鎮魔關的晨鐘剛敲過第三響，滄瀾山分舵的弟子就帶著一身酒氣，踹開了議事廳的大門。為首的弟子名叫張狂，仗著是滄瀾山主的遠房佷子，平日里在分舵橫行慣了，此刻更是指著葉辰的鼻子罵道“姓葉的！不過是運氣好得了總壇看重，真當自己能管到滄瀾山頭上？我叔讓你把從蝕骨潭繳獲的蠱王卵交出來，你也配私藏？”
葉辰正擦拭著獵影刀的刀鞘，聞言抬眼時，眸子里已沒了半分溫度。他將擦刀布扔在桌上，聲音平靜得像結了冰的湖面“滄瀾山主的手諭呢？”
張狂“嗤”了一聲，從懷里掏出張皺巴巴的紙，上面連個像樣的印鑒都沒有，只有潦草的幾個字“暫借蠱王卵一用，三日後還。”他把紙拍在桌上，濺出的酒液打濕了邊緣，“我叔的字，你也敢不認？”
站在一旁的南宮凜上前一步，指尖拂過那張紙“滄瀾山主乃是德高望重的前輩，怎會用這種連印鑒都沒有的便條傳令？張狂，你可知偽造分舵手諭，按總壇規矩該當何罪？”
張狂梗著脖子冷笑“少拿規矩壓人！我叔說了，那蠱王卵本就該由滄瀾山主看管，憑什麼讓你這外人佔著？今天要麼把東西交出來，要麼我就帶著滄瀾山的弟兄們，拆了你這議事廳！”
他身後的十幾個弟子立刻附和起來，有人甚至拔出了腰間的佩刀，刀鞘砸在柱角上，發出刺耳的聲響。守在廳外的趙虎聞聲沖進來，手里的長戟往地上一頓，震得地磚都裂了縫“放肆！總壇議事廳也是你們敢撒野的地方？”
葉辰緩緩站起身，獵影刀在手中轉了個圈，刀穗掃過張狂那張寫滿傲慢的臉“滄瀾山主上個月剛送來文書，說分舵一切事務听憑總壇調度。怎麼？這才過了一個月，就輪到你這毛頭小子來傳令了？”
張狂被刀穗掃得偏過頭，酒勁涌上來，竟真的揮拳朝葉辰打來“敬酒不吃吃罰酒！”
拳頭還沒踫到葉辰的衣襟，就被他伸手攥住。葉辰的指尖越收越緊，張狂痛得臉都白了，嗷嗷叫著“放開我！我叔不會放過你的！”
“你叔？”葉辰突然加重力道，只听“ 嚓”一聲，張狂的手腕以詭異的角度彎了下去，“滄瀾山主若真教出你這種以下犯上的東西，我倒要親自去滄瀾山問問，他這山主之位，還想不想要了。”
議事廳外突然傳來急促的腳步聲，滄瀾山的大長老拄著拐杖進來，看到廳內的亂象，氣得拐杖都在抖“張狂！你這孽障！誰讓你私自帶人闖總壇的！”
大長老身後跟著的滄瀾山主，臉色比身上的青布袍還沉。他一把推開張狂，對著葉辰拱手行禮，聲音里滿是愧色“葉將軍，是我教佷無方，讓這渾小子驚擾了總壇，我願按總壇規矩領罰。”
張狂還在喊“叔！明明是他搶了咱們的蠱王卵……”
“住口！”滄瀾山主反手一巴掌抽在他臉上，打得張狂嘴角淌出血來，“蠱王卵是總壇繳獲的重寶，按規矩本就該由葉將軍看管，我何時讓你去討要了？”他轉向葉辰，從懷里掏出枚玉牌，“這是滄瀾山的鎮山玉，今日便抵押在總壇，等我將這孽障帶回分舵嚴加管教，再親自來領回。”
葉辰看著那枚刻著“滄”字的玉牌，指尖在上面輕輕一叩“山主言重了。規矩面前，不分總壇分舵。張狂以下犯上，私闖議事廳，按律當杖責四十，罰去礦場勞役三個月。至于你……”他話鋒一轉，目光落在滄瀾山主身上，“管教不嚴，罰俸半年，巡守西境防線一個月，你可有異議？”
滄瀾山主連忙應道“葉將軍處置得當，我絕無異議。”他轉身踹了張狂一腳，“還不快謝過葉將軍從輕發落！”
張狂疼得渾身發抖，卻還梗著脖子不肯低頭。大長老上前按住他的頭，強行讓他彎下腰“混賬東西！葉將軍沒按‘以下犯上，格殺勿論’的律條處置你，已是天大的恩典！”
葉辰重新坐下擦刀，聲音平淡得像在說今天的天氣“帶下去吧。勞役期間若再敢鬧事，就不是礦場那麼簡單了。”
趙虎立刻帶著親兵上前，拖著還在咒罵的張狂往外走，那十幾個跟著鬧事的弟子早已嚇得面無人色，紛紛跪地求饒。滄瀾山主看著他們，眼圈都紅了“葉將軍放心，我回去定要重整分舵，絕不讓這種事再發生。”
南宮凜遞過一杯熱茶“山主也是受害者，只是這分舵的規矩，確實該緊一緊了。”她將張狂那張偽造的便條放在火盆里，火苗舔舐著紙頁，很快化為灰燼，“總壇與分舵本是一體，若人心散了，再重的規矩也護不住這萬里防線。”
滄瀾山主接過茶時，手指都在抖“南姑娘說得是。今日之事，倒讓我看清了分舵的弊病。回去我就將張狂父親——也就是分舵的管事，一並撤了，換成大長老代管，定不會再給總壇添亂。”
葉辰擦完最後一下刀鞘，將獵影刀歸鞘時，發出清脆的響聲“山主有這份心就好。總壇與分舵，本就該像這刀與鞘，合則無堅不摧，分則各自受損。滄瀾山的防線關乎西境安危，我不希望再看到今日的亂象。”
滄瀾山主重重點頭，又行了一禮才帶著大長老離開。議事廳里終于安靜下來，南宮凜看著窗外漸漸升高的日頭，輕聲道“其實滄瀾山主也是被親情絆住了腳，否則以他的行事風格，斷不會縱容張狂至此。”
葉辰望著刀鞘上反射的光斑，淡淡道“規矩就是用來斬斷這種絆腳繩的。今日罰他巡守西境，既是懲戒，也是提醒——親情護得一時，護不了一世，真到了防線告急時，能指望的，只有鐵一般的規矩和人心。”
趙虎端來新沏的茶，茶湯里浮著幾片新采的茶葉，在熱水中緩緩舒展。陽光透過窗欞，在茶盞里投下細碎的金斑，像極了那些藏在嚴苛規矩下的暖意。葉辰端起茶盞，看著茶葉沉沉浮浮，忽然明白，所謂罰與護，從來都是一體兩面——罰的是逾矩的錯，護的是所有人都能安心守著規矩，穩穩當當地走下去。
議事廳外傳來士兵操練的吶喊聲，整齊得像一塊繃緊的弦，卻又充滿了蓬勃的力道。葉辰抿了口茶，舌尖嘗到一絲微苦，很快又漾開清甜——就像這總壇與分舵的牽絆，縱有摩擦，終究是為了同一片河山，同一份堅守。
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