鎮魔關的硝煙剛散，天啟城已飄起了九丈高的慶雲。
內務府的工匠們連夜將皇城內外的紅燈籠換成了明黃色，朱雀大街兩側的商鋪早早掛出“恭迎女皇”的錦幡，連石板路上都撒了碾碎的花瓣，踩上去簌簌作響。百姓們從凌晨就涌到街邊等候，懷里揣著自家種的谷物、織的錦緞，要給新皇送上份實在禮。
辰時三刻，鐘聲穿透雲層。南宮凜穿著十二章紋的袞服，踩著雲紋紅毯走向祭天高台時，連風都放輕了腳步——她的鳳冠上瓖著東海水晶磨成的珠子，每走一步，珠子踫撞的脆響都像在數著乾坤輪轉的刻度；腰間的玉帶鉤是用當年葉辰贈她的玄鐵重鑄的，上面盤踞的龍紋被匠人改成了鳳形，卻仍保留著鐵骨錚錚的紋路。
“女皇陛下千歲——”禮官的唱喏聲剛落，台下就爆發出山呼海嘯般的回應，百姓們舉著谷物的手高高揚起，金黃的小米、飽滿的麥粒從指縫漏下來，在紅毯兩側鋪成片金色的海。
南宮凜走到高台中央，接過禮部尚書遞來的玉圭，指尖觸到圭角的涼意時，忽然想起十年前在鎮魔關，她也是這樣接過葉辰遞來的傷藥，那時藥罐的溫度，竟和此刻玉圭的涼潤如此相似。
“天地玄黃，宇宙洪荒。”她的聲音透過靈力傳遍四野，比當年在藥廬里叮囑傷員“按時換藥”時更沉穩，卻藏著同樣的溫度，“今日南宮凜承天命、順民心，繼大統為天武女皇。”
祭天的玉帛在火中升起時，天邊突然裂開道金光，正照在她腳下的地磚上——那里刻著七十二宗門的圖騰，此刻竟同時亮起，將她的影子拉得很長，與圖騰里的劍影、藥鋤、獸爪、織梭融成一片。
葉辰站在高台側角，看著她將祭文投入火中，忽然覺得眼眶發燙。當年在鎮魔關，她總說“我就想守著藥廬”，可此刻她站在萬民之上，眉宇間的從容卻比任何時候都更像她自己。
午時的鐘聲敲響時，南宮凜回到太極殿接受百官朝拜。文官們捧著笏板的手微微顫抖，武將們按在刀柄上的指節泛白——誰都記得，這位新皇當年在鎮魔關背著藥箱穿梭于尸堆，用銀針刺破魔修毒氣的樣子；記得她把最後一粒療傷丹塞給傷兵，自己嚼著野果守夜的模樣。
“眾卿平身。”南宮凜落座時，鳳椅發出聲輕響，那是葉辰親手給椅腳加的軟墊，怕她久坐傷腰，“朕知你們憂心，今日便說三件事。”
她抬手止住想跪地的群臣“第一，廢黜‘女子不得干政’的舊律，六部皆可任女官；第二，鎮魔關的老兵加三倍俸祿，他們的兒孫入軍校者，免試入學；第三，重修《天武律》，凡苛待百姓、私通外敵者，無論爵位高低，同罪同罰。”
每說一句，台下的抽氣聲就滾過一片。那些曾嘲諷“女子掌國必亂”的老臣，此刻望著御座上的人，突然想起她在鎮魔關寫的醫案——字跡娟秀卻力透紙背，連開給小兵的藥方都仔細標注著“飯後溫服”，這樣的人，怎會苛待天下？
葉辰站在殿門陰影里，看著南宮凜處理奏折時微微蹙起的眉，和當年在藥廬研究新藥方時一模一樣。有武將仗著是老臣，硬著頭皮上奏“陛下，邊境需增兵三萬，可糧草……”
“糧草從朕的內庫撥。”南宮凜沒抬頭，筆尖在奏折上圈出個“急”字，“把去年各地進貢的珍寶清單拿來，除了有典故的，其余全熔了換糧草。”
老臣愣住時，她才抬眼，目光清亮“江山是百姓的江山，朕的鳳冠再華麗，不及邊關士兵的一碗熱粥實在。”
殿外的陽光斜斜照進來，落在她手邊的茶盞上——那盞是當年鎮魔關的粗陶碗，她執意用它喝茶，說“摸著踏實”。葉辰看著碗沿的缺口，突然笑了——當年他總笑這碗磕磣，如今卻覺得，這缺口里盛著的，正是天武最穩的根基。
未時，南宮凜帶著百官去太廟祭祖。在列祖列宗的牌位前，她卸下鳳冠，只穿身素色常服，對著最舊的那塊牌位輕聲說“太祖爺爺，當年您說‘守國如守傷兵’，孫媳記住了。”
牌位前的長明燈晃了晃，仿佛在應她的話。葉辰站在門檻外，看著她指尖輕輕拂過牌位上的刻痕，動作和當年在鎮魔關替傷員擦去臉上血污時一模一樣。
暮色漫進太廟時，南宮凜才走出殿門。晚風掀起她的衣袍，露出袖口繡的藥草——那是百草堂的標記，她特意讓繡娘留下的。“去看看老兵營吧。”她對葉辰說，語氣里沒了朝堂上的威嚴，只剩當年在藥廬的溫和，“張大叔的腿疾該換藥了。”
老兵營的篝火正旺。瘸了條腿的張大叔正給新兵演示“如何用斷劍當夾板”，見南宮凜走來，慌忙要起身，卻被她按住肩膀“您坐著，我來。”說著就從藥箱里拿出藥膏，手法和十年前在鎮魔關時分毫不差。
“陛下這手藝，比當年更利索了！”張大叔笑得露出豁牙，旁邊的新兵們瞪圓了眼——他們只見過御座上威嚴的女皇，沒見過蹲在地上給老兵涂藥、還會說“輕點動，別扯著傷口”的南宮凜。
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葉辰坐在火堆旁，听著她和老兵們說當年的仗，說哪場雨下得最大，說誰的傷是她縫的第一針。火光在她臉上明明滅滅，鳳冠放在旁邊的石頭上，珠光照著她沾了藥膏的指尖，竟比任何時候都更像位真正的君王——不是因為袞服和玉圭，而是因為她記得每個士兵的名字，記得每場仗留下的傷疤，記得江山該往哪處落步才踏實。
夜深時，南宮凜站在營外望著星空，忽然輕聲說“當年在鎮魔關，我總怕藥不夠用。”
“現在呢？”葉辰問。
“現在怕民心不夠暖。”她回頭笑了，鳳冠上的珠子在月光下輕輕搖晃，“不過你看，張大叔的腿能拄拐走路了，新兵們眼里有光，這就比什麼都強。”
遠處傳來更夫的梆子聲，兩下，清脆得像她當年在鎮魔關敲響的藥杵。葉辰望著她的背影，忽然明白“女皇”二字的分量——不是龍椅的高，不是鳳冠的重，而是把鎮魔關的藥香，釀成了滿天下的春風。
次日早朝，南宮凜在太極殿掛了幅巨大的輿圖，上面用朱砂圈著鎮魔關、青嵐山、百草谷……全是當年她和葉辰並肩作戰過的地方。“朕要讓這些地方的百姓，三年內都能吃飽穿暖。”她指著輿圖上的鎮魔關，語氣斬釘截鐵，“從這里開始，修水渠、開學堂，讓娃娃們能念書，讓老兵們能安享晚年。”
百官看著輿圖上密密麻麻的朱砂圈，突然想起昨日祭天時，天邊那道金光落在高台地磚的圖騰上——原來新皇的江山，早刻在她走過的每寸土地里，刻在她替傷兵包扎的指尖上，刻在她把最後粒藥分給弟兄的決斷里。
散朝時，葉辰捧著百姓送來的谷物走進殿，南宮凜正用那只鎮魔關的粗陶碗盛著小米粥，見他進來就笑著推過一碗“嘗嘗？張大叔剛送來的新米，比當年在鎮魔關烤的麥餅香。”
陽光透過窗欞落在粥碗里，漾起片細碎的金。葉辰看著她喝粥時微微揚起的嘴角，忽然覺得，所謂“登基”，不過是把當年在鎮魔關說過的“會好的”，變成了全天下都信的諾言。
而這諾言里，藏著比鳳冠更重的溫柔，比江山更長的牽掛。
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