公牛隊總經理杰里•克勞斯公開表示︰“查爾斯是一位偉大的球員，任何一支渴望冠軍的球隊都應該對他有興趣。芝加哥永遠向偉大的球員敞開大門。”
這番話背後的信息量巨大。誰都知道，公牛隊的內線核心沙奎爾•奧尼爾的續約談判陷入了僵局。
這個年輕氣盛的巨無霸渴望成為球隊的絕對老大，但在邁克爾•喬丹的光環下，這顯然不可能。奧尼爾離隊的風聲，已經傳遍了整個聯盟。
克勞斯的算盤打得 啪響。如果奧尼爾走了，公牛的內線將出現巨大真空。
而巴克利，無疑是市場上最好的替代品之一。
想象一下，喬丹、皮蓬、巴克利組成的三巨頭，那畫面簡直美得讓人不敢看。他們將組成一道無解的鋒線，足以對抗聯盟任何一支球隊，包括李飛領軍的太陽。
然而，對于公牛的橄欖枝，巴克利的回應簡單粗暴，充滿了個人色彩。
他在接受tnt采訪時，對著鏡頭毫不客氣地說道︰“讓我去芝加哥？跟邁克爾和斯科蒂做隊友？開什麼玩笑！我寧願去親吻肯尼肯尼•史密斯，巴克利的同事兼好友）的屁股！我剛剛和李一起擊敗了他們兩次，現在扭頭就去加入他們？這不叫追求冠軍，這叫投敵！我查爾斯•巴克利，還沒那麼下賤！”
這番話，讓全美觀眾一片嘩然。球迷們愛死了巴克利這種直來直去的性格。他直接將“投敵”這個詞拍在了公牛隊的臉上，也間接維護了他和李飛的友誼。
被拒絕的不僅僅是公牛。
西部的老牌勁旅猶他爵士隊，也對巴克利表達了濃厚的興趣。
他們的當家大前鋒，“郵差”卡爾•馬龍與管理層的矛盾已經公開化，離隊只是時間問題。
爵士管理層希望能夠引進巴克利，與傳奇控衛約翰•斯托克頓組成新的內外線核心，延續球隊的競爭力。
“鹽湖城是個美麗的城市，約翰斯托克頓）是我非常尊敬的球員。”巴克利在談到爵士時，態度溫和了許多，但話鋒一轉，露出了他商人的本色，“但听說那里的球票收入和電視轉播合同都不太理想。你知道，我到了這個年紀，需要為我的孩子們多考慮一下。我需要一份能體現我價值的合同，一份‘胖子’合同。”
言下之意，爵士隊太窮，給不起他想要的價錢。
他這次離開太陽，首要目標就是職業生涯最後一份頂薪長約。感情牌和城市情懷，在真金白銀面前，都得往後稍稍。
在拒絕了東部霸主和西部豪強之後，所有人的目光都聚焦到了德克薩斯州。
休斯頓火箭隊，成為了巴克利最有可能的下家。
上個賽季，火箭隊組成了哈基姆•奧拉朱旺和“滑翔機”克萊德•德雷克斯勒的“休城雙雄”組合，還簽下了一年短約的立陶宛巨塔阿爾維達斯•薩博尼斯，意圖沖擊總冠軍，卻在西部決賽被太陽隊干淨利落地橫掃。
這次失利，讓火箭管理層意識到，僅僅依靠兩位年過三十的老將，已經不足以對抗李飛這樣的聯盟新王。他們需要更多的火力，需要一個能夠分擔奧拉朱旺內線壓力的強力得分點。
巴克利，簡直是為他們量身定做的完美拼圖。
火箭隊總經理鮑勃•道森在新聞發布會上，毫不掩飾對巴克利的渴望︰“我們正在盡一切努力，嘗試將查爾斯帶到休斯頓。我們相信，哈基姆、克萊德和查爾斯的組合，將是無敵的。他們都對總冠軍充滿了饑渴，他們知道如何贏球。”
薪資空間是最大的障礙，但火箭隊已經找到了解決方案。他們宣布將不會執行薩博尼斯的球隊選項，從而騰出了足以簽下巴克利的薪金空間。這是一場豪賭，用一個潛力無限的歐洲巨塔，去換一個即戰力強大但巔峰不再的昔日vp。
這手筆，震驚了聯盟。
奧拉朱旺、德雷克斯勒、巴克利。
三個名人堂級別的球員，三個年齡加起來快要一百歲的老家伙，為了職業生涯最後的榮光，準備在休斯頓集結。
“三巨頭”這個詞，第一次以如此震撼的方式，出現在了90年代的籃球世界。
消息傳出，輿論瞬間爆炸。
支持者認為，這是為了冠軍夢想的最後一搏，是老兵不死精神的體現，他們將組成史上最華麗的“夕陽紅戰隊”，向李飛的王座發起最猛烈的沖擊。
反對者則嘲諷他們是“養老院籃球隊”，認為這三個各自為王的巨星根本無法兼容，他們的打法和球權分配將成為巨大的問題，最終只會淪為一場鬧劇。
而遠在菲尼克斯的李飛，在訓練館里看到了這條新聞。
他剛剛完成了一組極限的臥推，胸口的肌肉還在微微顫抖。他看著電視屏幕上，巴克利、奧拉朱旺和德雷克斯勒的照片被p在了一起，背景是火箭隊的隊標，臉上露出了一個玩味的笑容。
“有意思。”
他拿起毛巾擦了擦汗，對身邊的訓練師說︰“下一組，加10公斤。”
巴克利去了火箭，這對他來說，是最好的結果。
他的朋友拿到了夢寐以求的大合同，去了一支有能力爭冠的球隊。而他自己，也迎來了一個最完美的對手。
擊敗喬丹的公牛，是證明自己登頂王座。
而擊敗擁有巴克利、奧拉朱旺、德雷克斯勒的火箭隊，則是另一重境界。那意味著，他將親手終結一個時代，一個屬于這些84、85、86黃金一代巨星們的時代。
新賽季的劇本，似乎一下子變得無比清晰和刺激起來。
王朝的挑戰者們，已經磨刀霍霍。
而他，作為王座上的守擂者，也早已饑渴難耐。
還不夠。
但這是一個開始。
一個全新的，進攻火力全開的李飛，即將在這個夏天，破繭而出。
菲尼克斯的訓練館里，只剩下籃球撞擊地板和籃網的清脆聲響，一遍又一遍，不知疲倦。
新的戰爭，已經打響了。