新的戰爭，已經打響了。
這不僅僅是李飛一個人的戰爭，更是整個聯盟格局被徹底顛覆的序曲。
另一座籃球聖地——芝加哥，也正在醞釀著一場同樣驚天動地的變革。
聯合中心，總經理辦公室。杰里•克勞斯掛斷了電話，臉色算不上好看，但也沒有太過沮喪。查爾斯•巴克利那番死也不來芝加哥的言論，通過電視傳遍了全美，像一記響亮的耳光，結結實實地抽在了公牛管理層的臉上。
“這個口無遮攔的胖子。”克勞斯揉了揉太陽穴，自言自語道。但他不是個會被情緒左右的經理人，憤怒和羞辱只是一瞬間的事，解決問題才是他的天職。
沙奎爾•奧尼爾的離開已成定局，內線的真空必須填補。巴克利是a計劃，但a計劃的失敗，意味著b計劃必須立刻啟動。
“杰里，”球隊主教練菲爾•杰克遜坐在對面的沙發上，一如既往地沉靜，“我們現在的首要目標是什麼？”
“一個能對抗李飛的內線。”克勞斯毫不猶豫地回答。
“這個世界上不存在能一對一‘對抗’李飛的內線，”菲爾•杰克遜一針見血地指出，“沙克在的時候我們都做不到，現在他走了，更不可能找到替代品。”
克勞斯陷入了沉默。這是事實，一個讓全聯盟所有總經理都感到絕望的事實。李飛的存在，就像一個無解的bug，他重新定義了“統治力”這個詞。你無法在禁區內用力量擊敗他，也無法在外線用速度擺脫他，他的中距離投籃更是所有大個子的噩夢。
“所以，我們的思路需要改變。”克勞斯眼中閃過一絲精光，那是屬于頂級操盤手的狡黠與決斷，“既然在中鋒位置上，沒有人能佔到便宜，那我們就把優勢擴大到另一個位置上。”
他站起身，走到戰術板前，將代表中鋒的磁貼拿掉，然後重重地將一枚代表大前鋒的磁貼，按在了奧尼爾原本的位置旁邊。
“既然無法在五號位上取得優勢，那我們就在四號位上，建立聯盟最強的火力點。”
菲爾•杰克遜的目光落在了那枚磁貼上，瞬間明白了克勞斯的意圖。“卡爾•馬龍？”
“沒錯。”克勞斯轉身，臉上露出了勢在必得的笑容，“‘郵差’和爵士的矛盾已經不可調和，他想要離開鹽湖城，他想要一枚總冠軍戒指。而我們，能給他這一切。”
這個思路，不可謂不大膽。放棄尋找傳統中鋒，轉而組建一個擁有史上最強得分後衛、最強小前鋒，以及最強之一大前鋒的超級鋒線陣容。邁克爾•喬丹、斯科蒂•皮蓬、卡爾•馬龍。這三個名字組合在一起，光是紙面上的進攻火力，就足以讓任何對手窒息。
“這個世界上沒有中鋒能夠打得過李飛，那還不如就在大前鋒的位置上佔點優勢。”克勞斯的話語擲地有聲，“我們可以用羅德曼或者朗利去消耗李飛，讓他陷入犯規麻煩或者無休止的肌肉踫撞中。而我們的進攻，將由邁克爾、斯科蒂和卡爾這三個無解的點來完成。我不信，李飛一個人能防住我們三個人！”
一筆震驚聯盟的交易談判，就此拉開序幕。
遠在鹽湖城的卡爾•馬龍，幾乎是在第一時間就接到了來自芝加哥的電話。
當他听完經紀人轉述的報價和建隊思路後，這位以鐵肘和硬漢形象著稱的“郵差”，心髒不受控制地劇烈跳動起來。
冠軍！
這是他職業生涯唯一的執念。
他和斯托克頓的組合足夠偉大，但他們始終無法觸摸到那座金燦燦的奧布萊恩杯。
年復一年的季後賽失利，已經磨平了他對爵士管理層的最後一絲耐心。
現在，一個絕無僅有的機會擺在了面前。去芝加哥，和籃球之神邁克爾•喬丹並肩作戰。
巴克利去了太陽，跟著李飛混了兩個冠軍。他查爾斯能做的事，我卡爾•馬龍為什麼不能？
我去和邁克爾•喬丹聯手，天經地義！這不叫抱團，這叫強強聯合，是為了最終的榮耀！
馬龍幾乎沒有絲毫猶豫。他現在是完全自由球員，可以簽約任何球隊。公牛隊開出的合同誠意十足，更重要的是，他們描繪出的冠軍藍圖，讓他看到了擊敗李飛和太陽隊的希望。
幾天後，espn的王牌記者阿德里安•沃納洛夫斯基率先爆料︰
【重磅！“郵差”卡爾•馬龍與芝加哥公牛隊達成一份3年4500萬美金的口頭協議，他即將聯手喬丹、皮蓬，組成新的三巨頭，向總冠軍發起沖擊！】
消息一出，整個籃球世界再次被引爆。
如果說火箭想要組成的三巨頭是“夕陽紅”，那公牛這套陣容，就是名副其實的“王炸”。
喬丹、皮蓬正值巔峰，馬龍的狀態也絲毫沒有下滑的跡象。他們三人的組合，從理論上來說，幾乎沒有任何弱點。
聯盟的軍備競賽，在一夜之間進入了白熱化階段。
而這場競賽的中心，那個最令人垂涎的自由球員——沙奎爾•奧尼爾，也終于開始了他的選擇。
在明確表示“誰給的錢多，誰的城市大，我就去哪”之後，奧尼爾的經紀人辦公室電話幾乎被打爆。
最先出局的是老東家奧蘭多魔術。
他們試圖用感情牌留人，但開出的合同在眾多追求者中顯得毫無競爭力。奧尼爾甚至沒有給他們第二次報價的機會。
波士頓凱爾特人，這支擁有光輝歷史的豪門，也加入了戰局。總經理“紅衣主教”奧爾巴赫親自致電，向奧尼爾描繪了成為拉塞爾、伯德之後又一位綠色傳奇的藍圖。
但波士頓的誠意，更多停留在口頭上，他們的報價同樣無法滿足奧尼爾的胃口。
紐約尼克斯則顯得勢在必得。
地處世界中心，擁有無與倫比的商業價值，這完全符合奧尼爾“大城市”的要求。
他們甚至暢想起奧尼爾與帕特里克•尤因組成“雙塔”的恐怖場景。
然而，尼克斯的薪金空間早已被尤因等人的大合同鎖死，他們需要通過復雜的先簽後換來操作，這無疑增加了巨大的難度和不確定性。
最令人意外的報價，來自剛剛失去卡爾•馬龍的猶他爵士。