查理收回最後一縷神魂之力時，卷軸上的金光徹底斂去，洞窟里只剩下火把 啪的輕響。
可眼前的景象讓他握著劍鞘的手指頓了頓， 一千多號駐軍依舊歪歪扭扭地癱在地上，有的靠著岩壁喘氣，有的甚至還在啃自己干裂的嘴唇，別說站起來，連抬頭的力氣都欠奉。
“這……” 他眨了眨眼，難得有些發懵︰“禁咒沒生效？”
明明催動時，那股水系治愈之力像溫潤的泉水，順著每個人的經脈游走，腐骨草的毒素被逼出時還帶著淡淡的黑氣，淨化和治愈的波動絕不會作假。
為了穩妥，他甚至特意用神魂之力織了層結界，把禁咒的能量牢牢鎖在洞窟里，生怕外泄的波動驚動外面的大軍。
加上老法師的靜音魔法，按理說連只蒼蠅振翅的動靜都傳不出去才對。
這種威力絕對不是作假的，可這些人怎麼還是這副半死不活的樣子？
“傻小子，你當禁咒是米面糧油啊？” 老法師佝僂著腰湊過來︰“你看他們這皮包骨頭的樣兒，不是傷沒好，是餓的！”
話音剛落，崔比特扶著岩壁慢慢走了過來。禁咒的治愈力加上先前那股木行生氣，讓他臉上終于有了點血色，只是腳步還虛浮著。
他听見兩人的對話，臉上泛起羞赧，聲音沙啞地解釋︰“戰士們…… 每天就只能分到一小把不知名的草根，那東西又苦又澀，後來才知道里面摻了緩性毒，能慢慢耗光人的力氣。但是，不吃的就只能餓死。”
他低頭看了眼自己骨節突出的手，喉結滾動了兩下︰“若不是大家早年練過斗氣，底子還算扎實，怕是早就……”
話說到一半，他突然哽住，目光掃過角落里那些早已冰冷的尸體——大部分已經是干尸了，眼眶瞬間紅了。
“三年了。” 崔比特的聲音帶著顫音，“原本這里關押了尚有兩千三百人的隊伍，現在能喘氣的就剩這一千出頭…… 餓死的、病死的、扛不住毒疼死的……”
他抹了把臉，指縫間滲出的血混著淚︰“禁咒解了毒，治了傷，可這肚子里沒東西，實在是…… 站不起來啊。”
查理這才注意到，那些士兵的手腕細得像根柴禾，臉頰深深凹陷，嘴唇干裂得像塊老樹皮。禁咒確實修復了他們的身體，卻填不滿空了三年的腸胃。
就像給干涸的土地澆了場雨，可地里沒種子，終究長不出莊稼。
他有些沉默。
“怪我考慮不周。” 查理低聲道，心里那點疑慮煙消雲散，只剩下沉甸甸的愧疚。他只想著治愈傷病，卻忘了最基本的生存需求。
老法師嘆了口氣，從背上解下一個皮囊︰“我這兒還有點壓縮餅干，先給幾個快撐不住的分了。”
凱爾也立刻解下腰間的干糧袋︰“我們帶的肉干還有不少，雖然不多，總能墊墊肚子。”
崔比特看著他們翻找干糧的動作，突然 “噗通” 一聲跪了下來，身後那些能勉強動彈的士兵也跟著掙扎著跪下，一時間洞窟里滿是沉悶的磕頭聲。
“多謝…… 多謝諸位恩人……” 崔比特的聲音哽咽著︰“若能逃出這里，我崔比特定當……”
他這會也不再懷疑查理眾人了，禁咒都用了，食物都給出來了，查理他們注定不可能是壞人了。
“先起來吧。” 查理伸手扶起他，指尖觸到對方胳膊上硌人的骨頭，心里更不是滋味︰“填飽肚子再談突圍 —— 總不能讓你們空著肚子跑，跑也跑不出去的。”
他轉頭對隊員們吩咐︰“把所有干糧都拿出來，摻著前幾天烘烤的馬肉干，讓他們都吃一點。”
崔比特連忙點頭︰“溶洞深處有處食物儲存的地方，哥爾特人不讓我們出去，但是我也大概听他們說過一些。”
“我們去取。” 凱爾扛起戰斧幾個戰士立刻跟上去。
“你們看好這里。”
火把的光芒里，隊員們開始七手八腳地生火、找容器分發食物，那些虛弱的士兵雖然動不了，眼里卻重新亮起了光。 禁咒治愈的是身體，而填飽肚子的食物，才能治愈絕望。
陶碗踫撞的脆響在洞窟里此起彼伏，混著 “呼嚕呼嚕” 的吞咽聲，像支熱鬧又心酸的曲子。
這些碗是查理用土行咒造就的，否則根本沒有這麼多的餐具。
每個拿到食物的士兵，幾乎都是捧著碗直接往嘴里倒 。摻了馬肉干和一些大麥的糊糊還冒著熱氣，燙得他們齜牙咧嘴，卻舍不得停下一秒，連沾在碗邊的殘渣都要用舌頭舔得干干淨淨。
有人吃得太急，猛地嗆咳起來，眼淚鼻涕一起往下掉，卻依舊死死護著碗底那點剩粥，生怕被人搶了去。
還有個年輕士兵，嚼著肉干時突然紅了眼眶，嘴里的食物還沒咽下去，就開始嗚嗚地哭 。這是他三年來第一次嘗到正經的肉味，不是苦澀的草根，不是摻了毒的樹皮，是能嚼出油脂香的肉。
查理站在一旁，看著他們狼吞虎咽的樣子，手指下意識攥緊了劍鞘。
他見過戰場上士兵搶食的場景，卻沒見過這樣帶著絕望的急切 。
明明每個人分到的糊糊只有半碗，肉干也不過兩三片，卻吃得像在享用最後的盛宴。
崔比特站在他身邊，自己碗里的食物動都沒動，只是不停給身邊虛弱的士兵遞水，眼眶紅得厲害。
“慢點吃，還有。” 凱爾忍不住開口，又把自己的那份肉干掰成小塊，分給幾個看起來快撐不住的士兵。
可這話壓根沒人听， 三年的饑餓像只餓狼，早把他們的理智啃得只剩 “填肚子” 這一個念頭，誰都怕這口吃的沒了，下一口又要等多久。
查理其實捏著把汗。
他真怕有人吃得太急撐破了腸胃，畢竟這些人的消化系統早已被草根磨得脆弱不堪。
好在先前的水系禁咒不是白用的 ，那股治愈力不僅解了毒，還悄悄修復了他們受損的內髒，像給空癟的皮囊襯了層軟布，才讓這頓 “猛吃” 沒鬧出人命。
有個絡腮胡士兵吃完一碗，還下意識舔著嘴唇，眼神直勾勾地盯著煮糊糊的鐵鍋，手指絞著衣角，半天憋出句︰“還…… 還有嗎？”
聲音里滿是小心翼翼的期待，像個怕被拒絕的孩子。
老法師把最後一點糊糊舀給他，嘆了口氣︰“有，鍋里還有點底，都分了吧。”
他轉頭對查理低聲道，“這些孩子…… 怕是把這輩子的餓都受完了。”
查理沒說話，只是看著那個士兵捧著新分到的糊糊，小口小口地吃著，眼淚卻順著臉頰滴進碗里，混著糊糊一起咽了下去。
他忽然明白，崔比特說的 “希望” 不是空話 ，支撐這些人啃三年草根的，哪里是那點斗氣底子，是惦記著家里的熱飯，是盼著帝國的救援，是想著能活著回家，看看等了自己三年的親人。
當最後一口糊糊被分完，洞窟里漸漸安靜下來。士兵們捧著空碗，有的靠在岩壁上打嗝，有的摸著圓了點的肚子，眼里終于有了點活氣，不再是先前那種麻木的死寂。
崔比特走到查理面前，深深鞠了一躬︰“多謝大人…… 不僅救了我們的命，還讓我們嘗了頓飽飯。”
“先別謝。” 查理扶起他，目光掃過重新有了力氣的士兵們︰“吃飽了，該想想怎麼出去了。”
這話讓洞窟里的氣氛瞬間緊繃起來，可沒人露出畏懼的神色。那些剛剛填了點東西的士兵，紛紛扶著岩壁站起來，雖然腳步還虛浮，眼神里卻燃起了久違的斗志
看著眼前這些慢慢挺直脊背的士兵，查理忽然想起剛登上黑木崖時的念頭。
那時他還在心里吐槽選駐地的主官是 “異界馬謖”，覺得把軍營建在易守難攻卻難突圍的崖頂，簡直是愚蠢至極。
可此刻再看這些人，他忽然覺得那點吐槽里，藏著太多事後諸葛亮的輕率。
這些人哪里是困在溶洞里的殘兵？
崔比特胸前還留著當年抵抗時被劈出的刀傷，那道疤痕從鎖骨延伸到肋骨，猙獰卻挺拔。
剛才搶著吃糊糊的士兵們，明明都是堅守這麼多年，卻依然沒有想過背叛帝國的勇者。
他們身上的殘破衣服上繡著的，那是三年前米西亞省最精銳的 “鐵棘營” 標記，听說當年這支隊伍曾憑著兩千人，擋住過拜佔庭五千騎兵的沖鋒，是帝國最驕傲的 “平原之盾”。
誰能料到，一場來自內部的反叛，會把他們從雲端拽進泥沼？
哥爾特人藏在治下之民的面具下，突然轉換的面容，也不是他們能料想得到的。
正想著，崔比特突然驚叫一聲︰“現在是什麼時辰了？”
查理看他好像是遺漏了什麼事情一般，也是正色起來，心中大致估算了一下，答道︰“想必已經是接近正午時分了吧！”
崔比特猛地攥緊拳頭，指節因用力而發白，聲音里帶著難以掩飾的慌亂︰“壞了！正午…… 正午是哥爾特人這些狗賊換防的時辰！”
他踉蹌著往洞窟入口方向走了兩步，又突然回頭看向查理，焦急道︰“他們換防時會派人將今日份的食物送進來，還要檢查囚區的鐵鎖，剛才你們解決的那些守衛，要是到點沒人去換班，外面的人肯定會起疑心！”