第五章規矩成鐵律，草與人共榮
五年後的騰格里沙漠，春風掠過沙丘，麻黃溝（烏珠部落給麻黃生長地起的新名）的沙地上，新抽的麻黃芽像翡翠簪子，一節一節地刺破沙礫。巴特爾的兒子小巴特爾，正帶著幾個半大的孩子，學著父輩的樣子采麻黃睫。
“記住阿爺的話，”小巴特爾舉起手里的麻黃睫，對孩子們說，“只掐中間的壯睫，留著頂芽和根，這樣它還能再長。”他示範著用拇指和食指捏住睫稈，輕輕一掐，“ 嚓”一聲，青黃的睫稈斷了，滲出帶著辛味的黏水。孩子們學得有模有樣，筐子里的麻黃睫很快堆了小半筐，卻沒一株被挖斷根須。
這些年，烏珠部落的日子漸漸安穩。每年秋末，他們都會按規矩采麻黃，陰干後儲存在用紅柳編成的囤里，既能治風寒，遇到駝隊還能換點茶葉、鹽巴。有個走南闖北的駝隊首領，喝了烏珠部落的麻黃湯，治好了多年的關節疼，豎起大拇指說“你們這草，比關內藥鋪的還管用！就是規矩怪嚴，想多要幾株根都不給。”
巴特爾听了，只是笑笑“不是咱小氣，是山神定下的規矩，挖了根，草沒了，往後誰還能治風寒？再說，它的根能固沙，咱的帳篷才能穩穩扎在這兒。”他指著麻黃溝周圍的沙地，那里的沙子果然比別處緊實，連最烈的風也吹不起大沙礫——這都是麻黃根在地下默默織網的功勞。
巴圖年紀大了，眼楮有些花，但每天還是要拄著鷹羽杖去麻黃溝轉一圈。他看著那些在沙地里倔強生長的麻黃，就像看到了部落的希望。有次他發現幾株麻黃被風沙埋了半截，趕緊讓牧民們小心地把沙子扒開，培上細土，嘴里念叨“咱護著你，你也護著咱，這才是約定。”
第六章他鄉破規矩，沙進人遷移
消息傳到了西邊的“額濟納部落”。那個部落的人也听說了麻黃能治病，卻沒把烏珠部落的規矩放在心上。他們覺得“根比睫更有勁兒”，趁著夜色偷偷跑到烏珠部落的麻黃溝，不僅掐了睫，還掄起鎬頭把根刨了個干淨，裝了滿滿幾駱駝，運回去煮水喝，還炫耀“烏珠部落太傻，不知道根才是好東西！”
巴圖發現後，心疼得直掉淚，對著神山方向磕頭“是咱沒看好草，是咱的錯……”巴特爾氣得要去找額濟納部落理論，被巴圖攔住了“山神看著呢，破了規矩，總會有報應。”
果然，第二年春天，額濟納部落住地周圍的沙子開始“活”了——以前被麻黃根固住的沙地，沒了根的束縛，一刮風就漫天黃沙，帳篷都快被埋了。更糟的是，他們挖光了麻黃根，自己部落周圍的麻黃也長不出來了。那年冬天，“寒風怪”再次來襲，額濟納部落的人沒了麻黃治病，不少人關節僵硬、高燒不退，只能拖著帳篷，往南遷了。
路過烏珠部落時，額濟納的首領紅著臉來求麻黃。巴圖沒拒絕，給了他們一些儲存的麻黃睫，卻指著麻黃溝說“不是草不救你們，是你們先破了和山神的約定。根沒了，草沒了，沙就進了，人就待不住了。”
額濟納的人看著烏珠部落穩穩的帳篷和綠油油的麻黃，再看看自己被風沙追著跑的狼狽樣，終于明白了“只采睫、不挖根”的道理，低著頭說“我們錯了，以後再也不敢了。”
第七章麻黃新用顯，智慧代代傳
小巴特爾長大後，成了部落里的新首領。他不僅守著老規矩，還琢磨出麻黃的新用法。有次他發現，用麻黃睫煮的水，不僅能喝，用來洗僵硬的關節，效果也挺好。有個老阿媽，膝蓋硬得彎不了，小巴特爾就每天用溫熱的麻黃湯給她擦洗，半個月後，老阿媽竟能自己走到麻黃溝去了。
他還發現，麻黃的睫稈曬干後，可以編成小筐，輕便又結實，裝沙棗、蓯蓉都不漏水。“這草全身都是寶，”小巴特爾對部落的人說，“睫能治病、編筐，根能固沙，咱更得好好護著。”
巴圖臨終前，把鷹羽杖傳給了小巴特爾，指著岩石上的符號說“記住，這不是普通的草，是咱和山神的約定，是咱在沙漠里活下去的根。只要草在，規矩在，咱部落就永遠能在這兒扎下根。”
小巴特爾跪在地上，接過鷹羽杖，重重磕了三個頭“阿爺放心，我記著，子子孫孫都會記著。”
巴圖走後，小巴特爾在麻黃溝旁立了塊更大的石頭，上面刻著巴圖編的順口溜，還畫了麻黃的睫和根——睫稈向上，根須向下，中間用一條線連著，意思是“草護人，人護草，生生不息”。
第八章風沙知約定，千年草常青
又過了幾十年，烏珠部落的帳篷換了一茬又一茬，人也老了一茬又一茬，但麻黃溝的麻黃，依舊在春風里抽芽，在秋陽里結籽。
有一年，騰格里沙漠刮起了百年不遇的黑沙暴，天昏地暗，連最壯的駱駝都嚇得趴在地上。周圍幾個部落的帳篷被吹翻了，羊群被卷走了，只有烏珠部落的帳篷，因為扎在麻黃溝附近，沙子被麻黃根牢牢鎖著，雖有顛簸，卻沒被埋。
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風暴過後，牧民們在麻黃溝發現，那些根深葉茂的麻黃，像一道道綠色的牆，把沙子擋在了外面。“是山神在護著咱，是麻黃在護著咱！”老人們激動地說。
後來，有漢族的商隊路過，听說了烏珠部落和麻黃的故事，把“只采睫、不挖根”的規矩帶回了中原。有人照著做，發現這樣采麻黃，來年真的還能長，而且藥效一點不差。他們感嘆“沙漠里的部落，比咱懂草啊！”
如今，騰格里沙漠邊緣，依舊能看到麻黃叢生的沙地。當地的牧民，不管是哪個部落的，采麻黃時都守著烏珠部落傳下來的規矩。他們會指著沙地里倔強生長的麻黃，對孩子說“這草叫沙人參，是山神賜的藥，也是護沙的兵。咱要好好待它，它才會好好待咱。”
風掠過麻黃溝，睫稈“沙沙”作響，像在回應著什麼。或許，它在說約定還在，守護還在，只要人記得對草木的敬畏，沙漠里就永遠有綠色的希望，有生生不息的家園。
尾聲約定刻石上，共生傳千古
在烏珠部落舊址附近，那塊刻著麻黃符號的岩石依舊矗立，風吹日曬，符號卻愈發清晰。岩石旁，新的麻黃芽正頂破沙礫，帶著露水，閃著光。
考古隊員來到這里，發現了岩石上的符號和周圍密集的麻黃根遺跡，結合當地牧民的傳說，終于明白這不僅是一個關于藥草的故事，更是一個關于人與自然如何和諧共生的智慧結晶——取之有度，用之有節，才能在貧瘠的土地上，守住生機與希望。
而麻黃，這株沙漠里的“救命草”，依舊在履行著它的約定用睫稈驅散風寒，用根須鎖住流沙，年復一年，在風沙里站成永恆的綠色，見證著一個古老部落與自然的千年約定。
（全文終）
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