《邊塵 影鐵騎與藥魂》
楔子
雁門關的風，總裹著沙礫與血腥。當暮色漫過烽火台，守關的士兵們會點燃篝火，火光照著城牆上斑駁的箭痕，也映著遠處坡地上那片倔強的草木——它們頂著寒風舒展葉片，根須深扎在貧瘠的黃土里，色黃如金，當地人喚作“黃耆”，說它是女媧補天時，灑落在北地的泥屑所化。
藥農石老漢常背著竹簍在關下采藥。他認得這黃耆的好春采其芽，焯水後拌鹽能解乏；夏摘其葉，曬干泡茶可去暑；秋挖其根，與羊肉同炖，能讓風寒入骨的老兵多添幾分力氣。“這草通人性，”他常對跟在身後的孫子小石頭說，“你看它睫稈直立，不彎不折，像極了關隘上的士兵。味甘能補，性溫能通，入脾肺二經，正是咱們邊關人的藥。”
那年的雁門關，卻連黃耆都蔫了。入秋後先是澇，連綿陰雨泡爛了莊稼；接著轉旱，河床裂成碎瓷；霜降剛過，一場瘟疫就像鬼魅般纏上了軍營——士兵們先是惡寒發熱，接著便四肢乏力，連拉弓的力氣都沒了，軍醫們熬的湯藥，灌下去就像潑在沙地上，半點動靜都沒有。
石老漢看著關門前日漸稀疏的崗哨，又摸了摸竹簍里半干的黃耆根，忽然想起十年前那場小疫，也是靠這草壓下去的。只是那時的黃耆，沒現在這麼金貴，坡地上隨處可見，不像如今，連石縫里的幼苗都被挖光了。
上卷
第一回 疫起邊關 藥石罔效
雁門關的瘟疫，是從運送糧草的隊伍開始的。三個押糧兵先是在馬車上昏昏欲睡，到了關前竟一頭栽下車，臉色蠟黃，嘴唇發白，脈摸上去像根快斷的棉線。軍醫李胡子起初以為是風寒，開了麻黃湯，可喝下去不僅沒出汗，反倒瀉得更厲害了。
“不對路。”李胡子捻著稀疏的胡須，看著染病的士兵越來越多，心里發慌。這些兵大多是關中子弟，初來邊關水土不服，本就脾胃虛弱，如今又趕上“土運不及”的年份——按五運六氣的說法，土弱則脾衰，氣血生化無源，再被時疫一攻，可不就垮了？他試著用四君子湯補氣，可黨參、白術早就用完了，庫房里只剩些發霉的陳皮，煮出來的湯帶著股霉味，士兵們喝一口就吐。
石老漢背著藥簍進關時，正撞見兩個士兵抬著擔架往亂葬崗走。擔架上的人還沒斷氣，眼楮半睜著，喉嚨里發出微弱的呼嚕聲。“李軍醫呢？”他一把抓住抬擔架的士兵，對方卻擺擺手，有氣無力地說“軍醫自己都躺倒了，上吐下瀉，說是中了同樣的邪。”
石老漢跟著去了營房，一股酸腐味撲面而來。地上躺著的士兵，個個面黃肌瘦，顴骨高聳，有幾個正抱著肚子呻吟，褲腿上沾著稀便。他蹲下身，翻開一個年輕士兵的眼皮，眼白泛黃；再摸脈，沉細無力，像被水泡過的麻繩。“是脾虛失運，”他心里咯 一下，“久瀉傷脾，脾土一敗，肺氣也跟著虛了，這才喘不上氣。”
回到家，石老漢翻箱倒櫃找出個陶甕，里面是去年霜降前挖的黃耆根，用鹽腌過，埋在地下防潮。他抓出一把，根條粗壯，斷面呈菊花心，聞著有股淡淡的豆腥味。“小石頭，生火！”他把黃耆扔進陶罐，又抓了把生姜、幾顆紅棗，“這草補土生金，脾土旺了，肺氣自會足，說不定能頂用。”
藥湯熬得濃稠，倒進粗瓷碗里，泛著琥珀色的光。石老漢端著碗闖進營房時，被兩個沒染病的士兵攔住了。“這是什麼？”其中一個捂著鼻子，嫌藥味沖。“能救命的藥。”石老漢沒好氣地推開他，走到那個睜著眼的士兵跟前，用小勺一點點往他嘴里喂。藥湯剛進喉，那士兵忽然咳嗽了兩聲，竟從喉嚨里咳出一口黏痰。
“有用！”石老漢眼楮一亮，可不等他再喂第二口，就被聞訊趕來的副將喝住了“胡鬧！軍醫都治不好的病，憑你一把野草就能行？”說著就揮手讓士兵把藥碗打翻，褐色的藥汁濺在泥地上，很快洇成一片深色的印子。
第二回 戰馬顯異 啃草回春
副將的話沒說錯，石老漢的黃耆湯，終究沒救回那個士兵。可他沒放棄，每天都熬上一罐藥，偷偷給相熟的老兵送去。只是藥材越來越少，陶甕見了底，坡地上能找到的黃耆，只剩些細如發絲的根須。
這日清晨，石老漢帶著小石頭去後山尋藥，剛爬上一道山梁，就听見一陣馬蹄聲。循聲望去，見是軍營里的馬夫老周，正牽著幾匹戰馬往坡下走。那些馬個個瘦骨嶙峋，鬃毛糾結，走幾步就打晃，其中一匹棗紅馬更是瘸著腿，顯然也是染了病。
“周老哥，這馬……”石老漢迎上去，話沒說完就被老周擺手打斷“別提了，營里的馬也中了招，不吃不喝，連站都站不穩。再過幾日，怕是連送信的馬都沒了。”他指了指前面的窪地，“我尋思著讓它們自己啃點草，能活幾匹是幾匹。”
石老漢跟著走到窪地，見那里稀稀拉拉長著些牧草，大多枯黃了。可奇怪的是，那匹瘸腿的棗紅馬，卻不啃牧草，偏要往石縫里鑽，用牙齒刨出幾株半死的黃耆，連葉帶根嚼得津津有味。“這馬瘋了？”老周罵了一句，想把它拉開，卻被石老漢攔住了“讓它吃，這草能補力氣。”
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接下來的三日，石老漢天天來看。那棗紅馬像認準了似的，每天都去那片石縫啃黃耆，別的馬吃了草依舊蔫蔫的，唯獨它，竟一天天精神起來——原本耷拉的腦袋抬了起來，瘸著的腿也能落地了，到第三日傍晚，竟能跟著馬群慢跑幾步。
“邪門了！”老周瞪圓了眼楮，看著棗紅馬甩著尾巴啃黃耆，忽然一拍大腿，“石老哥，你說這草能治馬病，那……能不能治人的病？”石老漢心里早有這念頭，只是被副將攔過一次，不敢再冒頭。“得找個信得過的軍醫試試。”他沉吟道，目光落在棗紅馬嘴邊沾著的黃耆碎葉上——那葉子雖蔫，卻帶著股韌勁，像極了不服輸的邊關人。
當晚，老周偷偷把李軍醫的徒弟小陳領到了石老漢家。小陳背著個藥箱，臉色也有些發黃，顯然是沒休息好。“石伯，您說的草，能讓病馬站起來？”他半信半疑地看著陶罐里的黃耆根，“這藥我認識，《神農本草經》里有，說它‘主癰疽久敗瘡，排膿止痛，大風癩疾，五痔，鼠瘺，補虛，小兒百病’，可沒說能治時疫啊。”
“書本是死的，人是活的。”石老漢往灶里添了把柴，“你看它色黃入脾，味甘補土，咱們這病，不就是脾土虛了嗎？馬能靠它站起來，人怎麼就不能試試？”小陳被說動了，掏出紙筆，記下黃耆的形態、性味，又問了用法“是單用，還是得配別的藥？”
“配生姜驅寒，配紅棗補津，”石老漢想了想，“要是咳得厲害，加幾片紫甦葉；瀉得凶，放把炒白術。七情配伍里的相須相使，總得佔幾樣。”小陳邊記邊點頭，臨走時抓了一把黃耆根，說要先在自己身上試試——他這幾日也有些乏力，正好當個活靶子。
第三回 藥試小兵 初顯成效
小陳真把自己當成了“活靶子”。他按石老漢說的法子，抓了五錢黃耆，加兩片生姜，三顆紅棗，用瓦罐熬了半個時辰，藥湯熬得只剩小半碗，趁熱灌了下去。甘溫的藥汁滑過喉嚨，帶著淡淡的姜辣，不一會兒，肚子里就像揣了個小火爐，暖烘烘的，原本發沉的雙腿，竟輕快了些。
“真有用！”小陳又驚又喜，連夜找到兩個癥狀較輕的小兵，把剩下的黃耆分了，讓他們按方煎服。次日一早，他匆匆跑到營房，見那兩個小兵正坐在床邊喝粥，雖然臉色還是黃，卻能自己端碗了。“石伯的藥，神了！”其中一個小兵見了他，聲音雖弱，卻比昨日清亮了許多。
消息很快傳到李軍醫耳朵里。老軍醫掙扎著從病榻上坐起來，看著小陳遞過來的黃耆根，又听了兩個小兵的脈象，忽然一拍床板“我怎麼沒想到！這病是‘氣虛外感’，邪之所湊，其氣必虛。黃耆補氣固表，正好對癥！只是單用恐力不足，得配伍防風，一補一散，才是正理。”
他當即寫下方子黃耆一兩，防風三錢，白術五錢，生姜三片，大棗五枚。“這叫玉屏風散的變方，”李軍醫喘著氣解釋，“黃耆為君，補氣固表；白術為臣，健脾益氣；防風為佐使，祛風解表。三藥相伍，補而不滯，散不傷正，正是七情里的‘相須’‘相使’。”
可方子好開，藥材難尋。軍營里的白術早就用沒了，防風也只剩些碎末。石老漢听說後，帶著小石頭和幾個能動的村民上了山。深秋的山林里，寒風像刀子，他們趴在石縫里挖黃耆，手指被尖石劃破，血珠滴在黃土里，很快就凝住了。小石頭年紀小，挖不動粗根，就專找幼苗，連帶著泥土一起捧進竹簍。“爺，這草會不會被挖絕了？”他看著空蕩蕩的坡地，小聲問。
“草木有根，就像人有心氣，挖不絕的。”石老漢擦了把汗，指著遠處的山脊，“你看那背風向陽的地方，肯定還有藏著的。這草皮實，只要留點根須在土里，明年開春還能冒新芽。”話雖如此，他心里卻發虛——往年這時候，黃耆的種子早就落地了，今年被澇被旱，怕是結不了籽了。
湊夠三天的藥材，煎出來的湯藥分到每個病號碗里，只剩淺淺一層。可就是這淺淺一層藥湯，竟真壓下去了些勢頭——連續三天，沒再有人往亂葬崗抬，幾個重癥士兵，也能勉強睜開眼了。李軍醫摸著一個小兵的脈，激動得胡子都在抖“脈雖仍弱，但有了胃氣！這黃耆，真是咱們的救命星！”
第四回 副將生疑 疫勢反復
副將起初是不信的。他見李軍醫喝了黃耆湯後能下床了，才半信半疑地讓擴大煎藥範圍，可心里總憋著股勁——一群泥腿子弄出來的野草，能比軍醫的方子管用？直到他自己也開始惡寒發熱，才被老周硬灌了一碗藥湯。
藥湯剛下肚，副將就覺得不對勁。先是心慌，接著出冷汗，原本有力氣的雙腿，忽然軟得像面條。“這藥有毒！”他捂著胸口罵道，一把將藥碗摔在地上，碎片濺到小陳腳邊。李軍醫聞訊趕來，搭脈後卻松了口氣“將軍是氣郁化火，黃耆性溫，補得太急，反助了火氣。得加知母，苦寒制甘溫，才能平和。”
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他趕緊調整方子，在黃耆湯里加了四錢知母。藥湯變成了深褐色，苦味壓過了甘味。副將捏著鼻子灌下去，果然不心慌了，只是心里的疑疙瘩，卻沒解開。他讓人盯著藥圃，不許石老漢再插手，藥材也歸軍需官管，連李軍醫開方子，都得經過他點頭。
可麻煩很快就來了。軍需官不懂藥材，把發霉的黃耆也混進了藥堆，煎出來的湯帶著股霉味。喝了兩天，原本好轉的士兵又開始腹瀉，連帶著沒染病的也倒了幾個。李軍醫急得滿嘴燎泡，找到副將理論“黃耆得用干燥、斷面黃白、有菊花心的，發霉的有毒，怎麼能入藥？”
副將被問得啞口無言，卻拉不下臉認錯，只說“那就讓石老漢來挑藥。”石老漢來了，也不說話，只蹲在藥堆前，手指撫過那些黃耆根——霉的、蟲蛀的、被水泡過的，佔了大半。他挑出一小堆合格的，又從懷里掏出個布包，里面是他私藏的幾根粗根“這些夠煎兩副，先穩住重癥的。”
看著石老漢佝僂著背在藥堆里挑揀，副將忽然覺得臉上發燙。他想起剛入關時，見這老漢在烽火台下種藥，當時還罵他不務正業，如今卻要靠他救命。“石伯，”他難得放軟了語氣，“您說這草，真能救全軍？”
石老漢沒抬頭，手里的動作沒停“草能不能救人，得看用草的人。就像這黃耆，得用對時候，配對方子。氣不虛的人吃了，反會生熱；氣虛的人吃了，才能頂事。就像關隘上的士兵，得把力氣用在刀刃上，才叫真本事。”他挑出一根最粗的根，舉起來迎著光，“你看這紋理，像不像弓上的弦？剛中有柔，柔中帶剛，這才是咱們邊關的藥。”
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