鎮魔關的地牢比關外的寒潭還要陰冷。葉辰提著盞油燈走在石階上，燈芯爆出的火星映在潮濕的石壁上，將趙承嗣佝僂的影子拉得歪歪扭扭。這位鎮守關隘三十年的老將，此刻正蜷縮在草堆里，花白的頭發亂糟糟地貼在臉上，與其說是階下囚，不如說像個失了魂的老翁。
“趙將軍，”葉辰將油燈放在牢門外的石台上，燈油順著燈盞邊緣滴落，在地上積成小小的油窪，“黑袍人死前說的‘子母蠱’，你知道藏在何處？”
趙承嗣緩緩抬起頭，渾濁的眼楮里布滿血絲。他盯著油燈看了半晌，忽然發出 的笑聲，像破舊的風箱在拉動“子母蠱……哈哈哈，那老東西騙你們的。哪有什麼子母蠱，他就是想攪得關隘人心惶惶……”
“是嗎？”葉辰的指尖在牢門上敲了敲，鐵鎖鏈發出沉悶的撞擊聲，“可三天前，西城牆根下挖出了二十七個陶罐，里面的蠱蟲用黑布封著，布上繡的纏枝蓮，和黑袍人袖口的一模一樣。”
趙承嗣的笑聲戛然而止，嘴唇哆嗦著說不出話。油燈的光在他臉上明明滅滅，照出他驟然收縮的瞳孔——那分明是“知道卻不敢承認”的神情。
葉辰從懷里掏出塊玉佩，玉上刻著半朵纏枝蓮，正是從黑袍人尸身上搜出來的“這玉佩，另一半在誰手里？”
趙承嗣的目光像被燙到似的躲開，雙手猛地捂住臉。過了許久，他才從指縫里擠出句話“別問了……葉將軍，你斗不過他們的……他們的手，伸得比魔修的煞氣還長……”
“他們是誰？”
“是……”趙承嗣剛要開口，突然劇烈地咳嗽起來，咳得彎下腰，嘴角竟溢出了黑血。葉辰心頭一緊，正要叫醫官，卻見趙承嗣擺了擺手，用盡最後一絲力氣說，“別信……任何人……”
話音未落，他的頭便歪向一邊，徹底沒了聲息。油燈的火苗猛地竄了一下，隨即又暗下去，仿佛有股無形的寒氣吹過。葉辰看著趙承嗣嘴角的黑血，指尖泛起涼意——這不是中了蠱毒的跡象，倒像是……被人用特制的藥提前下了死手，只等他想說漏嘴時發作。
是誰在監視地牢？
帶著這個疑問，葉辰走出地牢時，正撞見南宮凜提著藥箱匆匆趕來。她的臉色有些蒼白，鬢角還沾著藥草渣“剛收到消息，趙將軍……”
“死了。”葉辰接過她遞來的手帕擦了擦手，“死得蹊蹺，像是被人滅口。”他看向南宮凜身後的醫官，“驗過尸了？”
醫官低著頭，聲音發顫“回將軍，趙將軍是……是心脈驟停，像是……像是受了極大的驚嚇。”
“驚嚇？”葉辰冷笑，“他守了三十年關隘，什麼血腥場面沒見過？會被嚇死？”他突然逼近一步，盯著醫官的眼楮，“你剛才給趙將軍送過藥？”
醫官的臉瞬間白了，膝蓋一軟差點跪下“是……是林長老讓我送的安神湯，說趙將軍心緒不寧……”
林長老？那個三天前還因佷子林奎被懲而對葉辰懷恨在心的老狐狸？
葉辰和南宮凜對視一眼，都從對方眼里看到了疑慮。兩人快步走向林長老的住處，剛轉過街角，就見林府的下人正抬著口棺材往外走，棺材上蓋著白布，隱約能看到血跡滲出來。
“怎麼回事？”葉辰攔住領頭的管家。
管家哭喪著臉“我家老爺……今晨發現死在書房了，脖子上有個細孔，跟去年商隊那些人一模一樣！”
又是蛇毒針！
葉辰掀開白布，林長老的眼楮瞪得滾圓，臉上凝固著驚恐的神情，脖頸處的細孔泛著黑紫色，正是蛇毒針的痕跡。南宮凜用銀針刺了刺他的皮膚，銀針立刻變黑“是南疆的‘蝕骨蛇’毒，比黑袍人用的毒烈三倍。”
“誰最先發現尸體的？”
“是……是我。”個小廝哆哆嗦嗦地站出來，“今早我去書房打掃，就見老爺趴在桌上，已經沒氣了，桌上還放著封信……”
信是用朱砂寫的，字跡扭曲如蛇“泄密者，此下場。”
葉辰捏著信紙，指節泛白。趙承嗣剛要開口就被滅口，林長老緊接著死于蛇毒針，這絕不是巧合。更詭異的是，林長老明明和黑袍人是一伙的（至少趙奎搶補給時他是知情的），為何會被自己人殺死？
“去查林長老昨夜的行蹤。”葉辰對親兵吩咐道，“還有，把地牢的守衛全換了，換成咱們自己人。”
南宮凜看著他緊繃的側臉，輕聲道“你覺得……趙承嗣說的‘他們’，不止南疆巫醫堂？”
“不止。”葉辰望著林府門前那棵老槐樹，樹影在地上投下斑駁的影子，像張密不透風的網，“趙承嗣說‘他們的手伸得很長’，說明這關隘里，藏著不止一股勢力。黑袍人可能只是其中一環，甚至……林長老也是被舍棄的棋子。”
正說著，萬獸谷主怒氣沖沖地闖過來，手里攥著根沾血的獸毛“葉小子！我谷里的金毛 被人下了藥！差點咬傷弟子！這獸毛是在它窩里發現的，根本不是咱們關隘的東西！”
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南宮凜接過獸毛，放在鼻尖聞了聞“有西域迷魂草的味道，還混著點……檀香？”
檀香？鎮魔關只有祭祀時才會用檀香，而負責祭祀的，是住在東院的張祭司。
葉辰的目光陡然銳利起來“走，去東院。”
張祭司的院落異常安靜，香爐里的檀香還在裊裊燃燒，卻不見人影。葉辰推開書房門，只見牆上掛著的鎮魔圖被人用朱砂畫了個大大的叉，叉中心釘著枚銅錢——正是去年商隊丟失的那批“五帝錢”中的一枚。
書桌上放著本翻開的賬簿，上面記著幾筆大額支出，收款方寫著“南疆”“西域”“東海”……字跡娟秀，竟像是女子寫的。
“這字跡……”南宮凜的臉色變了，“像極了三年前失蹤的青嵐師叔！”
青嵐師叔？那個傳聞中死于魔修偷襲的青雲宗長老？
葉辰拿起賬簿，指尖拂過那些字跡，突然發現最後一頁的角落里，用極淡的墨寫著半句話“月蝕之夜，三股勢力……”
三股勢力？南疆巫醫堂、西域馬匪，還有……東海？
謎團像滾雪球似的越滾越大。趙承嗣的死，林長老的蛇毒針，金毛 的迷魂藥，張祭司的失蹤，還有這疑似青嵐師叔筆跡的賬簿……每一條線索都指向不同的方向，卻又隱隱被一根無形的線串在一起。
“月蝕之夜快到了。”南宮凜看著窗外漸漸西斜的太陽，聲音里帶著擔憂，“他們選在那天動手，恐怕不止是為了巫兵借道。”
葉辰將賬簿收好，指尖在桌面上輕輕敲擊，節奏越來越快，像是在梳理一團亂麻“月蝕之夜，關隘的護罩會減弱，這是所有人都知道的事。但他們若想同時動用三股勢力，必然需要個‘信號’，或者……一個能讓各方勢力信任的‘中間人’。”
他突然停住敲擊的手指“趙承嗣死前說‘別信任何人’，張祭司的賬簿提到‘三股勢力’，青嵐師叔若真沒死，她會不會就是那個中間人？或者……她是想查清楚這一切，才故意留下線索？”
沒人能回答這個問題。鎮魔關的風漸漸起了，吹得東院的窗欞吱呀作響，像是有無數雙眼楮在暗處窺視。葉辰望著天邊那朵烏雲，知道這場撲朔迷離的局，才剛剛露出冰山一角。
而能解開這局的鑰匙，或許就藏在月蝕之夜的陰影里，藏在那些看似毫無關聯的死亡和失蹤背後，藏在某個所有人都意想不到的人身上。
他握緊腰間的長刀，刀鞘上的銅環在風中輕響，像是在提醒他越是撲朔迷離，越要守住本心。無論這關隘里藏著多少秘密，他要做的，就是在月蝕之夜來臨前，找到那根串聯一切的線，然後——
一刀斬斷。
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