“周文、周翼明，你們領三千兵馬，沿甦子河布防，修補橋梁棧道，確保糧道暢通。”徐天爵指著沙盤上蜿蜒的河流，“北路四軍的糧草全靠你們，若斷了供給，軍法處置。”兩人齊聲應是，年輕的周翼明攥緊了拳頭，指節在甲冑上泛出白痕。
最後，他看向站在末位的秦良玉，這位女將一身銀甲，鬢邊的紅纓隨呼吸微動，背後的白桿槍桿還沾著泥點。“秦將軍，你所部白桿兵擅長山地作戰，就坐鎮赫圖阿拉，隨時準備支援各路。”
秦良玉微微欠身，聲音清亮如玉石相擊“末將遵令。只是听聞北路苦寒，督師可要提醒諸位將軍，備好御寒衣物。”
徐天爵頷首“說得是。傳令下去，各營除甲冑外，每人再加發一件棉襖，今夜就趕制出來。”他走到廳門口，推開沉重的木門，關外的晚風帶著草木清香涌進來，吹散了廳內的血腥氣。遠處，歸營的士兵正圍著篝火唱著軍歌，歌聲里混著鐵器踫撞的脆響，在八月的夜空里越傳越遠。
現在秦良玉已經和秦邦屏、秦民屏兄弟倆會合，手下的白桿兵也已經來到了七千多人。
有這麼一支強軍，即便新軍主力撤離，蒙古人也不敢輕舉妄動，趁火打劫。徐天爵也放心。
“諸位，”徐天爵回頭望著眾將，夕陽的金輝落在他染血的戰袍上，“努爾哈赤北逃，遼東已復，但這不是結束。三個月內，我要看到長白山下再無後金一兵一卒。京師有事，我要先回京述職，你們要各司其職。”
“是，請督師放心。”
將軍們抱拳行禮，甲冑踫撞聲連成一片，像春雷滾過大地。他們轉身離去的背影里，有久經沙場的沉穩，有初露鋒芒的銳利，更有收復河山的決絕。徐天爵望著沙盤上那道向北的灰線，指尖在吉林的位置輕輕敲擊，仿佛已听見北路兵馬踏破雪原的聲響——那是大明的鐵蹄，正朝著最後的勝利，一步一步，踏碎關外的寒霜。
看著眾人離開，徐天爵掀開帳簾，關外的風裹挾著沙礫撲面而來，他望著校場上整裝待發的親衛，朗聲道“徐虎，點齊一千輕騎，帶足三日干糧，隨我回京！”
“得令！”徐虎轉身出帳，校場上立刻響起整齊的甲冑摩擦聲。一千親衛都是從遼東軍里挑出的精銳，每人配兩匹戰馬，一匹馱行李，一匹乘騎，馬鞍旁掛著戰刀與勁弩，腰間還別著干糧袋，只消一聲令下，便能即刻馳騁。
徐天爵翻身上馬，胯下的“踏雪”是匹遼東神駿，通身雪白，唯有四蹄帶點墨色，是從赫圖阿拉城內搶來的坐騎，之前是努爾哈赤的愛馬，現在是他的了。
徐天爵勒住韁繩，最後望了一眼遠處的宮殿，那里的箭樓還插著之前激戰留下的斷箭，城根下的野草里，或許還埋著將士的枯骨。“走！”他低喝一聲，踏雪長嘶一聲，率先沖出校場。
一千輕騎緊隨其後，馬蹄踏過青草的地面，發出“嗒嗒”的脆響，像一串驚雷滾向關內。
出了赫圖阿拉，官道兩旁的白楊樹葉子早已落盡，光禿禿的枝椏指向灰蒙蒙的天，像無數只伸向天空的手。
東北這塊氣溫降的真快，再加上現在是小冰河時期，就更加明顯了。
徐天爵走在隊伍最前頭，披風被風刮得獵獵作響，他卻渾然不覺，只是催著踏雪一路疾馳。徐虎打馬跟上，見他眉頭緊鎖，忍不住問道“大人，要不要歇口氣？這都跑了兩個時辰了，弟兄們的馬也該飲點水了。”
徐天爵勒住馬，望向遠處的山坳，那里隱約有炊煙升起，應該是個驛站。“就在前面歇腳，給馬飲水加料，人吃點干糧，半個時辰後繼續趕路。”
雖說他想馬上趕回京城，但他也知道過猶不及的道理，而且附近時不時還有沒有清理干淨的女真人進行抵抗？
他還是要小心一點，別像李如松一樣陰溝里翻船。
驛站的老驛卒見來了一隊騎兵，嚇得趕緊跪地迎接，看清徐天爵的督師令牌後，更是連聲道“大人里面請，小的這就燒水！”徐天爵擺擺手，讓親衛們自行照料馬匹，自己則坐在驛站門口的石階上，從懷里掏出張嫣的信，又看了一遍。
“大人，您這一路上就沒松過眉頭。”徐虎遞過來一塊干餅，“夫人吉人天相，定能平安生產的。”
徐天爵咬了口干餅，餅渣掉在衣襟上也沒察覺“我不是擔心這個。”他望著關內的方向，“朝中這幾日怕是不太平。東林黨那伙人指不定要在皇上面前說些什麼，當今天子尚且還算聖名，再加上身邊有不少我們徐黨的賢臣，暫時還不用害怕東林黨那群亂臣賊子。”
除了私事，他還有一件大事要辦，為手下的人清賞，手下的弟兄們跟著他出生入死，于公于私，也要得到自己該得到的東西，再說了，他想完全掌控遼東，還要依靠手底下這些人。
這次回去，徐天爵要讓他們憑借軍功坐上遼東官場上各個關鍵位置，讓遼東徹底掌控在自己手下。除此之外，他還需要向朱由校請示，從關內調集民眾開發遼東，這些事都很重要，他必須加快步伐。
雖說現在遼東的邊患徹底平下去了，可大明依舊危機四伏，根本性的問題依舊沒有解決，沒了女真人，還有蒙古人北邊的威脅在。
沒了女真人的制約，蒙古人恐怕會接替女真人的位置，形勢依舊不容樂觀，而且最根本的土地兼並問題沒有解決，再照這樣下去，快則二三十年，慢則五六十年，大明必將淪為歷史。
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