第五章根稀起紛爭，二柱立新規
光緒三年的冬天，來得比往年早，也比往年冷。黃土高原上的風，像無數把小刀子，刮在人臉上生疼。王家坳的麻黃根，經過大半年的挖掘，已經越來越少了。野狼溝的山坳里，能挖到的根睫越來越細，越來越短，有時候挖半天，才能湊夠一家人一天的口糧。
矛盾，就這樣悄無聲息地冒了出來。
先是東頭的李家和西頭的趙家，為了一叢麻黃草的歸屬打了起來。李家說那叢草長在自家祖墳旁邊，該歸自己；趙家說他們先看見的，憑啥歸李家？兩家人拿著鋤頭鐵鍬，在山坳里吵得面紅耳赤，差點動了手。
接著，有人開始偷挖別人藏起來的麻黃根。村西的王寡婦，把挖來的根曬在窯頂上，夜里被人偷了大半，她坐在窯門口哭了整整一夜，說那是給臥病在床的公公留的救命糧。
王二柱看著這些，心里像被針扎一樣難受。他找到張先生，嘆著氣說“張先生，這可咋整？再這樣鬧下去，沒等餓死，就得先打起來了。”
張先生捋著白胡子，沉吟半晌說“亂世需立規矩，災年更得有章法。麻黃根是老天爺給咱的救命糧，不是誰家的私產，得大伙一起守著，才能熬到開春。”
他讓二柱召集村里的老人和管事的，在村口的老槐樹下開了個會。張先生先說了話“眼下麻黃根越來越少，再爭搶下去，誰也活不了。我看這樣，把野狼溝的山坳分成幾塊，按戶頭分，每戶一塊，只能在自己的地界里挖，不許越界；挖的時候，要留三分之一的根，讓它明年能再長；挖回來的根，除了自己吃，多余的交上來，統一分給孤寡老人和孩子多的人家。”
大伙都覺得這法子公道，沒人反對。王二柱主動提出“我年輕，力氣大，我來給大伙分地界，再每天去看看，誰要是不守規矩，我第一個不答應。”
分了地界，又有了規矩，王家坳的爭吵果然少了。王二柱每天天不亮就去野狼溝，看看誰家越界了，誰家沒留根，發現了就勸說幾句，大伙也都听他的。有次，李大叔家的兒子貪多，挖了別人家地界里的麻黃根，李大叔知道了，硬是把兒子打了一頓，還把挖來的根送了回去，給人家賠了不是。
王二柱看著這一切，心里踏實了些。他對張先生說“還是您有辦法，這下大伙能安生點了。”張先生嘆了口氣“安生是暫時的，就怕這根，撐不到開春啊。”
話雖這麼說，可看著家家戶戶的窯洞里，都藏著點麻黃根，看著孩子們雖然面黃肌瘦，卻總算有口東西吃，王二柱覺得，日子總有盼頭。他自己的窯洞里，也藏著一小袋麻黃根，是他特意留著的，準備開春下種——他听張先生說，麻黃的種子落在土里，明年能長出新的麻黃，到時候，就不用再挖根了。
第六章寒冬添新病，根藥兩相依
冬至過後，慶陽的天氣冷到了極致。土窯里的溫度，比外面高不了多少，晚上睡覺，得蓋著所有能找到的破布、爛棉絮，縮成一團才能勉強睡著。
長期吃麻黃根，新的問題又出現了。
村里開始有人覺得渾身沒勁，手腳發麻，臉也腫了起來。張先生來看了，說這是“缺鹽”加上“麻黃根性溫，吃多了上火”。災年里，鹽比金子還金貴，誰家還有多余的鹽？
張先生想了個法子，讓大家去幾里外的鹽堿地，刮點堿土回來，用清水泡了，過濾出的水燒開，能得到一點點鹽。雖然又苦又澀，卻總比沒有強。他還教大家，在煮麻黃根的時候，放上點挖來的“敗醬草”——一種苦味的野菜，能“清熱敗火”，中和麻黃根的火氣。
有個叫“傻柱”的年輕人，因為長期吃麻黃根，又缺鹽，突然癱倒在地，渾身抽搐。張先生一看，說這是“虛風內動”，趕緊用自己藏著的一點“甘草”，煮了水給傻柱灌下去。甘草能“補中益氣”，傻柱喝了兩天，居然能站起來了。
“這麻黃根，是救命的，也是傷人的。”張先生對大伙說，“它就像個苦命人，自己都顧不上自己，卻要撐著給咱一口吃的。咱得懂它的性子，疼它，也防它。”
王家坳的人，就這樣和麻黃根相依為命。有人把麻黃根曬成干，磨成粉，摻在少量的粗糧里，做成窩頭；有人把麻黃根和挖來的凍梨一起煮，用梨的甜味沖淡苦味；還有人用麻黃根的水，泡發僅有的一點干菜，雖然味道古怪，卻能讓菜稍微有點滋味。
王二柱的老娘，身體漸漸好了起來，居然能幫著二柱做點針線活。她常對二柱說“柱兒，等開春下了雨，咱得給這麻黃燒點紙錢，謝謝它救了咱娘倆的命。”二柱點點頭，心里也是這麼想的。
臘月二十三，是小年。往年這個時候，家家戶戶都會蒸點年糕，祭灶王爺。可今年，能有口麻黃根吃就不錯了。王二柱把剩下的一點麻黃根粉，摻了點玉米面，做了兩個小小的窩頭，給老娘一個，自己一個。老娘舍不得吃，掰了一半給二柱“你年輕，得多吃點，開春還得種地呢。”
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二柱鼻子一酸，把窩頭推回去“娘，你吃，我不餓。”娘倆推來推去，最後分著吃了。窩頭又苦又澀，還有點硌牙，可娘倆吃得很慢，像是在品嘗什麼山珍海味。
窗外，寒風呼嘯，像是在哭，又像是在唱。窯洞里，一點微弱的油燈下，王二柱看著老娘臉上滿足的神情，心里暗暗發誓一定要熬到開春，一定要讓老娘吃上一頓真正的白面饅頭。
第七章殘根盼春信，人心向新生
開春的日子，一天天近了，可慶陽的天，依舊沒半點下雨的意思。太陽還是那麼毒，風還是那麼干，地里的土，裂得能塞進拳頭。
野狼溝的麻黃根，已經挖得差不多了。能找到的，都是些細得像筷子的根，挖一天，也煮不出一碗。王家坳的人，又開始恐慌起來，有人說“怕是熬不過去了。”有人又開始收拾破包袱，準備逃荒。
王二柱把自己藏著的那袋麻黃根種子，拿了出來。他找到張先生，問“張先生，這種子，現在種下去，能長出來嗎？”張先生看著那袋種子，又看了看天，說“試試看吧，說不定老天爺開眼，能下點雨呢。”
王二柱帶著幾個年輕人，在野狼溝的山坳里，開墾出一小塊地。沒有水，他們就從幾里外的山澗，一桶一桶地挑水；沒有肥料，他們就把僅有的一點牛羊糞，小心地撒在地里。王二柱把麻黃種子，一粒一粒地播下去，蓋上土，又澆了點水。
“能不能活，就看你的了。”二柱對著土地說，像是在對自己說，也像是在對麻黃說。
播下種子的第三天，夜里，慶陽下了一場小雨。雨不大，淅淅瀝瀝的，下了半夜，卻讓王家坳的人，激動得一夜沒睡。第二天一早，大家都跑到地里，看著雨水滋潤過的土地，臉上露出了久違的笑容。
王二柱也跑到野狼溝，看他種的麻黃種子。土地濕漉漉的，雖然還沒發芽，卻透著一股生機。“下雨了，真的下雨了！”二柱跪在地上，捧起一把泥土，眼淚掉了下來。
那場雨後，慶陽又下了幾場雨，雖然不大，卻讓地里有了潮氣。王二柱種的麻黃種子，真的發芽了！細小的綠芽，從土里鑽出來，像一個個小生命，在風中搖曳。
更讓人高興的是，地里的麥子，居然也抽出了新綠。雖然稀疏，卻讓人們看到了希望。大家開始忙著春耕，雖然累，卻有了勁頭。
麻黃根，漸漸退出了人們的餐桌。但王家坳的人，誰也沒忘了它。有人把剩下的麻黃根干，小心地收起來，說要留著做種子；有人在自家的地頭，也種上了幾株麻黃；還有人把麻黃根的故事，講給孩子們听。
老郎中張先生，在雨後不久，就去世了。臨終前，他拉著王二柱的手，說“柱兒，記住，麻黃是個好東西，平時能治病，災年能救命。但咱不能忘了，它是草，也是命，得好好待它，別濫采，別糟踐。”二柱點點頭，把張先生的話，牢牢記在心里。
麥收的時候，王家坳有了一點收成。雖然不多，卻足夠大家糊口了。王二柱的老娘，用新收的麥子，蒸了兩個白面饅頭，一個供在了張先生的墳前，一個給了二柱。二柱咬了一口饅頭，又香又甜，眼淚卻掉了下來——他想起了麻黃根的苦味，想起了災年里的日子。
第八章苦根成老話，人心記恩情
光緒四年的秋天，慶陽迎來了大豐收。地里的麥子、玉米、糜子，堆成了小山。王家坳的土窯里，第一次有了糧食的香氣。
王二柱娶了鄰村的一個姑娘，姑娘不嫌他家窮，說他是個好人。結婚那天，二柱特意去野狼溝，挖了一小把麻黃根，煮了水，給新娘喝了一口。“這是咱王家坳的救命根，你得嘗嘗。”二柱說。新娘喝了一口，雖然苦，卻笑著說“我知道，你跟我說過。”
日子一天天好起來，王家坳的人，再也不用吃麻黃根了。但關于麻黃根的故事，卻一代代傳了下來。老人們會對孩子們說“光緒三年大旱，是麻黃根救了咱一村人的命。那根苦啊，澀啊，可吃下去，能活命。”
有人說“麻黃是個苦命人，平時長在山坳里，沒人理，災年里，卻把自己的根獻出來，救了人。”還有人說“麻黃根性烈，卻有良心，你對它好，它就對你好，你要是糟踐它，它就不待見你。”
王二柱後來成了王家坳的村長。他在野狼溝的山坳里，立了塊石碑，上面刻著“光緒三年，大旱，民饑，賴麻黃根活。後人當記草木有情，當惜；患難與共，當記。”
石碑旁邊，王二柱親手種了一片麻黃。每年麻黃成熟的時候，他都會帶著孩子們，去看看，告訴他們“這就是麻黃，它的根，在災年里，是咱的‘苦命糧’。”
當地漸漸流傳下來一句老話“旱年識麻黃，難時見人心。”意思是，大旱的年頭，才知道麻黃根能救命；艱難的時候，才能看出誰的心是好的，誰是壞的。
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很多年後，王二柱老了，他的孫子問他“爺爺，麻黃根真的那麼苦嗎？”二柱笑了，說“苦，比黃連還苦。可那苦里，有活命的滋味，有咱王家坳人的骨氣。”
夕陽下，野狼溝的山坳里，麻黃草在風中搖曳，青勁如初。它的根，埋在土里，默默生長，像是在守著一個秘密，一個關于災年、關于生存、關于人心的秘密。而王家坳的人，誰也沒忘，在那個光緒三年的大旱里，是這“苦命”的麻黃根，陪著他們，熬了過來，活到了春天。
結語草木有本心，患難見真情
光緒三年的大旱，像一場噩夢，卻也讓慶陽人，認識了麻黃這株“苦命草”。它的根，苦澀難咽，卻在最絕望的時候，給了人們活下去的希望。
王家坳的故事，不是個例。在那個災荒連年的年代，不知道有多少人，靠著野菜、樹皮、草根，艱難地活著。而麻黃根，只是其中最普通的一種，卻因為它的“苦”與“救命”，被人們牢牢記住。
“旱年識麻黃，難時見人心。”這句老話，道盡了人與自然的關系，也道盡了人與人的關系。草木無言，卻在關鍵時刻，展現出它的慈悲；人心復雜，卻在患難之中，顯露出它的善良。
如今，生活好了，再也沒人會去吃麻黃根了。但麻黃，依然生長在慶陽的山坳里，像一個沉默的見證者，見證著歲月的變遷，也提醒著人們別忘了那些苦日子，別忘了那些在苦難中，幫助過自己的人，哪怕，那只是一株草。
贊詩
光緒三年旱魃狂，赤地千里斷炊糧。
山坳幸有麻黃根，苦澀能充轆轆腸。
郎中授法解其毒，鄉鄰守規共分藏。
苦盡甘來豐收日，猶記當年救命方。
尾章
慶陽的黃土高原上，麻黃草一年又一年地生長、枯榮。它的根，依然埋在土里，默默汲取著養分。
王家坳的石碑，歷經風雨，字跡已經有些模糊，但“麻黃根”三個字，依然清晰可辨。偶爾有外鄉人路過，看到石碑，問起緣由，王家坳的老人，就會把那個關于“苦命糧”的故事，慢慢講給他們听。
故事講完，老人會指著山坳里的麻黃，說“你看，那就是麻黃。它是個苦命人，也是個好心人。咱慶陽人，都記著它的情。”
風掠過山坳，麻黃草發出“沙沙”的聲響，像是在回應，又像是在訴說。那聲音里，有光緒三年的苦澀，有王家坳人的感激，更有一份跨越時空的約定——人與自然，當相互珍惜；人與人，當患難與共。
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