陽光落在他們交握的手上，落在兩個吃奶的孩子臉上，落在王媽媽溫和的笑眼里，連空氣里都飄著甜意。
“等過幾日，把院子里的秋千修修，你帶著孩子在院里曬曬太陽，我陪著你。”徐天爵忽然說。
張嫣抬頭看他，眼里亮閃閃的︰“好啊。再讓廚房做你愛吃的桂花糕，我學著做，給你嘗嘗。”
“好。”
兩人相視而笑，都沒再多說。可那交握的手，那眼里的笑意，早把千言萬語都說了——這世間最好的光景，大抵就是這樣，有你在側，有兒女繞膝，風是暖的，花是香的，連時光都走得慢了些。
深秋的風卷著寒意，掠過腦溫江今嫩江）沿岸的荒原，枯黃的草葉被吹得簌簌作響，貼著凍土翻滾，像是誰在地面上撒了一把碎金，又被風揉得七零八落。天色已近黃昏，鉛灰色的雲壓得很低，幾乎要貼在連綿的土崗上，空氣里飄著濕冷的水汽——這是東北深秋獨有的冷，不似中原的秋涼帶著溫潤，而是像小刀子似的，往人骨縫里鑽。
如果俯瞰東北大地的話，會發現明軍四路大軍和四條長龍一樣，自南向北貫穿東北，他們的旗幟在風里獵獵作響，其中一面“馬”字大旗尤為顯眼，旗下正是率先抵達這一線的馬燃所部。
將士們的甲冑上都結了層薄霜，有的甲片縫隙里還沾著枯草屑，顯然是連日急行軍趕來的。馬蹄踏在凍硬的土地上，發出“嗒嗒”的悶響，偶爾踩碎地面結的薄冰，濺起細小的冰碴子，落在靴筒上，轉眼就化了，又被風一吹，涼得人腳趾發緊。
10月的東北真不好受，尤其現在是小冰河時期，氣溫比往年還要低。
“總兵，前頭就是腦溫江支流了，水淺的地方結了薄冰，深的地方還在流，寒氣更重！”副將許明章勒住馬，朝馬燃拱手，他的鼻尖凍得通紅，說話時嘴里呼出的白氣瞬間散在風里。
雖說他現在被任命為參將，但是大軍調動，他還沒有去地方任職，起碼要捉住努爾哈赤，徹底平定遼東的戰事，他們才會去各司其職。
“將士們趕了三天路，不少人靴底磨破了，腳凍得發麻，是不是先找個背風的地方扎營？”
馬燃勒停坐騎，抬頭望了望天色。風把他的披風吹得往後翻，露出里面的鎧甲，甲片上凝的霜被體溫烘得微微發亮。他目光掃過身後的將士——有人正縮著脖子搓手，有人把韁繩纏在手上焐著，還有個年輕的小兵低頭往靴筒里塞干草，凍得嘴唇發紫，卻沒哼一聲。他心里沉了沉，沉聲開口︰“就在前面那片土崗後面扎營。土崗能擋些風，離水源也近，取水方便。”
許明章應了聲“是”，剛要轉身傳令，馬燃又補了句︰“讓伙夫營多燒些姜湯，給弟兄們驅驅寒。誰要是凍傷了，立刻報給軍醫，不許硬撐。”
“是，總兵放心！”許明章眼里亮了亮，大聲應下。將士們听見這話，臉上都松快了些，連腳步都仿佛輕快了幾分——這一路北進，馬燃雖治軍嚴，卻向來疼惜弟兄，跟著他打仗，心里踏實。
正說著，兩個親兵押著三個被反綁雙手的女真人走了過來。這三個都是年輕漢子，穿著破舊的獸皮襖，頭發亂糟糟地粘在臉上，臉上沾著泥和草屑，眼神里帶著怯意，卻又強撐著不肯低頭。他們腳下的草鞋早磨穿了，光著的腳踝凍得通紅，走一步踉蹌一下。
“將軍，這是沿途抓到的，就在前面林子里藏著，看模樣是普通獵戶。”親兵單膝跪地稟報，聲音被風吹得有些散。
馬燃翻身下馬，走到三個女真人面前。他沒立刻問話，先打量了他們一番——獸皮襖雖破，卻洗得還算干淨，手上有常年握弓的厚繭，確實像獵戶。他放緩了語氣，用帶著些口音的女真語開口︰“你們是哪個部落的？最近見過大隊人馬往北走嗎？”
三個女真人愣了愣，顯然沒想到這個明朝將軍會說女真語。中間那個年紀稍長的漢子猶豫了下，低聲回話︰“我們是哲陳部的，在林子里打獵糊口. . . . . .沒見過大隊人馬。”他眼神閃爍，不敢看馬燃的眼楮。
馬燃眉頭微蹙。他帶兵多年，看人的眼神準得很，這漢子顯然沒說實話。他往前走了半步，聲音沉了些︰“實話實說。我們追的是努爾哈赤，他帶著殘部往北逃了，你們若見過，說了實話，我放你們走。若是隱瞞，耽誤了軍情，休怪我不客氣。”
這話一出，三個女真人臉色都變了。旁邊那個年輕些的漢子身子抖了抖，剛要開口，被中間的漢子狠狠瞪了一眼，又把話咽了回去。
許明章在旁邊看得火起，上前一步喝道︰“大人跟你們好好說話，別給臉不要臉！努爾哈赤殺了你們多少族人？你們還替他藏著？難道想為愛新覺羅氏陪葬嗎？”
年輕漢子被喝得一哆嗦，終于忍不住開口︰“我們. . . . . .我們前幾日確實見過一隊人馬往北走，大約有幾千人，都騎著馬，走得很急，像是在逃命。領頭的人看不清模樣，只記得他鎧甲上有塊黑紋，跟傳聞里努爾哈赤的鎧甲像. . . . . .。”
“往哪個方向走了？”馬燃立刻追問，眼神銳利如刀。
“就沿著腦溫江往上游去了，說是要去雅克薩那邊的密林里躲著，應當是察覺到了你們的追擊，所以一直在向北撤退. . . . . .。”年輕漢子越說聲音越小，偷瞄了眼中間的漢子，見他垂著頭沒說話，才敢繼續，“他們走的時候很凶，不許我們往外說，說誰說了就屠了我們剩下的人，他們本來是要將我們一塊帶走的，但似乎是糧食不夠才放了我們. . . . . .。”
馬燃點點頭，心里有了數。他朝親兵擺了擺手︰“松了綁，給他們些干糧和傷藥，讓他們走。”
三個女真人愣住了，中間的漢子抬頭看他︰“你. . . . . .真放我們走？”
“我說了，實話實說就放你們走。”馬燃語氣平淡，“努爾哈赤殘暴，你們若再跟著他，只有死路一條。往後找個安穩地方落腳，別再摻和這些事。”
三個女真人連忙磕頭謝恩，親兵遞過干糧和一小包傷藥，他們接過東西，轉身就往林子里跑，轉眼就沒了蹤影。