第4回•
一、聖瑪麗亞號的冰鮮艙
1784年夏，珠江口的熱浪如無形的巨手，將“中國皇後號”緊緊攥在掌心。船長約翰•格林站在主桅下，靴底與曬得發燙的甲板接觸時，發出輕微的“滋滋”聲。他摘下三角帽，用袖口擦拭額頭的汗珠，目光越過船舷，望向廣州城方向——那里的城牆在蜃氣中若隱若現，宛如傳說中的仙山。大副亨利抱著賬本走來，羊皮紙在濕熱的空氣中卷邊，“船長，貨艙溫度已升至華氏八十度，那些參根……”格林抬手打斷，指了指腰間的銀酒壺︰“用海豹皮裹著，再澆上朗姆酒，它們在北美雪原都凍不壞，何況這點熱度？”
貨艙內，三十六個橡木桶緊密排列，每個桶底都鋪著半尺厚的碎冰，西洋參根被切成薄片，整齊地碼放在海豹皮之間，每十層參片夾著一片干燥的藍鈴花——這是拉費多神父特別叮囑的保鮮法。格林蹲下身，用匕首挑開一塊海豹皮，參片表面凝結著細小的冰晶，在昏暗的燭光下閃爍，宛如撒了一把碎鑽。他忽然想起三年前在蒙特利爾見到的拉費多，那位神父臨終前塞給他一本筆記，扉頁上用拉丁文寫著︰“此草能平衡寒熱，或許能成為打開東方的鑰匙。”
船艙深處，年輕船員湯姆正用帆布擦拭額頭的冷汗，他的嘔吐雖止，雙手卻仍在顫抖。格林遞過一塊參片︰“再含一片，這東西比你們家鄉的薄荷更管用。”湯姆依言放入口中，忽然瞪大雙眼︰“船長，它在舌面上化了，像有冰水流進喉嚨！”格林觀察著湯姆逐漸恢復血色的臉頰，心中一動︰或許，這“綠色黃金”的價值，遠不止于貿易。
二、十三行的嗅覺戰爭
廣州十三行的“同文行”門前，潘啟官站在青石板上，身後跟著四名彪形大漢，每人手中都捧著貼有“福”字的紅漆木箱。他頭戴瓜皮帽，帽頂的紅寶石隨動作輕晃，與腰間的翡翠算盤相映成趣。忽然，一陣微風帶來若有若無的清冽氣息，他鼻翼微動，轉身望向正在卸貨的美國商船，目光落在水手肩頭的麻袋上——那氣味，像是雪水浸潤過的松木，又帶著一絲若隱若現的甘甜。
“停！”潘啟官抬手喝止搬運工，折扇“啪”地展開，遮住半張臉，“這是什麼貨物？為何從未見過？”美國船長格林聞聲而來，用半生不熟的漢語介紹︰“ahonah，森林的禮物，包治百病。”潘啟官挑眉，折扇輕敲掌心︰“哦？可敢隨本官去驗上一驗？”格林掃了眼貨艙中堆積如山的參根，笑道︰“榮幸之至。”
驗藥房內，潘啟官褪去外袍，露出繡著五毒圖案的白色汗衫，手腕上的紫檀手串隨動作輕響。他命人取來天平、戥子、瓷碗，又從百子櫃中取出竹茹、麥冬、藿香等藥，擺成八卦方位。格林饒有興致地看著這一切，注意到牆上掛著一幅《神農嘗百草》圖，神農手中的藥草在燭光下仿佛活了過來。
“就用貴國船員試試。”潘啟官指了指隨船而來的水手杰克，他因暈船嘔吐不止，臉色青白。潘啟官先以人參須煎水，杰克飲後卻劇烈咳嗽，痰中帶血；再以西洋參片含服，佐以竹茹湯，片刻後，杰克竟坐起身，用英語驚嘆︰“我的胃里像有一條冰河！”潘啟官捋須微笑，目光落在西洋參片上，見其表面吸附了一層黏液，宛如吸走了體內的燥火。
三、竹茹湯的涼潤奇跡
七月初七，乞巧節。廣州城的街道張燈結彩，乞巧桌上擺滿巧果、蓮蓬，唯有潘府上下籠罩在愁雲慘霧中。三姨太斜倚在湘妃竹榻上，身上蓋著薄如蟬翼的紗被，唇色發紫，指尖冰涼。請來的西醫主張放血療法，銀盆里的水蛭已經備好，卻被潘啟官喝止︰“且慢，再試最後一味藥。”
他親自下廚，取來極品西洋參切片，那參片形如孩童手掌，蘆頭處有七個環狀紋路，正是潘啟官特意留存的“七星參”。竹茹用的是湘江兩岸的湘竹，經霜三年，去青皮，取第二層嫩茹；麥冬選自杭州，顆顆飽滿如碧珠。潘啟官以雪水三升，文武火煎至一升，湯成時，屋中彌漫著藍白色的霧氣，在梁柱間凝成隱約的“涼”字。
三姨太飲下湯藥後，潘啟官命人用西洋參渣敷在她的涌泉穴，以涼潤之氣引火下行。子夜時分，三姨太忽然腹中雷鳴，排出黑如柏油的宿便，其臭異常，卻帶著明顯的清涼氣息。次日清晨，她竟能坐起，親手摘下床頭的茉莉花，湊到鼻前輕嗅。潘啟官觀其舌象，原本焦黑的舌苔已退至舌根，露出淡紅舌質，心中大喜︰“此參涼而不滯，潤而能通，真神藥也！”
消息如長了翅膀般傳遍廣州城，連英國東印度公司的大班都遣人來求藥。潘啟官趁機廣發請帖，在十三行公所舉辦“西洋神參品鑒會”，邀請函上印著燙金的西洋參圖案，右下角小字注明︰“非富賈顯貴，不得入內。”
四、綠金定價的秘密
品鑒會當日，十三行公所外人頭攢動，有身著朝服的官員，有頭戴瓜皮帽的商人，甚至有金發碧眼的洋人。公所內，中央設一紫檀木案，案上擺著玻璃罩，罩內是潘啟官珍藏的“七星參”，旁邊放著一本《西洋參考》，書頁間夾著藍鈴花標本。
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“諸位請看，此參產自西方冰雪之地，每十年方得一株。”潘啟官手持象牙放大鏡，“觀其形，五葉三枝，應五行三才；察其色，黃白相間，合西方金土；嘗其味，甘苦帶涼，通肺腎二經。”他頓了頓，目光掃過眾人，“據太醫院密檔記載，此參曾救慈禧太後于危厄，今流落民間，實為上蒼垂憐。”
拍賣開始後，競價聲此起彼伏。揚州鹽商汪富海率先出價五百兩白銀，卻被山西票號的王掌櫃以一千兩壓過。英國大班史密斯突然起身，用生硬的漢語報價︰“兩千兩，外加一箱印度鴉片。”此言一出，全場嘩然。潘啟官微笑搖頭︰“本官只收銀兩，鴉片誤國，不敢沾染。”最終，“七星參”以三千兩白銀成交，由京城來的神秘買家拍得，此人戴著黑色面罩，只稱“替宮中辦事”。
拍賣會結束後，格林船長找到潘啟官，遞上一袋參種︰“潘大人，既然這東西這麼值錢，不如在貴國種植？”潘啟官捻著參種，見其顆粒飽滿，表面有天然的金斑，忽然想起《淮南子》中“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳”的典故，搖頭笑道︰“水土異也，只怕種出來的東西，失了原味。”
五、紫禁城的千里探藥
紫禁城養心殿內，乾隆皇帝看著陳廷章的密折，手指在“西洋參價超黃金”處反復摩挲。窗外，宮女手持孔雀羽扇為皇帝扇風，卻驅不散他眉間的愁雲。“太醫院為何從未提及此參的市價？”乾隆忽然開口，聲音中帶著一絲慍怒。一旁的太監總管連忙跪下︰“回皇上，太醫院只道此參為藥用，不知民間貿易之事。”
陳廷章此刻正在南下的漕船上，望著兩岸的稻田出神。船行至甦州時，他看到碼頭上有藥鋪打出“西洋參治暑熱，無效退款”的招牌，好奇之下進店詢問，得知掌櫃竟用西洋參配綠豆、薄荷，制成“清涼散”，惠及百姓。陳廷章隨手買了一包，發現參粉中混有少許澱粉，顯然是摻了假，卻也感嘆︰“民間智慧，不可小覷。”
抵達廣州那日，正值台風過境，珠江水暴漲，陳廷章的船在波濤中顛簸，宛如樹葉。他扶著船舷嘔吐時，忽然想起湯姆的話，摸出懷中的西洋參片含服，果然片刻後便覺神清氣爽。望著被雨水沖刷的廣州城，他不禁感慨︰“此參與嶺南，真是天作之合。”
六、驗藥銅人的秘密機關
十三行公所的驗藥儀式在正午舉行，陽光透過雕花窗欞，在驗藥銅人身上投下復雜的光影。潘啟官恭請陳廷章上座，格林船長及各國商人分列兩側，空氣中彌漫著西洋參的清苦氣息。
“請太醫院驗藥。”陳廷章起身示意，隨從揭開驗藥銅人的胸腔，露出內部的經絡模型。潘啟官親自將西洋參片放入銅人咽喉，隨從注入溫水，只見銅人的“肺經”脈絡逐漸亮起藍光，“脾經”則泛起白光，兩色在“中焦”處交匯，形成旋轉的陰陽魚圖案。
“妙哉！”陳廷章擊節贊嘆，“肺屬金，脾屬土，土金相生，故西洋參能補脾陰而清肺熱。若以五行生克論，此參實為調和脾胃、清肅肺金之要藥。”一旁的法國傳教士皮埃爾提出疑問︰“在我們西方，這可能是因為參中的皂 成分能調節體液平衡，與五行之說有何關聯？”
陳廷章微笑作答︰“貴國的‘體液說’與我國的‘五行說’，皆為認識人體的工具。西洋參能平衡體內過熱的‘火氣’或‘黃膽汁’，雖名異而理同。醫學之道，如江河入海，殊途同歸。”此言一出，格林船長帶頭鼓掌，掌聲中，驗藥銅人的“心經絡”忽然閃過一絲微光，眾人皆驚，陳廷章卻若有所思︰“或許，此參還有未被發現的妙用。”
七、綠金背後的天道循環
返程前，陳廷章再次登上“中國皇後號”，格林船長設宴款待。席間，兩人以參片代酒，相談甚歡。“陳大人，你們的中醫很有意思，”格林夾起一片西洋參，“在我們那兒，醫生只會開刀放血，哪像你們，用草根樹皮就能治病。”陳廷章笑道︰“貴國的西洋參，在我們這兒成了‘綠金’，何嘗不是一種奇妙的緣分？”
酒過三巡，格林取出一個精致的玻璃瓶，里面裝著西洋參蜜餞︰“這是我們用貴國的蜂蜜腌的，你嘗嘗。”陳廷章打開瓶塞，一股混合著西洋參與荔枝蜜的香氣撲面而來，蜜餞表面凝結著細小的“涼”字冰晶，在燭光下宛如微型雪花。他忽然想起太醫院的銅葫蘆，想起拉費多筆記中的“陽”字冰花，心中豁然開朗︰“涼與陽，冰與火，看似對立，實則相生，此乃天道循環之理。”
珠江的潮水在夜色中漫上碼頭，陳廷章站在岸邊，看著水手們將最後一箱西洋參搬上商船。月光下，參箱的縫隙中漏出少許參粉，落在潮濕的泥土上。他忽然想起潘啟官的話，或許有一天，這些參粉會在嶺南的土地上生根發芽，長成帶著東方氣息的西洋參。
若干年後，嶺南果然出現了“廣西洋參”，雖藥力稍遜于北美原生種，卻更適合南方濕熱氣候。陳廷章在《本草匯通》中寫下︰“西洋參入華，如金氣西來，遇水土而化，得火木而和，此非偶然，乃天地之道也。”而那艘見證過“綠金傳奇”的“中國皇後號”，則成為中美貿易的象征，其模型至今陳列在廣州博物館，船頭的西洋參根雕刻，依舊在訴說著那段跨越重洋的藥性奇緣。
本章完）
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