御花園深處，百花繁盛，蜂蝶縈繞，卻透著一股被精心修剪過的寂寥。李忠賢揮退了所有侍從，偌大的園子中心，只剩他與黃小麗二人。他依舊保持著落後半步的恭敬姿態，但四下無人時，那弓著的腰背似乎挺直了些，臉上慣常的諂媚笑容也淡去，只剩下一種深沉的、甚至帶著一絲不耐的凝重。
午後的陽光透過繁密的枝葉，在他臉上投下斑駁的陰影，讓他那雙渾濁卻精明的眼楮顯得愈發深邃難測。
“小麗，”他開口，聲音壓得極低，不再是那尖細的嗓音，而是帶著一種屬于男人的、略顯沙啞的低沉，如同夜風吹過枯枝，“鐘家那個丫頭的事，出了點岔子。”
他說話時，目光警惕地掃視著四周，確保每一個可能的听覺死角都在掌控之中。
黃小麗正漫不經心地用瓖金嵌玉的護甲掐一朵開得最盛的芍藥，聞言手一頓，嬌艷的花瓣被她掐出深深的指痕。
她擰著精心描畫過的柳眉轉過頭來，臉上已帶上了毫不掩飾的、潑婦般的埋怨︰“又怎麼了？這點小事都辦不妥？你不是拍著胸脯跟老娘說萬無一失嗎？”她的聲音也下意識壓低了，卻依舊帶著一股子尖銳刺耳的調子，在這寂靜的園中顯得格外清晰。
李忠賢眼中閃過一絲難以察覺的厭惡，像看到一只打翻了脂粉盒的蠢貓，但語氣依舊平穩，甚至帶著點冷硬的訓誡意味︰“她臨時改了道，直奔龍伯言的雲夢澤封地去了。下面那幫沒長眼的蠢貨，跟得太緊，一頭闖進了龍伯言親衛營的演武重地，全栽了，一個沒跑掉。”
“什麼？！”
黃小麗的聲音猛地拔高，又立刻意識到身處何地，慌忙用手捂住涂得腥紅的嘴，眼楮瞪得溜圓，里面充滿了貨真價實的驚慌。
“那…那他們要是把我們供出來…陛下要是知道是我們指使的…”她越想越怕，保養得宜的臉頰血色褪去，下意識就想伸手去擰李忠賢的胳膊，這是她慌張時常有的動作。
“慌什麼！”
李忠賢低聲斥了一句，眼神銳利如刀地掃過她伸過來的手，那目光冰寒刺骨，竟讓她的手僵在了半空。
“人已經處理干淨了。”他語氣平淡，卻帶著一股血淋淋的寒意，“被我暗中跟隨的部下全部消滅了，死無對證，明白嗎？”
听說人已徹底滅口，黃小麗這才長長舒了口氣，拍著高聳的胸脯，但隨即又不滿地嘟囔起來，習慣性地想抱怨︰“又是這個天殺的龍伯言！真是陰魂不散！處處跟咱們娘倆作對！我看他就是我們斌兒的克星！陛下現在好像也煩他煩得緊，前幾天還…”
這句話像一道閃電，瞬間劈中了李忠賢！他猛地上前一步，動作快得帶起一陣微風，看似是恭敬地俯身傾听，實則整個人散發出一種餓狼般的急切和壓迫感，幾乎將黃小麗籠罩在他的陰影里︰“陛下煩他？具體說了什麼？你一字不落，給我仔細想想！”
他的聲音緊繃，每一個字都像是從牙縫里擠出來的命令。
他這罕見的、近乎失態的嚴厲語氣讓黃小麗怔住了，臉上閃過一絲被呵斥的委屈，但更多的是一種被他身上驟然爆發的危險氣息所震懾的恐懼。
她努力地眨著眼，涂著厚重脂粉的臉上顯出努力回憶的神情︰“就…好像是前天晚上，陛下在我那兒用膳，多喝了幾杯，心情不大好…就說…就說他們母子倆沒一個讓他省心的…說龍伯言那小子，回來才幾天，倒是會籠絡人心，什麼阿貓阿狗都往他那兒湊…再這樣下去，風頭都要蓋過他自己了…大概就這些吧，我也沒太記清楚，光顧著給他布菜了…”
他的思緒飛快轉動，瞬間想到了皇後莫蓮。那位皇後娘娘…確實待人寬厚，即便在他初入宮闈、地位卑微之時，也曾受過她不經意的溫和對待，那時他心中甚至有過一絲感激。但如今…如今她也是必須搬開的絆腳石！只是，龍帝一直以來不都是與皇後同寢居多嗎？怎麼最近…
李忠賢壓下心中的激動，接著問︰“龍帝怎麼會突然對你有好臉色？”
黃小麗一听這話，臉上頓時露出得意之色，仿佛打了勝仗一般，炫耀道︰“哼！莫蓮那個老女人！仗著自己是正宮，平日里裝得一副大度模樣，其實心眼小得很！陛下不過納了本宮，認回了斌兒，她就擺起臉色，至今不肯原諒陛下，與陛下慪氣呢！這才便宜了本宮！”她言語粗鄙，毫無顧忌，仿佛在談論一件值得夸耀的戰利品。
“嘿，好，好啊！”李忠賢打斷她，眼中精光瘋狂閃爍，仿佛漆黑的深潭里投入了火把，灼熱而駭人。
“這是個機會，天大的機會！”他猛地停下，聲音因壓抑的興奮而微微顫抖，卻又帶著一種冰冷的確定性，“龍復鼎心里這根刺，這根名叫‘忌憚’的刺，咱們得好好給他往里扎一扎！扎得越深越好！”
黃小麗看著他這副幾乎陌生的、充滿了掌控力和野心的樣子，既感到一絲陌生和害怕，卻又被那話語中透露出的巨大可能性刺激得心跳加速，忍不住問︰“那…那我們現在該怎麼辦？去找陛下說龍伯言的壞話？”
“怎麼辦？光靠我在這深宮里像個沒頭蒼蠅一樣算計有什麼用？”李忠賢猛地回頭，冷冷地看著她，目光銳利得幾乎要將她刺穿，“關鍵在你！在斌兒！”
他語氣陡然加重，帶著一種積壓已久、恨鐵不成鋼的焦躁和怒火︰“你平時在龍復鼎身邊，多用點心！多用點腦子！別光想著怎麼從他身上摳唆那些珠寶首飾！把他的每句話、每個臉色、每個嘆息都給我記下來，回來一字不差地告訴我！那才是真正值錢的東西！還有斌兒！”
說到兒子，他語氣更是沉痛，甚至帶上了一絲絕望般的憤怒︰“你得多下狠心教教他！逼他學！打也好，罵也罷，讓他裝也得給我裝出個人樣來！文治武功，禮儀談屈，哪怕只學會一樣，能唬唬人也行！我們現在是在刀尖上跳舞，是在拿我們三個人的腦袋賭那九五至尊的位子！不是在過家家！你看看他現在那副蠢樣子，貪財好利，舉止粗鄙，龍復鼎能喜歡他多久？新鮮勁兒過了，我們就是棄子！光靠我一個人在後面拼死拼活，我們娘倆…我們三個人，怎麼玩得贏龍伯言？怎麼玩得贏這滿朝的虎狼？！啊？！”
黃小麗被他這一連串壓低聲音卻力道千鈞的訓斥砸得暈頭轉向，臉上青一陣白一陣，下意識地小聲辯解，聲音里帶上了哭腔︰“我…我也教了，可斌兒他天生就不是那塊料，我也…”
“教不會就打！打不會就逼！餓他幾天！關他幾天！總有辦法！”李忠賢近乎咬牙切齒，聲音從牙縫里擠出來，帶著一股狠戾的殺氣，“我們現在爭的是萬里江山，是無上權柄！不是街邊攤的糖人！心慈手軟，優柔寡斷，將來死無全尸、挫骨揚灰的就是我們！”
他猛地深吸一口氣，胸口劇烈起伏了幾下，強行壓下幾乎要噴薄而出的激動，恢復了幾分冰冷的冷靜，但那雙眼楮里的光芒卻更加駭人，話語如同淬了冰的鋼針，一根根扎進黃小麗的心里︰“龍復鼎和莫蓮慪氣，是你最好的機會，也是我們唯一的機會。把他伺候好了，把他的心思摸透了。枕邊風，有時候比千軍萬馬還有用。明白了沒有？”
黃小麗看著他眼中那近乎瘋狂的野心和毫不掩飾的狠厲，只覺得一陣刺骨的寒意從腳底直竄頭頂，讓她忍不住打了個哆嗦。她第一次如此清晰地感受到，這條通往龍椅的道路上沒有風花雪月，沒有絲毫溫情可言，每一步都踩在懸崖邊緣，下面就是萬丈深淵，只有成王敗寇，你死我活。她下意識地點了點頭，嘴唇有些發干。
李忠賢最後深深看了她一眼，那目光復雜，有期待，有警告，更有不容置疑的掌控。他語氣放緩了些，卻更顯森寒迫人︰“宮里新進了一批高麗參，品相極好的野山參，我晚上讓人挑最好的給你送來。記住我的話，多用腦子，為了斌兒，也為了我們。”
說完，他後退一步，臉上那屬于男人的銳利、掌控和幾乎噴薄欲出的野心迅速褪去，如同潮水回落，重新掛上了那副謙卑、恭順、甚至帶著點木訥的奴才面具，微微躬身，聲音也恢復了往常的尖細柔和︰
“娘娘，園中風漸起了，您當心鳳體。若沒有其他吩咐，老奴就先告退了。”
他轉身，沿著鵝卵石小徑緩緩離去，背影重新變得佝僂而平凡。留下黃小麗一人獨自站在絢爛的花叢中，看著他那仿佛什麼都沒發生過的背影，只覺得剛才那一切如同一場短暫而驚悚的夢魘。她下意識地摸了摸自己的臉頰，指尖冰涼，那巨大的恐懼和同樣巨大的誘惑交織在一起，讓她心慌意亂，又隱隱興奮。她第一次開始真正認真地思考，該如何去“揣摩聖意”，又該如何去“教導”那個被她寵得無法無天的兒子。