鎮魔關的晨霧還未散盡，演武場的青石板上已響起“咚、咚”的腳步聲。葉辰背著雙手站在台階上，看著底下三十個穿著勁裝的少年少女，他們腰間都系著塊刻著星紋的木牌，是從各州縣選拔來的“星子候選人”。
“都站直了！”葉辰的聲音透過靈力傳開，震得霧氣都散了些，“從今天起，為期三個月的星子考核正式開始。但我要告訴你們一件事——”他頓了頓，目光掃過每個人緊繃的臉，“考核早就開始了，從你們踏入鎮魔關的那一刻起。”
底下立刻響起竊竊私語。一個扎著高馬尾的少女忍不住問“葉將軍，您說什麼？我們昨天才到，怎麼會早就開始了？”她叫甦青，是江南水鄉來的，手里還攥著塊沒吃完的桂花糕，那是昨天進城時，路邊老婆婆塞給她的。
葉辰指著她手里的桂花糕“甦青，昨天給你糕點的老婆婆，是不是穿了件打補丁的藍布衫？她的攤子前掉了枚銅錢，你撿起來還給她了，對嗎？”
甦青愣住了，下意識點頭。
“那就是第一關。”葉辰的聲音沉了些，“考核不止看你們的修為，更看你們的本心。鎮魔關的每個角落都有眼楮，茶館的店小二、修補城牆的老石匠、甚至剛才給你們送水的雜役，都是考官。”
少年少女們臉上的驚訝慢慢變成凝重。一個皮膚黝黑的少年漲紅了臉“我……我昨天看到雜役大叔搬不動石料，假裝沒看見，是不是已經扣分了？”他叫石敢當，來自太行山，天生神力，卻總怕自己笨手笨腳做錯事。
“扣了三分。”葉辰拿出塊玉牌，上面映出三十個名字，每個名字後面都跟著分數，石敢當的名字後面赫然是“7分”（滿分10分），“但你剛才主動幫旁邊的人扶了下松動的劍鞘，加回一分。”
石敢當的臉更紅了，卻悄悄挺了挺腰板。
這時，演武場的側門被推開，昨天給少年少女們引路的雜役大叔端著水盆走來，路過石敢當時，故意“不小心”把水灑在了他的鞋上。石敢當愣了一下，下意識想躲，卻想起葉辰的話，反而蹲下身幫大叔扶住快要翻倒的水盆“大叔，您慢點。”
雜役大叔眼里閃過一絲笑意，不動聲色地朝葉辰點了點頭。玉牌上，石敢當的分數跳到了“9分”。
“看到了嗎？”葉辰提高聲音，“考核藏在每一件小事里。幫人扶個東西是考‘善’，遇到爭執能冷靜勸解是考‘智’，哪怕是吃飯時不浪費糧食，也是考‘儉’。這些都是成為星子的根基，比耍刀弄槍更重要。”
接下來的半個月，少年少女們像是活在了放大鏡下。有人在茶館看到有人耍賴不給錢，上去理論，被考官（茶館老板）悄悄加分；有人路過城牆，看到裂縫沒當回事，第二天玉牌上的分數就掉了一截；甦青因為總把自己的糕點分給吃不飽的小乞丐，分數一路漲到了第一。
石敢當最是苦惱，他力氣大，卻總怕做錯事。有天修城牆時，他看到塊松動的石頭，想把它砌牢，又怕自己弄巧成拙，猶豫間被老石匠（考官）瞪了一眼，分數直接掉到了5分。
“石敢當，過來。”葉辰把他叫到一邊，指著城牆的裂縫，“你覺得這塊石頭不牢固，對嗎？”
石敢當點頭。
“那你為什麼不行動？”
“我……我怕砌歪了。”
“歪了可以再改，但要是塌了，傷到的是活生生的人。”葉辰撿起塊石頭遞給她，“星子不是要做完美的人，是要做敢于承擔的人。哪怕做錯了，只要心是正的，就有改正的機會。”
第二天，石敢當趁著大家休息時，偷偷搬來石料，一點點把松動的地方砌好。老石匠走過來，拍了拍他的肩膀，玉牌上的分數瞬間漲到了12分——這是半個月來的最高分。
考核進行到一個月時，出了件大事。鎮魔關來了批逃難的百姓，其中有個小女孩發了高燒，少年少女們手里的藥材有限，都圍著女孩急得團團轉。甦青掏出自己一直舍不得吃的人參（那是她帶來的保命藥），剛要切片，就被一個叫林銳的少年攔住了。
“這人參太珍貴了，說不定能救更重要的人。”林銳出身醫藥世家，總覺得做什麼都要權衡利弊，“找個普通的退燒藥就行，沒必要浪費。”
兩人爭執起來，其他人也分成兩派。葉辰遠遠看著，沒說話。最終，甦青還是把人參給女孩熬了湯，女孩很快退了燒，而林銳的玉牌分數掉了5分，甦青卻漲了10分。
“林銳，你知道自己為什麼扣分嗎？”葉辰在晚上的總結會上問他。
林銳不服氣“我只是覺得資源要合理分配……”
“錯了。”葉辰打斷他，“星子的‘智’，不是算計，是在危難面前懂得‘舍’。那女孩的命，難道不比一根人參重要？你總想著權衡，卻忘了最基本的惻隱之心。”
林銳的臉白了，低下頭半天沒說話。第二天，他把自己帶來的珍稀藥材全拿出來，分給了生病的百姓，玉牌的分數慢慢回升了些。
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三個月的考核里，這樣的“小事”每天都在發生。有人幫迷路的小孩找父母，有人在魔修偷襲時不顧危險保護同伴，也有人因為貪小便宜拿了茶館的茶葉被扣分……玉牌上的分數起起落落，映照著每個人的成長。
最後一天，葉辰站在演武場上，看著三十個少年少女。他們的眼神比剛來時長了些東西——有堅定，有溫柔，還有面對錯誤的坦然。
“現在公布最終結果。”葉辰拿出玉牌，上面的分數已經定格，“甦青，280分；石敢當，275分；林銳，240分……”
念到名字的少年少女們有的激動，有的遺憾，但沒人抱怨。
“你們知道嗎？”葉辰忽然笑了，“其實從你們決定來鎮魔關的那一刻，就已經通過了最重要的考核——有勇氣踏上這條路，比什麼都重要。”
他頓了頓，聲音里帶著欣慰“從今天起，你們都是鎮魔關的星子。但要記住，真正的考核永遠不會結束，它藏在以後的每一天里，藏在你們每次選擇的善惡之間。”
夕陽下，三十塊星紋木牌同時亮起，映著少年少女們的笑臉。甦青把剩下的半塊桂花糕遞給石敢當，石敢當撓著頭接過來，兩人相視而笑。林銳看著他們，也露出了釋然的表情。
葉辰站在高處，望著鎮魔關的方向。那里，星辰正一顆顆亮起，像是在為這些年輕的星子們指引方向。他知道，這些孩子終將接過守護的接力棒，而他們的考核，才剛剛開始。
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