朱由校听著二人爭執，指尖在扶手上輕輕敲擊。東南海盜是老問題了，先前因遼東戰事吃緊，確實沒太多精力顧及，讓海盜日益做大，他們一部分人以日本為基地，不斷襲擾大明海疆，如今後金已平，是該整治了。
他沉吟片刻道︰“周愛卿說的法子可行，就先從江南鹽稅挪用十萬兩，余下的由戶部統籌，務必在半月內撥到東南。黃愛卿，你即刻傳檄福建、浙江總兵，讓他們先穩住陣腳，莫要讓海盜再擴大滋擾範圍，等軍餉與戰船到位，再全力清剿。”
黃嘉善雖覺得半月太久，但也知道國庫難處，只得躬身道︰“臣遵旨。”周顯平也松了口氣，連忙謝恩。
隨後又有幾位大臣出列奏事——禮部侍郎奏請秋祭天壇的禮儀流程，都察院御史彈劾地方官員貪墨賑災款，大理寺卿奏報幾樁陳年舊案的審理結果，皆是些尋常政務。朱由校一一听著，或準或駁，或讓群臣商議，殿內氣氛平和，偶有爭論，也都循著朝會的規矩，未曾失態。
眼看日頭漸高，朝會已近尾聲，戶部尚書周顯平剛剛躬身退下，奏報的是江南秋糧漕運的調度事宜——無非是河道偶有淤塞，已責令漕運總督加急疏浚，言語間皆是按部就班的穩妥。朱由校微微抬手，指尖掠過龍椅扶手上的雲紋，輕聲道︰“既已處置妥當，便照此施行吧。”
言語之間已經有了些許不耐煩，主要是這些大臣什麼事都說，著實有些浪費時間了。
不過那聲音清朗，帶著少年人特有的澄澈，卻又因著九五之尊的身份，添了幾分不容置疑的分量。階下群臣齊齊躬身應“是”，衣料摩擦聲在殿內匯成一片低低的絮響，眼看就要行叩拜禮退朝，站在文官隊列前排的禮部尚書孫慎行卻忽然往前邁了半步。
孫慎行今日穿了件石青色的獬豸補服，須發梳理得一絲不苟，他先是對著龍椅方向深深一揖，袍角掃過金磚地面，發出輕微的 聲。“陛下，臣有本啟奏。”
這一聲打破了朝會收尾時的松弛，殿內瞬間安靜下來。朱由校原本微垂的眼瞼抬起，目光落在孫慎行身上︰“孫愛卿請講。”
孫慎行直起身，目光掃過殿內眾臣，朗聲道︰“臣所奏之事，關乎藩邦禮數，更系我大明天朝上國之威望——乃朝鮮王國現任國王李琿，對我大明有不敬之罪。”
“朝鮮？”朱由校眉尖微蹙，指尖在扶手上頓了頓。殿內群臣也泛起一陣低低的議論，有人轉頭與身旁同僚交換眼神，有人捻著胡須若有所思。站在孫慎行斜後方的黃嘉善剛退下沒多久，聞言輕咳一聲，低聲對身旁的工部侍郎道︰“朝鮮？近來倒少見他們遣使入貢，難不成真出了什麼事？”
孫慎行似是沒听見下方的議論，繼續奏道︰“陛下容稟。自後金努爾哈赤興兵以來，我大明與後金在遼東數度交鋒，其間兵力、糧草損耗甚巨。朝鮮身為我大明藩屬，受大明庇護百余年，按藩邦之禮，當與我大明共進退。可這光海君李琿，卻始終持兩不得罪之態——後金遣使勸降，他雖未應允，卻也未將使者押送京師；我大明薊遼督師數度傳檄，令其出兵助戰，他卻以‘國內饑荒、兵力不足’為由搪塞，僅遣了數千老弱殘兵敷衍了事，實則坐觀成敗。”
說到此處，孫慎行聲調陡然提高，袍袖一甩︰“此等行徑，哪里是藩屬國對天朝上國該有的態度？分明是不將我大明放在眼中！”
“孫尚書所言極是！”話音剛落，站在右側文官隊列中的御史周宗建立刻出列附和。他年輕氣盛，臉上帶著幾分憤懣，往前邁時腳步都快了些，險些踉蹌︰“想當年萬歷二十年，日本關白豐臣秀吉舉兵侵朝，朝鮮八道幾乎盡失，國王李虅逃至義州，哭求大明出兵。彼時我大明雖國庫不豐，仍遣李如松、麻貴等將領，率數萬大軍跨海馳援，血戰數年才將倭寇逐出朝鮮。如今我大明有難，朝鮮卻袖手旁觀，這忘恩負義之舉，著實令人齒冷！”
周宗建的話像一塊石子投入水中，瞬間激起千層浪。殿內議論聲驟然變大，群臣你一言我一語，氣氛頓時熱烈起來。
“周御史說得沒錯！當年平壤之戰，我大明將士血灑異國，才保住朝鮮宗廟社稷，他們就是這麼報答的？”吏部侍郎張問達捋著胡須，手指因用力而微微彎曲，聲音里滿是不悅。他身旁的一位給事中立刻接話︰“何止是忘恩負義！這李琿分明是看我大明與後金交戰膠著，想腳踩兩只船，若我大明戰敗，他怕是轉頭就要向後金稱臣了！”
“不可輕饒！”武將隊列里，英國公張維賢甕聲甕氣地喊道，他一身鎧甲未卸，剛從京營趕來參會，甲片隨著他的動作發出“ 當”聲響，按捺不住怒火︰“藩屬國就得有藩屬國的樣子！敢對大明三心二意，當斬其王，另立賢君！”
“楊總兵此言過激了。”內閣大學士葉向高連忙出言勸阻，他須發皆白，神色沉穩，抬手示意眾人稍安勿躁時，袖中的手微微顫抖——他年紀大了，見不得這般劍拔弩張的場面︰“朝鮮雖有不敬，終歸是百年藩屬，驟然動兵恐失人心。且遼東剛平，大軍需休整，此時不宜再啟戰端。”
眾人也都知道，英國公說的不過是氣話，夸大說辭罷了，不是特殊情況，大明不會對外用兵，更不會因為朝鮮態度不明，就對朝鮮大動干戈最多也就是派人斥責。
“葉閣老此言差矣！”孫慎行立刻反駁，他往前一步，與葉向高遙遙相對，目光銳利︰“正是因為遼東剛平，才更要問責朝鮮！先前我大明與後金鏖戰，無暇他顧，李琿敢存僥幸之心。
如今薊遼督師徐天爵已蕩平後金，努爾哈赤授首，遼東肅清，我大明兵鋒正銳，此時向朝鮮問罪，正是彰顯天威之時！若今日姑息，他日安南、琉球等藩屬效仿，我大明威望何在？”
“孫尚書說得對！”又有幾位朝臣齊聲附和，其中便有方才奏報海盜之事的黃嘉善，他點頭道︰“葉閣老顧慮雖有道理，但‘威’與‘恩’需並施。當年助朝鮮是‘恩’，今日問責是‘威’，讓他們知曉大明恩威難測，方能令藩屬敬畏。”
葉向高沉吟片刻，看向龍椅上的朱由校，眼神里帶著幾分請示︰“陛下，臣以為，問責可行，但需斟酌方式。遣使苛責其王，令其認錯謝罪，並進獻歲貢以表誠意，似為妥當。動兵之事，仍需從長計議。”