一、哀牢靈境 樹孕精魂
哀牢山的霧，是從千年古樹的根須里滲出來的。冬春之交，霧最濃，像化不開的墨，把山坳里的彝寨裹得只剩個模糊的輪廓，唯有寨口那棵老楓樹，枝椏刺破霧層，露出半截焦黑的樹干——那是五十年前山火留下的疤，卻奇跡般地抽出了新枝，綠葉間掛著彝人祭樹的紅布，在霧里飄得像團火。
山深處，比老楓樹更老的，是片樺樹林。最粗的那棵樺樹，要三個彝人才能合抱，樹皮上的紋路深如刀刻，據說每道紋里都藏著個故事。彝人叫它"樹王"，說它的根扎到了地心，能听見山神的低語。
樹王的根系深處，沉睡著樹靈阿 。他不是人形，是團流動的綠光，像初春的新葉揉碎了的汁。三百年前，他是樹王年輪里的一縷氣，吸了百年日月精華，凝成"木精"，能隨風而動，看遍哀牢山的花開花落；又吸了百年腐葉沃土的靈氣，結出"土魄"，能入地而行，感知每寸泥土的呼吸。
阿 最愛做的事，是在月夜順著根須游到地表，看彝人圍著篝火跳舞。他們唱的《樹魂謠》，歌詞他都記得"樺樹高，楓樹壯，樹靈藏在根中央；風來搖，雨來唱，護咱彝人免災殃"每當這時，他就會讓樹根冒出些甜汁，引來山鼠、野兔，讓它們在篝火旁嬉戲，像是給彝人的回應。
可他也有憂愁。每年冬春，哀牢山總有瘴氣，彝人染上了，就會渾身發腫，咳嗽不止。他看見過母親抱著腫得發亮的孩子哭，看見過獵手因為腿腫再也拉不開弓。他想幫忙，卻受著樹靈的規矩——不能直接顯靈，只能借山林之物行事。
那天，阿 在樹王最深的根結處，感受到一股從未有過的暖流。那是他三百年修行的靈力，正慢慢凝結成塊。他知道，這是樹靈的終極饋贈——將自身三成靈力化為"舍利"，藏于腐葉之下，遇善者則顯，遇惡者則隱，專治濕毒水腫，是他與人間最隱秘的契約。
他用根須輕輕托著那塊凝結的靈力。它初時是綠的，慢慢變成黑褐，像被腐葉染過的玉；表面長出細密的瘤狀突起，像樹王樹皮的紋路；斷面卻白得像月光，能看見他流動的綠光。"就叫你"樹苓"吧，"阿 對著它低語，"藏好，等那個懂你的人。"
二、舍利初顯 彝人識珍
第一個遇見樹苓的，是彝寨的藥農木呷。他三十多歲，左手缺了根手指——去年為了救掉進陷阱的孩子，被山鼠咬的。他懂草藥，更懂山林的脾氣，采挖時從不多取，總會在原地撒些菜籽，說"給山留口飯"。
那年春天，瘴氣比往年重，寨子里的水腫病人躺了半個竹樓。木呷背著藥簍，在哀牢山轉了三天，采的草藥都不管用，急得他對著樹王磕頭"樹王啊，救救咱寨人吧，再這麼下去，要絕戶了"
磕到第九個頭時，他听見腳下傳來" "的輕響，像是樹根在動。低頭一看，腐葉下竟冒出個黑褐的疙瘩，圓滾滾的，被根須輕輕托著，像樹王遞來的珠子。
木呷的心"怦怦"跳。他認得這東西，老人們說過，樹靈會在災年送出"救命珠"，黑如漆，白如玉，能治水腫。他沒敢直接挖，先對著樹王拜了三拜，又從藥簍里掏出塊臘肉——這是他舍不得吃，留著給病中的阿爸的。
他把臘肉埋在樹根下，輕聲說"樹靈，我知道這是你的心意。我只取一顆，救最急的人，日後一定補種三棵樹，還你的情。"
說完，他用竹刀小心地撥開腐葉，順著根須的方向，輕輕一挑，樹苓就出來了。握在手里，涼絲絲的，斷面的白紋里，竟映出點綠光，像螢火蟲的尾。
回到寨里，木呷把樹苓切成薄片，放在銅鍋里，加了些姜片、辣椒，慢慢熬。藥香飄滿了竹樓，聞著就讓人心里敞亮。他先給最危重的孩子喂了半勺，孩子喝完，沒過半個時辰，就尿了一大泡黃尿，腫脹的臉明顯消了些。
"神藥！真是神藥！"寨人圍著木呷，眼里的光比篝火還亮。木呷把剩下的藥湯分給病人，自己一口沒喝，又背著藥簍往樹王的方向去——他要再找些，也想再給樹王磕幾個頭。
這次，樹王周圍的腐葉下，冒出了更多樹苓，大大小小十幾顆，像撒了一地的黑珍珠。木呷按"取一留三"的規矩，只挖了三顆，埋了三塊更大的臘肉，還在樹根旁種了三棵樺樹苗。
夜里，他夢見自己躺在樹王的樹洞里，阿 的綠光圍著他轉，告訴他"樹苓要依著樹根長，靠著腐葉活，傷了根，斷了葉，它就不出來了。"
三、祭樹之儀 取予之道
木呷把樹苓的事告訴了寨老。寨老是個白胡子老頭，背比樹王的樹干還彎，卻記得所有彝人的老規矩。他摸著樹苓的斷面，顫聲說"這是樹靈的舍利啊！老祖宗傳的《寨規》里寫著，采樹苓要祭樹，取一要還三，不然會遭報應。"
他領著全寨人，在樹王前舉行了"采苓祭"。男人們殺了頭黑山羊，把羊血灑在樹根；女人們用繡著樹紋的布，把樹苓包好，放在祭台上；孩子們捧著自己種的樹苗，跪在最前面。
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寨老對著樹王念祭詞"樹王在上，樹靈在旁，彝人木呷，得見舍利。此珠救命，不敢獨享，取一還三，補種青秧。願樹長青，願苓常旺，護我彝寨，歲歲安康。"
念完，木呷帶著年輕人，把樹苗種在樹王周圍，又用石頭圍了圈，防止野獸踩踏。"這圈叫"護靈障"，"寨老說，"樹苓是樹靈的心頭肉，咱得護著。"
從那以後，彝人采挖樹苓，都嚴格遵守著規矩
——只在冬春之交采，那時樹苓最壯，也最需要它治病；
——只用竹刀挖，不用鐵器，怕傷了樹根；
——挖完必埋臘肉或好酒，那是給樹靈的謝禮；
——走時要默念"取一還三"，當年或次年，一定要補種三棵樹。
樹靈阿 看在眼里，心里暖得像被陽光曬過。他讓樹苓長得更旺，不僅在樹王周圍，連附近的老楓樹下、樺樹根旁，都冒出了樹苓的菌絲。有次，木呷的兒子不小心掉進山澗，是阿 讓樹藤突然垂下，纏住了孩子的衣服。
木呷知道是樹靈幫忙，特意把家里最好的蜂蜜，埋在了樹王的根下。那天夜里，樹王的葉子發出"沙沙"的響，像在笑。
樹苓的名聲，慢慢傳到了山外。有個漢族的藥商，听說這東西能治水腫，帶著銀子找到木呷"我出十兩銀子一斤，你有多少我要多少。"
木呷搖頭"樹苓是樹靈的，不是我的，不能賣。要治病，我可以分你幾顆，不要錢，但你得答應，挖了要補種三棵樹。"
藥商罵他傻，自己偷偷進山，想找樹苓。可他剛靠近樹王，就被山蛭咬了滿腿，疼得他嗷嗷叫；好不容易看見個黑褐疙瘩，一挖卻是塊石頭，氣得他對著樹王罵了句髒話。
結果，他下山時迷了路，在霧里轉了三天三夜，直到把帶來的銀子都撒在了山里，對著樹的方向磕頭認錯，霧才散了。回去後，他的腿腫得像木桶，用了多少藥都不管用，最後還是托人求到木呷，要了顆樹苓，才慢慢消了腫。
四、犯忌遭懲 靈障顯威
樹苓救了人，也惹來了貪心。鄰寨有個叫拉枯的彝人，好吃懶做，見木呷分樹苓給外寨人，心里不平衡"都是樹王的苓，憑啥他木呷能當好人？"
那年冬天，拉枯趁著大雪，偷偷溜進哀牢山。雪蓋住了護靈障，他以為沒人看見，掄起砍刀就挖——他不用竹刀，嫌慢；他不埋謝禮，覺得浪費；他見樹苓就挖，連剛冒頭的幼苓都沒放過，嘴里還罵"什麼樹靈？就是塊破疙瘩，能換酒喝才是真的！"
他挖了滿滿一背簍，剛要下山，天突然變了。剛才還晴的天，瞬間飄起了黑霧，濃得化不開，伸手不見五指。拉枯慌了，憑著記憶往山下跑，卻總在原地打轉，腳下的雪被他踩得像個迷宮。
"救命啊！"他喊，回應他的是山風的呼嘯，像樹靈在哭。
更可怕的是，黑霧里鑽出許多山蛭，比平時的大兩倍，往他身上撲，咬得他渾身是血。他想甩掉，卻甩不掉，那些山蛭像長了眼楮，專咬他挖樹苓的手。
"我錯了！我再也不敢了！"拉枯把背簍里的樹苓往黑霧里扔，"還給你！都還給你！"
樹苓一落地，就鑽進雪里不見了。黑霧慢慢淡了些，露出條窄路，路兩旁的樹上，纏著許多毒蛇，吐著信子，卻不攻擊他，只是盯著他，像是在警告。
拉枯連滾帶爬地跑出山林，背簍里的樹苓一顆都沒剩下，身上的血卻流了一路。回到寨里，他的手腫得像熊掌，又癢又疼，用了多少草藥都沒用，最後還是木呷把他領到樹王前，磕了三天頭，埋了十斤臘肉，手才慢慢消腫，卻留下了永遠的疤痕，像樹苓表面的瘤狀突起。
這事傳開後，再沒人敢犯忌。有外寨人想來偷挖樹苓，一靠近"護靈障"，就會被黑霧困住，或是被山蛭、毒蛇嚇跑，直到他們認錯求饒，才放他們走。
樹王周圍的樹苓，卻長得更旺了。有人說，在月夜看見樹王的根須上，掛著許多透明的珠，像樹靈的淚，掉在土里，就長出了樹苓。
五、樹苓揚名 契約永續
木呷把樹苓的用法，教給了全寨的人。他說"樹苓性涼，能利水，配著苦蕎吃，不傷脾胃；煮的時候放些辣子，能驅寒，水腫消得更快。"
這些方子，救了許多彝人。有個從山外逃荒來的漢人，得了臌脹病，肚子大得像鼓，木呷給了他兩顆樹苓，讓他配著白術煮水喝。漢人半信半疑，喝了半個月，肚子竟真的小了，他對著樹王磕了三個頭，說"這不是藥，是神！"
他把樹苓的事，告訴了山外的藥鋪。藥鋪掌櫃派人來求購，木呷還是那句話"不賣，但可以送，前提是要守規矩，挖一還三。"
掌櫃的答應了，派來的藥農，都跟著木呷學祭樹，學種樹，回去後果真種出了樹苓，只是藥效，總比哀牢山的差些——他們說，那是因為沒有樹王的靈氣，也沒有彝人的誠心。
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木呷老了，背也駝了，就把采苓的本事，傳給了兒子阿果。阿果比父親更細心，他給每棵長樹苓的樹，都編了號，記在樺樹皮上"3號楓樹下，樹苓5顆，今年采2顆，埋了臘肉，種了3棵杉樹。"
有年春天，樹苓突然長得慢了，像是在鬧脾氣。阿果對著樹王拜了三天，夢見阿 的綠光對著他嘆氣"山外的人，砍了太多樹，燒了太多腐葉，我的根快喘不過氣了"
阿果醒了，趕緊領著寨人，在哀牢山補種了百棵樹，又在腐葉厚的地方，撒了許多蜜環菌的孢子——他听父親說，樹苓喜歡和這種菌作伴。
沒過多久，樹苓果然又旺了起來。阿果對著樹王笑"樹靈，你看，咱守著規矩，你就不會生氣了吧？"
樹王的葉子"沙沙"響，像是在點頭。
上卷終
樹苓的故事，像哀牢山的溪流，在彝人的血脈里流淌了一代又一代。樹王依舊矗立在山深處，樹靈阿 的綠光，藏在每道年輪里，看著彝人祭樹、采苓、種樹，看著樹苓從黑褐的舍利，變成彝人餐桌上的常客，變成藥簍里的希望。
木呷留下的樺樹皮記錄，被阿果小心地收在竹筒里，成了彝寨的"樹苓經"，里面寫著"樹苓者，樹靈之舍利，彝人之良藥也。取之有節，還之有禮，方能生生不息。"
有天夜里，阿果看見樹王的樹冠上，亮起一團綠光，像顆星星，慢慢升到空中，對著彝寨的方向閃爍。他知道，那是阿 在笑，笑彝人懂了他的心意，笑這份人與樹靈的契約，還在繼續。
下卷的故事，將從一場突如其來的山火開始——山火燒毀了大片森林，樹王也受了重傷，樹苓一夜之間消失得無影無蹤。阿果的兒子阿山，為了找回樹苓，踏上了尋找樹靈的旅程，卻意外發現了樹苓與樹靈更深的秘密樹苓不僅是樹靈的舍利，更是連接人與山林精怪的紐帶，要讓它重現，需要的不只是補種樹木，還有所有生靈的和解。
哀牢山的風，還在吹，帶著樹苓的清苦，帶著樹王的清香，也帶著那份藏在腐葉下的約定，等著被續寫。
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