連續十幾天的急行軍，查理帶著小隊潛行在色雷斯與米西亞行省交界的密林里，靴底踩過帶露的枯枝，發出極輕的聲響。
可比起三個月前潛入時，此刻他的神經繃得更緊 。
沿途的樹干上，多了不少刻著狼頭的木牌，那是哥爾特人 “血狼部” 的標記。
這部分是屬于血狼部的勢力範圍。查理很分明地記得，血狼部是屬于米西亞省哥爾特人偏向東邊的一個部族。
現在，血狼部的人馬都已經到了這個地方，說明哥爾特人的調兵遣將也基本快要完成了。
遠處的平原上，甚至能看到蠻族騎兵的身影在巡邏，盔甲反射的晨光像散落的碎鐵，比之前密集了數倍。
“不對勁。” 凱爾壓低聲音，指了指前方山脊 。
那里隱約能看到成片的帳篷，帆布上繡著的不僅有哥爾特人的圖騰，還有拜佔庭帝國標志性的雙頭鷹紋。
查理凝出一縷神魂之力，悄悄探向山脊方向。
感知里，除了哥爾特人的蠻族戰士，甚至已經出現了不少穿著拜佔庭重鎧的士兵，正圍著篝火擦拭長矛。
他心里輕輕一沉 。
哥爾特人果然找了援軍，而拜佔庭，顯然沒打算錯過這場渾水。
“原本不必這樣的。” 查理收回神魂之力，聲音里帶著幾分復雜。
哥爾特人雖在帝國邊境的米西亞省聚居，卻一直保持著相對平等的自治，每年向王廷繳納的賦稅不多，卻會在帝國遭遇外敵時出兵相助。
上一次拜佔庭入侵平原，還是哥爾特人的 “鐵蹄部” 擋在最前面，死了近千人才守住防線。
可現在，曾經的盟友卻成了兵戎相見的敵人。
這一切的源頭，不過是帝國高層里幾個貴族的算計。
戰爭的動亂對于他們而言，比起和平的局面更加有利。而小小的哥爾特人的生死和帝國整體的利益，對他們完全都是無用的東西。
于是偽造文書、挑起沖突，一步步把哥爾特人逼到了反叛的絕路。
甚至于戰爭開始許久之後，坎特伯雷伯爵都曾經有機會勸和這場戰爭。
但是這明顯是不符合帝國某些高層的利益的。 所以在他們的一次次策劃沖突之後，局勢才會發展到這地步。
但是哥爾特人也不是傻子，他們很明顯知道大規模的戰爭開始之後，自己是沒有辦法和帝國一方持久戰的。所以很果斷的拉來了拜佔庭帝國的軍隊。
“哥爾特人也不傻。” 老法師湊過來，用法杖撥開擋路的灌木︰“他們知道自己耗不過帝國的正規軍，拉拜佔庭進來，是想速戰速決。”
查理點點頭。
哥爾特人的戰士雖勇猛，卻缺乏長期作戰的糧草與軍備，真要拖下去，不用帝國動手，內部就會先亂。
可拜佔庭不一樣 ，他們覬覦米西亞省的平原已久，早就想找機會撕開帝國的防線，現在有哥爾特人當先鋒，自然樂意出兵，既能削弱帝國，又能趁機佔領土地，簡直是穩賺不賠的買賣。
說話間，前方突然傳來一陣馬蹄聲。
查理立刻示意眾人趴在草叢里，只見一隊拜佔庭騎兵疾馳而過，為首的軍官手里舉著份卷軸，正對著哥爾特人的巡邏隊大喊︰“密信內容，呈與你們長官，軍事調動命令請即可執行。”
哥爾特人的巡邏隊長立刻翻身下馬，接過卷軸。
查理望著騎兵隊消失的方向，手指緊握。
剛才那一幕太刺眼了︰拜佔庭軍官直接向哥爾特巡邏隊下達命令，沒有繁瑣的層級傳遞，沒有蠻族首領的中間確認，巡邏隊長接令時的順從，像在執行自己陣營里的指令。
這哪里是臨時結盟的松散配合？分明是已經完成了軍事統領的集中歸屬。
“麻煩了。”
他低聲自語，眉頭擰成了疙瘩。之前他還心存僥幸，覺得哥爾特人與拜佔庭不過是互相利用的盟友，蠻族的桀驁與帝國的傲慢總會生出間隙，只要抓住這點破綻，就能找到破局的機會。
可現在看來，他還是低估了雙方的決心，為了打贏這場戰爭，哥爾特人願意放下對 “外族指揮” 的抵觸，拜佔庭也願意放權給蠻族首領，連最基礎的命令傳遞都做到了無縫餃接。
老法師也看出了不對勁，法杖頭在地上輕輕點著︰“按常理，結盟的兩軍至少要設個‘聯合指揮部’，命令得先過一遍雙方將領，哪有像這樣直接跨陣營傳令的？”
他頓了頓，聲音里多了幾分凝重︰“這說明他們不僅統一了作戰目標，連指揮體系都捏合到一起了 —— 恐怕是拜佔庭派了高階將領，直接接管了哥爾特人的部分兵權，或者雙方達成了‘誰主攻、誰輔攻’的明確分工。”
查理沒說話，只是回想起剛才拜佔庭軍官手里的卷軸中的一個細節。
那卷軸的封蠟是拜佔庭皇室特有的金色，卻在角落刻了個哥爾特人的狼頭標記。
這細節像根刺，扎進他心里︰連文書都做了雙重視認，可見雙方的協作早已不是表面功夫，而是深入到了指令傳遞的每一個環節。
“團結起來的敵人，最不好對付。” 凱爾湊過來，聲音壓得極低。
“以前咱們跟哥爾特人打，還能利用他們部族之間的矛盾各個擊破；跟拜佔庭打，也能靠地形拖垮他們的重步兵。可現在他們擰成一股繩……”
後面的話沒說完，可誰都明白 。
統一指揮意味著軍事部署會更周密，不會再出現 “你攻我不援” 的漏洞。
意味著情報傳遞會更順暢，不會再有因信息差留下的破綻。
更意味著接下來的戰斗，他們要面對的是一支目標明確、配合默契的聯軍，而不是兩支各懷心思的隊伍。
查理抬頭望向第五軍團行營的方向，他知道，此刻行營里的將領們，恐怕還不知道敵人已經完成了指揮整合。
他們或許還在按 “分別應對蠻族與拜佔庭” 的思路制定戰術，等真正開戰，怕是要吃大虧。
“必須盡快把消息帶回去。” 查理的語氣變得急切︰“告訴軍團長，哥爾特人與拜佔庭已經達成深度協同，指揮權很可能已經集中 —— 這一仗，不能再用老辦法打了。”
三個月前，兩軍還只是在邊境小打小鬧，互相拖著試探。
可現在，哥爾特人的圖騰與拜佔庭的雙頭鷹湊在一起，巡邏隊的步伐越來越急，連空氣都變得躁動 。
那是大戰前的征兆，像緊繃的弓弦，隨時都會斷裂。
“得快點回第五軍團的行營。” 查理的語氣變得急促︰“再晚一步，恐怕就趕不上戰前部署了。”