暮色像塊浸了墨的絨布，一點點罩住鎮魔關的城樓。葉辰站在箭樓最高處，指尖摩挲著城磚上凹凸的刻痕——那是歷任守將的名字，深淺不一的字跡里，藏著數百年的風霜。晚風卷著關外的沙礫，打在他的甲冑上，發出“沙沙”的輕響，而城下傳來的喧囂，卻比這風聲更讓人心頭發燙。
“葉將軍！南營的兄弟們備了慶功酒，就等您了！”樓下傳來親兵的呼喊，聲音里裹著笑，像浸了蜜的果子。
葉辰低頭望去，火把的光在演武場上織成一片火海，士兵們圍著篝火打鬧，酒壇踫撞的脆響、粗獷的笑罵、偶爾響起的拔劍聲，攪得夜色都活了起來。他剛從西崗回來不過半個時辰，“葉辰怒懲趙奎”的消息就像長了翅膀，飛遍了整個關隘。此刻那些笑聲里，有敬佩，有痛快，更有股壓抑已久的舒展——鎮魔關的兵，早就看不慣趙家仗勢欺人，只是沒人敢像他這樣，敢當著趙承嗣的面動他的親佷子。
“來了！”葉辰揚聲應著，轉身下樓時，靴底踏在石階上，發出沉穩的回響。這聲音落在旁人耳里，竟比任何號令都讓人安心。剛走到樓梯口，就見幾個伙夫抬著個碩大的酒缸過來，為首的老伙夫咧嘴笑著“將軍，這是兄弟們湊錢買的‘燒刀子’，埋在地下三年了，今兒個就為您開壇！”酒缸上的紅布被掀開，醇厚的酒香瞬間漫開來，連空氣都變得灼熱。
“好！”葉辰接過老伙夫遞來的酒碗，仰頭飲盡，烈酒滑過喉嚨，燙得胸口發暖。周圍立刻爆發出叫好聲，士兵們圍得更緊了，有人遞來烤得流油的野兔，有人塞給他一把炒得噴香的花生，七嘴八舌的話像潮水般涌來
“將軍，您是沒見趙奎被拖走時那慫樣，哭喊著叫叔，听得我直樂！”
“前兒個他還搶了我新做的箭囊，這下可算遭報應了！”
“葉將軍，以後您指哪兒，我們打哪兒！”
葉辰笑著擺手，目光掃過一張張黝黑的臉龐。這些士兵大多是莊稼漢出身，臉膛被風沙刻出深深的紋路，手掌粗糙得像老樹皮，可眼里的光卻比篝火還亮。他們跟著他守關三年，從最初的生疏到如今的默契，早就不是簡單的上下級。他知道，他們敬他，不僅是因為今天替他們出了口氣，更是因為這三年來，他從未讓他們白流血、白犧牲。
正說著，演武場入口傳來騷動，幾個穿著儒衫的人被士兵們簇擁著走進來，為首的是關里唯一的教書先生，手里還捧著卷書。“葉將軍，”先生對著葉辰拱手笑道，“听聞今日之事，我等幾個文吏湊了首詩，想為將軍助興。”
“先生客氣了！”葉辰側身讓開，“請！”
先生清了清嗓子，揚聲念道“金甲寒光照鐵關，鋒芒初試鬼神寒。不徇私情伸正義，千古流芳鎮魔安。”詩句不算驚艷，卻字字懇切，念到“不徇私情”時，周圍的叫好聲差點掀翻夜空。有個小兵不懂詩里的詞，拉著身邊的老兵問“叔，‘千古流芳’是啥意思？”老兵一巴掌拍在他後腦勺“就是說葉將軍的名聲，能傳好幾百年！”
笑聲里，葉辰的目光落在人群外，那里站著個抱著孩子的婦人，是王三哥的媳婦。她看到葉辰望過來，趕緊拉著孩子跪下磕頭“多謝將軍為我家男人做主！”葉辰連忙扶起她“嫂子快起，王三哥是為守關受的傷，我該做的。”婦人抹著淚笑了“關里誰不知道，葉將軍的名聲，比城牆上的石碑還硬氣！”
這話倒是不假。自打三年前葉辰來鎮魔關，名聲就像春草似的，借著風沙傳遍了周邊百里。商隊過關時，總會打听“那個不克扣糧餉的葉將軍”；附近州縣的百姓，誰家孩子不听話，就會說“再鬧就讓葉將軍把你帶去關隘站崗”；連關外的馬匪，听到“葉辰”的名字，都得掂量掂量——去年有伙馬匪想搶商隊，听說護送的是葉辰的親兵，嚇得連夜繞路走了。
“將軍！快看那邊！”有人指著關外的方向。葉辰轉頭望去，只見遠處的山道上，光點連成了線，像條火龍在蠕動。“是塞外的牧民！”有人認了出來，“他們怎麼來了？”
沒過多久，一群穿著羊皮襖的牧民走進演武場，為首的老牧民捧著個瓖嵌著寶石的酒囊，對著葉辰彎腰行禮“葉將軍，我們听說您為關里的好漢主持公道，特地來送些馬奶酒。”他頓了頓，蒼老的臉上滿是敬意，“前兩年雪災，是您讓人送的糧草救了我們部落，這份情，我們記著！您的名聲，在草原上都傳開了，說鎮魔關有位活菩薩將軍！”
馬奶酒的清香混著燒刀子的烈味，在空氣里交織成奇特的暖意。葉辰接過酒囊，對著老牧民舉了舉“草原和關隘，本就是一家人，該互相幫襯！”老牧民笑得皺紋都擠在了一起，招呼著族人把帶來的羊肉、奶酪分給士兵們，演武場頓時成了各族歡聚的海洋。
這時，趙承嗣帶著幾個副將站在演武場邊緣，遠遠地看著這一幕。副將忍不住道“將軍，葉辰這名聲……怕是再過些日子，關外的人只知有葉辰，不知有您了。”趙承嗣捻著胡須，眼底掠過復雜的情緒，最終嘆了口氣“他的名聲，是用骨頭堆出來的。去年抵御魔修，他帶著三百人守缺口，硬生生砍斷了魔修的先鋒旗；前年大旱，他把自己的存糧全分給了士兵；就連關內的學堂，都是他讓人蓋的……這樣的名聲，我妒不來，也不該妒。”
副將默然。是啊，誰都知道葉辰的名聲不是吹出來的。他的鎧甲上永遠帶著傷，他的帳篷里總堆著士兵的家書（他親自幫忙寫的），他甚至記得每個士兵的名字和家鄉——這樣的人，聲名顯赫是自然的，而這份顯赫，像塊磁石，牢牢吸住了所有人的心。
夜漸深，篝火漸漸轉弱，變成溫暖的余燼。士兵們三三兩兩地聊著天，牧民們彈起了馬頭琴，教書先生帶著文吏們在記錄今日的事，說要把“葉辰懲惡”寫進鎮魔關的志書里。葉辰坐在塊石頭上，手里把玩著個酒碗，听著身邊的歡聲笑語，忽然覺得，所謂“聲名顯赫”，從來不是別人的夸贊，而是當你看向人群時，能從他們眼里看到信任、依賴，看到“有你在，我們就不怕”的篤定。
晚風又起，吹動他額前的碎發，遠處的城樓上，“鎮魔關”三個大字在月光下泛著青光。葉辰知道，這名聲會像這關隘一樣，立在這里，鎮住風沙，也鎮住所有人心里的慌。而他要做的，就是守著這份信任，讓這聲名，永遠帶著溫度，永遠能攝住人心底的那點怯，生出無窮的勇。
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