壁爐的余溫尚未完全散去，干草粗糙的觸感還印在皮膚上，靈魂深處那道烙印灼痛未消。
天剛蒙蒙亮，稀薄的晨光透過木板的縫隙，切割出幾道冰冷的斜線。
凱莉蜷縮在干草堆里，一夜未眠，眼楮干澀發痛。
她看著烏從那張本屬于她的床上起身，動作間沒有絲毫拖泥帶水。
他依舊穿著那件簡單的白色亞麻長袍，淺金色的長發如瀑般流瀉，神情淡漠，仿佛昨夜那場驚天動地的契約更迭和身份顛覆，于他而言不過是拂去衣角的一點微塵。
他走到桌邊，目光掃過那些她精心收集的藥劑瓶罐、晾曬的草藥，眼神沒有任何停留，仿佛在看一堆無用的垃圾。
然後，他不知從何處拿出一個看起來材質奇特、仿佛由某種柔韌發光葉片編織而成的行囊，開始極其簡單地收拾。
幾件看不出材質的換洗衣物，一小袋散發著純淨光芒的、可能是精靈食物的東西，然後……他拿起桌上那盞依舊亮著的、凱莉視若珍寶的便攜煉金燈，指尖在其上輕輕一點，燈焰倏然熄滅，被他隨手丟進了行囊深處。
凱莉的心髒像是被那只無形的手又攥緊了一下。
那是她花了很大代價才弄到的……
烏的動作頓了頓，似乎感知到了她那一瞬間劇烈波動的情緒。
他側過頭，冰藍色的眼眸掃過她蒼白憔悴的臉。
那目光沒有任何溫度，像是在評估一件物品的狀態。
片刻沉默後，他極其冷淡地開口，聲音里听不出任何情緒起伏
“名字……就叫原名吧。”
凱莉猛地一怔。
他卻已經轉回了頭，拉上了行囊的束口，仿佛剛才只是隨口評論了一下天氣。
“走了。”
沒有解釋，沒有目的地，甚至沒有多看她一眼。
他拎起那個看起來依舊輕飄飄的行囊，徑直走向門口，推門而出。
晨間清冽的空氣和遠處那棵千年古樹收斂後依舊殘留的、令人心悸的能量波動瞬間涌入屋內。
凱莉僵在原地，大腦一片混亂。
就在她茫然無措之際，靈魂烙印處傳來一道清晰而冰冷的意念波動，並非聲音，卻直接烙印在她的意識里
跟上。
沒有絲毫商量的余地，只有絕對的命令。
抗拒帶來的細微抽痛再次浮現，提醒著她此刻的身份和處境。
凱莉幾乎是機械地、掙扎著從干草堆上爬起來。
她身上還是那套濕了又干、皺巴巴沾著泥點的衣裙，頭發凌亂，形容狼狽。
她沒有任何行李需要收拾，這里的一切，原本屬于她的一切，似乎都已失去了意義，或者說，所有權已經悄然變更。
她踉蹌著跟上那個即將消失在門外的、挺拔而冷漠的背影。
烏的腳步並未因她而稍有停頓。
他走得不快，卻異常平穩，仿佛對前路有著絕對的篤定。
晨光勾勒出他完美的側影，淺金色的長發隨著步伐微微晃動，閃爍著冰冷的光澤。
凱莉沉默地跟在他身後幾步遠的地方，像一抹無聲的影子。
無數的疑問在她心中翻騰咆哮，卻都被靈魂深處那道冰冷的烙印和前方傳來的、無形的壓迫感死死壓住，無法問出口。
她不知道要去哪里，不知道等待她的是什麼，甚至不知道這個一夜之間從脆弱可欺變得冰冷強大的精靈，究竟想對她做什麼。
這種完全的、身不由己的未知，比任何明確的威脅更讓她感到恐懼。
他們離開了翡翠山谷，踏入了凱莉從未深入過的、更加古老幽邃的森林地帶。
烏似乎對路徑極為熟悉，他在盤根錯節的巨樹根系間、在彌漫著濃郁魔法霧氣的沼澤旁、在布滿發光苔蘚的狹窄石窟中穿行，腳步沒有絲毫猶豫。
周圍的景象變得越來越奇異。
樹木愈發高大參天，形態也越發奇特，有些樹木的枝椏如同水晶般剔透，有些則纏繞著永不熄滅的柔和光帶。
空氣中彌漫的魔法能量濃郁得幾乎化為實質，呼吸間都帶著一種奇異的負荷感。
偶爾能看到一些散發著微光的、極其害羞的小生物驚慌地竄入密林深處，它們的形態是凱莉在任何圖鑒上都未曾見過的。
凱莉心中的不安越來越重。
這絕不是普通人類乃至普通魔法生物能夠踏足的區域。
這里的能量場域古老而強大，帶著排外的意味。
就在她幾乎要被這種無形的壓力和跋涉的疲憊壓垮時，前方的景象豁然開朗。
他們穿過一道如同水幕般、視覺上幾乎無法察覺的能量屏障。
屏障之後，並非她想象中更加荒蠻的景象，而是一片……難以用言語形容的、寧靜而輝煌的聚落。
巨大的、仿佛與樹木共生而成的建築錯落有致地分布著，它們並非木材建造，而是樹木本身生長成了房屋的形態，散發著柔和的生命光暈。
蜿蜒的小徑由發光的白色碎石鋪就，路旁生長著會隨風發出空靈樂音的奇異花朵。
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空氣中漂浮著細小的、如同螢火蟲般的光粒，緩慢地上下沉浮。
這里的光線並非來自天空的太陽，而是源自于那些建築、植物、甚至空氣本身，是一種溫和的、無處不在的明亮，卻不刺眼。
最讓凱莉震驚的是，聚落中行走的“人”。
他們大多擁有著與烏相似的、超越凡俗的美貌，尖長的耳朵，淺淡的發色，以及那種獨特的、出塵的氣質。
無論是男是女，是老是少，他們都穿著風格簡約卻明顯蘊含魔力的服飾，舉止優雅而寧靜。
這就是……精靈的聚落？傳說中連巨龍都無法尋覓其蹤的、只存在于最古老典籍臆想中的精靈國度？
凱莉徹底呆住了，大腦一片空白。她甚至暫時忘記了自身的處境，只是貪婪而震撼地注視著眼前這超乎想象的一切。
那些在外面世界足以引起轟動、被無數勢力瘋狂爭奪的精靈，在這里，就如同人類集市上的普通人一樣……尋常。
如果不是他們臉上大多帶著一種相似的、冰冷漠然的表情，眼神平靜無波，仿佛對周遭一切乃至她這個突兀的闖入者都毫無興趣，凱莉真的會以為自己誤入了某個與世隔絕的、特別發達的人類城鎮。
她的到來，似乎只引起了極少數的、極其短暫的側目。
那些精靈的目光在她身上停留一瞬，帶著一種居高臨下的、仿佛打量一件無關緊要物品的審視，隨即又漠不關心地移開，繼續他們自己的事情。
沒有任何驚訝，沒有任何好奇，更沒有歡迎或敵意。只有徹底的、令人心寒的漠視。
就在這時，一只微涼而有力的手，忽然握住了她因為緊張和震驚而微微顫抖的手。
凱莉渾身一僵，猛地轉頭。
是烏。
他不知道何時停下了腳步，站在她身側。他依舊目視前方，側臉線條冷硬，並沒有看她。
但他握著她手的力道，卻帶著一種不容置疑的堅定，甚至……隱隱有一種將她拉近的、保護般的意味？
這個念頭剛冒出來就被凱莉自己掐滅了。
保護？怎麼可能？他可是將她變成僕從的人！
然而，下一秒，一道冰冷的、直接在她腦海中響起的聲音，打斷了他的思緒。
「想要自由嗎？」
烏的聲音通過契約的聯結直接傳遞過來，沒有絲毫情緒，如同最精密的機械發出的詢問。
凱莉的心髒猛地一跳，幾乎要脫口而出“想”，但巨大的疑慮和恐懼讓她死死咬住了嘴唇。
「按我說的做。」 那冰冷的聲音繼續道，「事情結束後，我還你自由。」
自由！
這兩個字像一道閃電，劈開了她心中濃重的絕望和迷霧，帶來一絲近乎刺痛的光亮！
他願意還她自由？條件是……按他說的做？在這個陌生的、令人不安的精靈聚落里？
她還沒來得及理清這突如其來的信息，還沒來得及思考這承諾是真是假，是另一個陷阱還是唯一的希望。
前方，一座尤其宏偉的、仿佛由一整棵巨大無比的光化水晶樹雕琢而成的建築門口，出現了一個身影。
那個身影出現的瞬間，周圍原本就稀疏的空氣仿佛徹底凝固了。
所有路過的精靈都下意識地、極其細微地放緩了腳步，微微垂下了他們高傲的頭顱，以示敬畏。
那是一位女性精靈。
她穿著一身式樣繁復莊重、閃爍著星辰般微光的銀白色長裙，長發是一種近乎透明的鉑金色，被精巧地挽起，露出線條完美而冰冷的脖頸和尖耳。
她的容貌之美，足以讓日月失色，但那種美是凝固的、毫無生氣的，如同萬年寒冰雕琢而成的神像。
她的眼神，甚至比烏更加冰冷，更加空洞，當她目光掃過來時，凱莉感覺自己仿佛被無形的冰刃穿透，靈魂都要被凍結。
烏握著凱莉的手，幾不可察地收緊了一瞬。
凱莉甚至能感覺到他指尖傳來的一絲極其細微的、幾乎無法察覺的顫抖。
然後，她听到烏開口了。他的聲音不再是那種冰冷的、命令式的語調，也不再是之前偽裝出的怯懦柔軟，而是變成了一種……極其復雜的，帶著某種壓抑的、近乎僵硬的恭敬，甚至還有一絲極淡極淡、難以捕捉的……畏懼？
他對著那個冰冷絕美的女性精靈，輕輕地、清晰地喚道
“母親。”
那只微涼而有力的手握住她的瞬間，凱莉渾身血液都仿佛凍僵了。
烏的指尖帶著一種不容置疑的力道，甚至隱隱傳來一絲極細微的顫抖，是因為前方那個出現的女性精靈嗎？
她被迫僵立在原地，目光卻無法從那位被烏稱為“母親”的女性精靈身上移開。
那是一種超越凡俗、近乎恐怖的美。鉑金色的長發並非溫暖的金色，而是如同極地寒冰折射出的最冷冽的光輝，被一絲不苟地綰成繁復而莊重的發髻，每一根發絲都恪守著某種冰冷的秩序，紋絲不亂。
銀白色的長裙上綴滿了細碎的、如同星辰塵埃般的寶石，隨著她極其細微的呼吸，流淌著緩慢而冰冷的微光，仿佛將一片凍結的夜空披在了身上。
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她的面容完美得如同最高明的神只用萬載寒冰精心雕琢而成，每一處線條都恰到好處，卻找不到一絲活人的溫度與情緒。
那雙眼楮……凱莉只與之對視了一剎那，便感到靈魂仿佛被扔進了無光的冰海深處，寒冷、窒息、並且被一種絕對的、漠然的威嚴所浸透。
那目光掃過她，如同掃過路邊一顆無關緊要的石子，沒有好奇，沒有敵意，甚至沒有輕蔑，只有徹頭徹尾的、令人絕望的無視。
周圍空氣凝滯。
所有原本行走的精靈都停下了腳步，微微垂首，姿態恭敬卻透著一股死寂的順從。
整個輝煌而安靜的聚落，仿佛在這一刻徹底淪為了一座華麗而冰冷的墳墓，而這位女性精靈，便是墓中沉睡的神只。
凱莉感覺到烏握著自己的手又收緊了幾分，那力道幾乎讓她感到疼痛。
她甚至能通過相貼的皮膚，感受到他體內力量運行的微微一滯，像是精密儀器突然卡頓了一個微不足道的齒輪。
然後，她听到烏開口。
那聲音讓凱莉感到一種莫名的陌生。
不再是命令她時的冰冷絕對，也不是之前偽裝出的柔軟怯懦，而是一種……繃緊的、剔除了所有個人情緒的、近乎僵硬的恭敬，像一把被擦得 亮卻毫無溫度的銀器。
清晰，平穩，卻像投入死寂冰湖的石子，只激起一圈微不可察的漣漪，旋即被更大的冰冷吞沒。
女性精靈。
烏的母親。
那雙冰封般的眼眸終于從虛無中聚焦，極其緩慢地落在烏的身上。
她的目光如同實質的探針，冰冷地掃描著他，從他淺金色的發梢，到他身上那件簡單的、與周圍環境格格不入的亞麻長袍，再到他緊緊握著凱莉的手。
那目光掃過兩人交握的手時，凱莉清晰地感覺到烏的指尖猛地一顫，隨即更加用力地攥緊了她，仿佛在抓住一根救命稻草，又像是在向什麼展示一件必不可少的物品。
漫長的、令人窒息的沉默。只有空氣中那些細微的光塵在無聲浮動。
終于，一個聲音響起。
那聲音如同冰稜相互撞擊，清脆、悅耳，卻帶著能凍傷靈魂的寒意，每一個音節都精準地落在最冰冷的頻率上。
“回來了？”
她的語氣平鋪直敘，沒有任何疑問或感嘆，只是在陳述一個既定事實。
“比預計的時間晚了七個日月輪轉。”
“途中遇到一些……需要處理的情況。”烏微微垂首，避開了那雙冰封眼眸的直視，聲音依舊保持著那種緊繃的恭敬。
“耽擱了。”
“情況？”女性的目光再次掃向凱莉，這一次，停留的時間稍微長了零點幾秒。
凱莉感覺自己像一只被釘在標本板上的昆蟲，無所遁形。
“是。”烏的回答簡潔無比，他微微側身，似乎想將凱莉稍擋在身後。
“可笑……”女性精靈極淡極淡地重復了一下這個詞，仿佛在品味一個陌生而無關緊要的概念。
她的視線重新回到烏的臉上。
“你的課程落後了，烏。
長老們對你此次私自延長滯留外界的時間，頗有微詞。”
“我會補上，母親。”烏的聲音里听不出任何情緒，只有絕對的服從。
“最好如此。”
女性精靈淡淡地說道，目光再次掠過凱莉，那眼神仿佛在看一件附著在烏身上的、無足輕重的塵埃。
“處理好你的……‘東西’。
不要帶來不必要的麻煩。”
……
“好的，母親……”
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