第四章配伍減烈，甘草護脾胃
趙郎中的藥鋪里，麻黃湯漸漸成了治咳喘的“招牌藥”。可沒過多久，新問題來了——有個胃寒的老太太，喝了麻黃湯，咳喘輕了，卻吐酸水，捂著心口直哼唧。“這藥太烈，像燒紅的烙鐵，”老太太皺著眉，“治了喘，傷了胃，不值當啊。”
趙郎中犯了難。他知道麻黃性烈，可咳喘病人多是常年受風寒，脾胃本就虛，哪禁得住這麼折騰？他盯著藥櫃里的甘草，忽然想起師父說過“甘草能調和諸藥”，像個穩重的老好人，能壓下烈藥的火氣。
他試著在麻黃湯里加了三錢甘草，重新煮給老太太喝。藥湯還是苦，卻少了些灼人的辣，老太太喝了，咳喘沒反復，胃也不難受了。“這就對了，”趙郎中拍著大腿，“麻黃是沖鋒的兵，甘草是壓陣的將，一猛一穩，才不傷身子。”
消息傳開，村民們更信這藥了。有個放羊的後生，咳喘兼著口渴，趙郎中就在麻黃湯里加了點知母，既平喘又潤燥；有個產婦咳喘不敢用藥，趙郎中用麻黃配了點砂仁（溫胃安胎），產婦喝了，喘順了，胎也穩了。
王老實成了藥鋪的“編外顧問”，誰來抓藥，他就念叨“這草烈，得配甘草，趙老哥的方子，錯不了。”他還教村民認麻黃“睫稈帶節，葉子像鱗片，北坡沙礫里多，別認錯了，挖的時候留點根，明年還能長。”
第五章外鄉生質疑，驗藥破迷障
開春後，一個背著藥箱的外鄉郎中路過王家峪，听說趙郎中用“發汗的麻黃”治咳喘，撇著嘴笑“荒唐！麻黃是治風寒無汗的，哪能踫咳喘？怕是你們村的人沒見過真咳喘吧！”
這話傳到趙郎中耳朵里，他沒生氣，只是對那外鄉郎中說“敢不敢打個賭？找個咳喘病人試試，不靈我賠你藥錢。”外鄉郎中正想顯顯本事，一口答應了。
巧了，鄰村有個鐵匠，燒了半輩子鐵，得了“痰喘”，咳出來的痰黃黏稠，堵在喉嚨里，喘得像拉風箱，用了多少藥都不管用。外鄉郎中診了脈，說“這是肺熱，麻黃性溫，用了準加重，得用涼藥！”他開了知母、貝母，鐵匠喝了三天，痰沒少，喘更凶了。
趙郎中來了，看著鐵匠發紫的嘴唇，說“你這是‘寒包火’——外面風寒沒散，里面痰火堵著，得先散風寒，再清痰火。”他開了麻黃三錢（去根節）、石膏五錢、杏仁三錢、甘草二錢，煮水給鐵匠喝。
藥湯剛進肚，鐵匠就咳得厲害，先是咳出幾口黃痰，接著是清稀的泡沫痰，喘得竟輕了些。連喝三劑，他能直起腰打鐵了，摸著胸口說“這藥邪門，又燙又涼，卻把痰給刮出來了！”
外鄉郎中看著藥渣，愣住了。趙郎中指著麻黃說“這草不光能發汗，還能把肺里的痰‘掀’出來，配石膏清里面的火，一溫一寒，正好治‘寒包火’。你只知它發汗，不知它能平喘散痰，是見識淺了。”
外鄉郎中紅著臉，給趙郎中作了個揖“受教了！民間藏著真學問，我不該瞎質疑。”他臨走時，還求了趙郎中的麻黃湯方子，說要帶回老家試試。
第六章蜜炙緩其性，虛人亦能安
王家峪的老秀才，常年咳喘，身子虛得一陣風就能吹倒。他听說麻黃能治喘，卻不敢喝，怕藥烈傷了元氣，整天捂著胸口唉聲嘆氣。
王老實看著不忍心，對趙郎中說“能不能讓這藥溫柔點？老秀才經不起折騰啊。”趙郎中想起過年時蒸饅頭用的蜂蜜——蜜是甜的，能潤能緩，或許能中和麻黃的烈。
他試著把麻黃睫稈切成小段，拌上煉蜜，放在鍋里小火炒，炒到蜜裹住睫稈，不粘手，顏色變成深黃。這樣的麻黃，嚼著不那麼麻了，帶點甜潤，煮水喝，暖意慢慢散開，不灼胃。
趙郎中把蜜炙麻黃湯給老秀才送去。老秀才半信半疑地喝了，沒覺得難受，反而咳出幾口稀痰，喘得順了些。連喝半個月，他竟能拄著拐杖到村口曬太陽了，笑著說“這藥裹了蜜，像烈性子的漢子娶了溫柔媳婦，不凶了，還頂用！”
趙郎中摸著胡子笑“虛人怕烈藥，就像弱馬怕猛鞭，蜜炙一下，藥性緩了，才能慢慢養著治。”從此，他的藥鋪里多了“蜜炙麻黃”，專治體虛咳喘，連小孩咳喘，也用這法子，既有效又安全。
第七章經驗傳後世，草名載鄉志
秋末的王家峪，北坡的麻黃又長得郁郁蔥蔥。王老實的咳喘早就好了，每天還是牽著羊去北坡，只是不再嚼草，而是幫著趙郎中采麻黃——他知道哪叢長得壯，哪叢該留著，采回來的麻黃，趙郎中一部分生用，一部分蜜炙，儲存在陶罐里，冬天治咳喘，夠用了。
村里的學堂先生，听說了王老實和麻黃的故事，覺得這是“民間識藥”的好例子，就在《王家峪鄉志》里寫下“寒露年，羊示麻黃于王老實，其睫能散肺寒，治咳喘，趙郎中配伍甘草、蜂蜜，緩其烈，活人甚眾。”
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小虎長大了，接過父親的羊鞭，也學著認麻黃。他給城里來的藥材商指認北坡的麻黃，說“這草救過俺爹的命，采的時候得留根，不然明年就沒了。”藥材商看著那些在沙礫里倔強生長的草，感嘆“你們山里人，比我們懂藥啊。”
趙郎中老了，把藥鋪交給了徒弟。臨終前，他拿出那本記著麻黃用法的藥書，對徒弟說“治咳喘，別死記書本，得看病人的痰——清稀的是寒，配生姜；黃稠的是熱，配石膏；虛的加蜂蜜、甘草。麻黃是把好刀，看你會不會使，別割傷了人。”
第八章咳喘不再愁，草香滿山坡
幾十年過去，王家峪的麻黃依舊在北坡生長。村里的赤腳醫生，還在用趙郎中傳下的法子生麻黃配桂枝，治風寒咳喘；麻杏石甘湯（麻黃配石膏、杏仁、甘草），治肺熱咳喘；蜜炙麻黃配黃 ，治體虛咳喘。
有個從醫學院回來的年輕人，用听診器听了咳喘病人的肺，又化驗了麻黃湯，驚訝地發現“這草里的麻黃堿，真能讓支氣管變寬，痰就好咳出來了！老祖宗的法子，科學著呢！”
王老實的故事，成了村里老人哄孩子的段子“以前有個放羊老漢，跟著羊學嚼草，治好了咳喘，那草啊，就長在北坡上，一節一節，像串起來的救命符……”
孩子們跟著老人去北坡，指著麻黃問“這就是能治喘的草？”老人點點頭，摘片葉子讓孩子聞“聞著辣不辣？這是能把痰吹跑的風呢。”
風掠過北坡，麻黃的睫稈“沙沙”響，像在應和著什麼。或許，它在說只要有人願意跟著自然學，哪怕是一株不起眼的草，也能藏著救命的智慧；只要有人願意把經驗傳下去，哪怕是一口苦澀的藥湯，也能溫暖一代又一代人的歲月。
尾聲草與人相守，咳喘皆可平
王家峪的衛生室里，麻黃湯的配方寫在牆上，旁邊配著北坡麻黃的照片。來就診的咳喘病人，喝著加了甘草的麻黃湯，總會听醫生說起王老實和羊的故事。
“那老漢真厲害，”有病人感嘆，“要是沒他，咱還受著咳喘的罪呢。”醫生笑著說“不是老漢厲害，是自然厲害——羊知道啥草能吃，草知道啥病能治，人只要肯學，肯試，就能找到救命的法子。”
北坡的麻黃，依舊在秋冬里等著需要它的人。睫稈被采走，根須在地下默默扎根，來年春天，又冒出新的嫩芽，一節一節，向著陽光生長，像在訴說著一個關于“觀察、嘗試、傳承”的樸素真理——最好的藥方，往往藏在最尋常的草木里，等著有心的人去發現。
（全文終）
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