一行六人沿著崎嶇小徑沖入黑岩山脈，腳下的碎石在寂靜中發出清脆的聲響。
這條小路是查理來時探查好的捷徑，穿過山脈便是第五軍團的防線，可此刻身後的追兵吶喊聲如影隨形 。
哥爾特人緊跟著他們在後面，黑壓壓的身影在山腳下晃動，火把的光芒如同貪婪的眼楮，照亮了山路入口。
“抓緊時間，黑夜是我們最後的掩護。”
伯爵低聲喝道，周身的雷電早已收斂，雷紋隱沒在皮膚下，連呼吸都刻意放緩。
他一邊在陡峭的山路上疾行，一邊向查理叮囑︰“哥爾特人天生就像山林里的野獸，嗅覺比獵犬還靈，直覺更是準得可怕。以前跟他們對峙時，黑夜作戰就是大忌，他們能在黑暗里視物，我們卻只能摸黑前行。”
查理腳下生風，緊跟在伯爵身後，聞言忽然停下腳步︰“父親，氣味和直覺的問題我能解決。”
一邊說著，一邊在手中托起一大團綠色的靈光，口中默念木靈咒。
剎那間，山路兩側的灌木叢如同瘋長的藤蔓般拔地而起，蕨類植物舒展葉片，野花在石縫中綻放，短短幾個呼吸間，原本光禿的山路便被郁郁蔥蔥的植被覆蓋。
查理抬手一揮，這些植物竟齊齊脫離根睫，懸浮在空中，在木靈咒的靈力滋養下保持著鮮活的生機，不斷釋放出草木的清香與濕潤的泥土氣息。
再然後，這些植物就這麼依附在了幾人的身上，雖然沒有根系固定，但是卻牢不可分的樣子。
“這是…… 這是……” 伯爵看著眼前懸浮的植物，眼神驟然失神，嘴唇囁嚅著說不出話來。
“父親？父親？”
查理見他愣住，忍不住輕輕推了推他的胳膊。他本已編好說辭，準備謊稱用了特殊的魔法道具，畢竟帝國魔法體系里根本沒有木系魔法的說法，沒想到伯爵竟只是失神，沒有追問。
“哦哦！沒事。”
伯爵猛地回過神，眼神有些閃躲，強裝鎮定地擺擺手，“為父只是有些累了，畢竟剛經歷一場惡戰。”
他快步向前走去，眼楮卻微微泛紅。
查理滿心疑惑地跟上，卻也沒有多問。他操控著懸浮植物環繞在眾人周身，草木的氣息完美掩蓋了他們的汗味與血腥味，連腳印都被新生的藤蔓悄然覆蓋。
山路愈發陡峭，兩側的樹林里傳來野獸般的低吼。伯爵壓低聲音︰“小心，前面是哥爾特人的山間營地，至少有兩千人駐守。”
查理指尖凝聚起一縷神魂之力探去，果然感應到密集的生命氣息。
他操控著懸浮植物向前飄去，草木清香在營地周圍彌漫開來，那些原本警惕巡邏的哥爾特人，鼻尖動了動，竟放松了警惕，以為只是夜風帶來的山林氣息。
“走。” 查理打了個手勢，六人貓著腰從營地邊緣悄然穿過。哥爾特人的嗅覺在草木氣息的干擾下徹底失靈，連最敏銳的哨兵都未曾察覺，有幾道身影如同鬼魅般掠過防線。
爵跟在查理身後，看著那些自動為他們讓路的藤蔓，又看了看兒子從容的側臉，心中掀起驚濤駭浪。
穿過營地後，山路漸漸開闊。查理抬頭望了望夜空，星辰被烏雲遮蔽，黑夜依舊深沉，天邊的晨曦卻有些亮起。
天快要亮了，他操控著最後一批植物消散在風中，輕聲道︰“再走半天，就能出山脈了。”
“好，我們抓緊時間，第一時間沖回去，沖回去就安全了！” 刀疤臉衛士抹了把臉上的血污，握緊戰斧大步向前，語氣里滿是突圍後的興奮。
“不，我們停下！” 伯爵突然抬手示意，聲音帶著不容置疑的威嚴。
“對，我們需要先停一停。” 查理立刻附和，目光警惕地掃過兩側黝黑的山壁。
“為什麼？” 幾名衛士同時停下腳步，臉上寫滿不解。
年輕一點的那個土系術士指著前方隱約可見的山脊線︰“將軍，我們好不容易甩開追兵沖進山區，再翻過前面那道梁，就能看到第五軍團的烽火台了！”
“就是啊將軍，現在停下豈不是給他們追上來的機會？” 另一名衛士急道。
查理上前一步︰“夜里我們至少還有黑暗作為阻隔，山風可以掩蓋腳步聲，陰影能隱藏身形。但天亮後情況會完全不同 ——”
他指向陡峭的岩壁，“這些裸露的岩石會反射陽光，我們的身影在開闊地帶會像火把一樣顯眼。山澗的溪流會暴露行蹤，哥爾特人的獵犬能順著水漬追出十里地。”
他頓了頓，︰“更重要的是，黑岩山脈本就是哥爾特人的老巢。我們現在貿然深入，等于闖進了他們的主場。要在白天和他們捉迷藏，這個難度還是太高了一點。”
“對，確實。” 伯爵蹲下身用雷牙劍在地上劃出山脈地形，“你們記住，山地行軍最忌貪快。哥爾特人在黑岩山脈經營多年，暗哨、陷阱和巡邏隊的布防比平原更嚴密。夜間他們雖然適應黑暗的能力遠超我們，但畢竟有黑暗阻隔。可現在，一旦進入開闊谷地帶，很容易被山頂的哨兵發現蹤跡。”
他指尖重重敲在地圖上的隘口位置︰“更重要的是兵力對比。我們只剩六人，而山脈里至少駐扎著三個蠻族部落的常備軍。”
他用劍鞘圈出一片密林區域︰“那里有天然溶洞和茂密灌木叢，既能隱藏行蹤，又能觀察四周動靜。記住，保存有生力量比趕路更重要 —— 活著走出山脈，才能把密信帶回去，才能為犧牲的兄弟報仇。”
衛士們面面相覷，刀疤臉撓了撓頭，看著查理，又看看伯爵凝重的神色，終于低頭道︰“公子說得有道理…… 是屬下太心急了。”
伯爵拍了拍查理的肩膀，眼中閃過一絲贊許︰“山里的黎明來得快，最多還有一刻鐘天就完全亮了。在那之前，我們必須找到能隱蔽一整天的藏身處 —— 最好是有水源、易守難攻的岩洞，既能恢復體力，又能觀察追兵動向。”