），左有蒼松（屬木），右有青石（屬金），恰合五行相生之象。谷心的陽坡上，生長著一片千年白術，其中最老者，已有五百歲壽數，根睫粗壯如小兒臂，隱在黃土中，如臥玉沉金。
春日清明，東風解凍，白術得“厥陰風木”之氣，頂破凍土，抽出紫暈的嫩芽，葉片初展如雀羽，吸納晨露中的“木精”。此時若有樵夫路過，會聞到一股淡香，似檀非檀，吸入後竟能消解春困——這是白術初顯的“甘溫”之氣，能醒脾助運，恰合“木能疏土”之理。
夏至三庚，烈日當空，白術睫葉繁茂如蓋，葉片邊緣的鋸齒泛著油光，將“少陰君火”之氣斂入根睫。正午時分，根睫會滲出乳白汁液，遇熱則凝為珠，斷面的“朱砂點”（棕黃色油點）愈發鮮明，如火星墜于玉盤——此乃“火生土”之證，火氣越盛，白術燥濕之力越厚。谷中老猿常來此蹭蹭白術睫稈，便能緩解濕熱引發的腹瀉。
秋分之後，金風送爽，白術葉片漸染金黃，根睫在土中悄然膨大，得“陽明燥金”之氣，收斂精氣。此時的白術，斷面可見細密的“菊花心”紋理，如土中綻放的蓮，這是“金氣肅降”所化，象征其“健脾而不滯”的特性。藥農若此時采挖，需先拜祭山神，用竹刀輕刨，否則根睫會自行收縮，藥力大減。
冬至一陽生，白術睫葉枯萎，根睫深埋土中，得“太陽寒水”之氣，閉藏靜養。此時的它，如隱士閉關，將四季吸納的五行之氣歸于“土”性，凝練出“苦溫燥濕、甘溫健脾”的全性。谷中積雪覆蓋時，偶有獵人夜宿坡前，會夢見白衣童子遞來暖粥，醒來後腹脹之疾竟愈——這是白術感其寒困，以靈性相濟。
五百歲的老白術，早已能隨五運六氣微調其性木運年則葉片更舒展（助疏土），火運年則朱砂點更密（助燥濕），土運年則根睫更肥滿（助健脾），金運年則香氣更清（助收斂），水運年則汁液更稠（助閉藏）。這種與天地同息的靈性，讓它在青芝谷中，活得如一位深諳大道的隱者。
第二卷樵翁識性，藥石初顯
青芝谷外住著一位老樵夫，姓秦名伯，以砍柴采藥為生，為人忠厚，從不貪多。他自幼听祖父說“谷中白術是山精，采時需念‘山神護佑，取之有度’，否則會空手而歸。”秦伯謹記祖訓，每年只在霜降後采株二年生白術，多則不取。
一日，秦伯在谷中避雨，見一只小麂子誤食毒菌，腹瀉不止，癱在白術叢旁。他正欲施救，卻見小麂子掙扎著啃了幾口白術的枯葉，半個時辰後竟能站起，蹣跚離去。秦伯心中一動“這白術果然有靈，連野獸都知其能止瀉。”
次年春，秦伯的孫子患“奶癬”，渾身起紅疹，瘙癢不止，郎中開了幾副藥也不見好。他想起小麂子的事，便取去年曬干的白術，搗成細末，用香油調敷。白術性溫燥，能祛濕解毒，正如《神農》所言“主死肌”，三日後果然紅疹消退。秦伯愈發敬畏，采白術時必帶一塊干糧，埋于土中，算是“謝禮”。
有一年，伏牛山“土運不及”，濕氣盛行，山下村落爆發“水瀉病”，患者上吐下瀉，面色萎黃。秦伯見村民受難，便入谷采了些三年生白術，教他們“白術配生姜，水煎熱服”。白術健脾燥濕為君，生姜溫中止嘔為臣，兩藥相使，如暖陽化冰。村民服後，腹瀉漸止，都來向秦伯道謝“您采的果然是仙藥！”
秦伯卻擺手“不是我能，是山精慈悲。”他帶村民到谷口，指著雲霧繚繞的青芝谷“這藥喜陽坡沃土，怕鐵器污穢，采時需心誠。你們看，我用竹刀挖，留三分之二根睫在土中，來年還能再長——這叫‘永續’，也是祖父教的。”村民們從此也學他，采白術時心懷敬畏，谷中的白術反而越長越茂。
第三卷頑童驚變，童子現形
明成化年間，青芝谷來了一戶逃難的人家，戶主姓李，帶著個十歲的兒子阿福。阿福生性頑劣，听說谷中有“會變童子的白術”，便趁父親不注意，偷偷溜進谷中。
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此時正值中秋，土運平氣，月色如銀。阿福躲在岩石後，果然見白術坡上有個白衣童子，約七八歲模樣，肌膚雪白，發髻上插著一朵黃菊，正追著螢火蟲嬉戲。童子笑聲清脆，所過之處，白術葉片都微微顫動，散出比往日更濃的香氣。
阿福又驚又喜，想起鎮上藥鋪老板說過“抓住白術童子能賣千兩銀”，便悄悄摸過去，猛地撲上前。誰知指尖剛要觸到童子衣角，童子竟化作一道白光，“嗖”地鑽進一株粗壯的白術根睫中，原地只留下一片帶著露珠的菊瓣。
阿福不死心，掏出隨身攜帶的鐵鏟（村民禁用鐵器采白術，他卻不知），對著那株白術猛挖。剛挖了兩鏟，突然見根睫斷面滲出殷紅汁液，如流血一般，緊接著，周圍的白術葉片紛紛合攏，谷中刮起一陣冷風，吹得阿福頭皮發麻。他嚇得扔掉鐵鏟，連滾帶爬地跑出谷，從此再不敢靠近青芝谷。
次日，秦伯入山采藥，見那株被挖的白術周圍，黃土竟變成了紅褐色，如凝固的血。他嘆道“貪心觸怒山精，這坡上的白術怕是要隱一段時間了。”果然，接下來的三年，青芝谷的白術變得極難尋覓，即便找到，根睫也瘦小如指，朱砂點稀疏——這是山精以“隱”示警，告誡世人不可妄求。
第四卷醫者求道，病案彰靈
三年後，南陽來了位醫者，姓郭名雍，精研《傷寒論》，听聞伏牛山白術有靈，特地前來尋訪。他不像藥商那般急功近利，而是在谷外住下，每日觀察白術的生長，記錄其隨節氣、氣運的變化。
郭雍發現，受阿福驚擾的那片白術坡，在“土運漸復”的年份，又開始復甦。他見秦伯采藥時念念有詞，便請教其中緣由。秦伯說“白術屬土，土性厚德載物，卻最惡貪戾。心誠者采之，藥效能增三分；心術不正者采之，藥效減半，甚至有害。”
郭雍將信將疑，取秦伯采的白術與自己偶然挖到的“隱態白術”（根睫瘦小者）對比前者煎出的藥湯香氣醇厚，服後腹中溫煦；後者藥味寡淡，服後竟有些脹氣。他由此悟到“藥之靈性，實乃天地正氣所聚，與人之誠心相感。”
一案脾虛水腫
鎮上有個屠夫，常年食肉飲酒，患上腹脹水腫，按之凹陷不起。郭雍用秦伯采的白術配茯苓、豬苓，“白術健脾為君，苓類利水為臣，土能制水，如堤壩攔洪。”屠夫連服十日，水腫漸消，感嘆“這藥竟比肥肉還暖心。”
二案婦人帶下
農婦王氏，白帶清稀量多，腰膝酸軟。郭雍診為“脾虛濕盛”，用白術配山藥、芡實，“白術燥濕健脾，山藥、芡實固澀止帶，三藥相須，如燥濕而兼固本。”王氏服半月，帶下即止。
郭雍將這些病案與觀察所得，寫入《青芝谷白術記》，其中寫道“白術，山精也，其性甘溫，歸脾土，能燥濕而不傷正，補益而不滯氣。采之需順四時（秋采為佳），敬天地（忌用鐵器），方能得其全性。”這本書雖未廣為流傳，卻在南陽醫者中手抄傳看，成為“實踐先于文獻”的又一見證。
而青芝谷的白術，依舊遵循著“隱世”的法則遇誠心求藥者，便在其夢中示以生長之處；遇貪心攫取者，便遁入土中，只留空穴。這種靈性，與其說是神通，不如說是草木對天地大道的堅守——正如秦伯常說“山精怕的不是人，是人心的貪婪；護的不是自己，是天地生養的平衡。”
（上卷終）
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