天逐漸亮了，窗外樹梢被海風吹動，影子下澈，屋內忽明忽暗。查理指尖捻著那枚屬于艾瑞克的冠軍的勛章，伸手將它放下。
這段時間確實有所得，可失去的也不少。高興之余，可也有些感慨。
三年前初那道原本現代文明世界的靈魂初到那不勒斯城時，他從未想過自己會如此深入地卷入這個世界的紛爭。
那時他只是為了平息原主的執念，為了不辜負伯爵的期望，才硬著頭皮走進帕拉塞爾的大門。
可如今，當他摩挲著徽章上的紋路，竟能清晰地想起每一次在訓練場揮灑的汗水，每一次在諸界回廊連接的世界之中的生死瞬間，每一次與隊友們並肩作戰的吶喊 。
這些記憶早已刻進骨髓，讓他從一個旁觀者，真正變成了帕拉塞爾的一員。
“或許這就是修道的另一種形式吧。” 查理輕聲自語，徽章放入到了抽屜孩子中。
原以為魔法學院的資源只是修行的跳板，卻沒料到這份 “融入” 本身，竟讓他的道心更加穩固。
連續的比賽像一場高強度的試煉，卻意外成了查理修行的催化劑。
熔岩世界的烈焰淬煉出火行真靈，生死一線間凝聚的母皇真靈更是成了隱秘的殺器。這兩道真靈帶來的力量躍升，早已遠超比賽本身的價值，讓他覺得這場奔波勞累 “物超所值”。
最初踏上賽場，不過是想報答希爾文院長的知遇之恩。那位總是笑眯眯的老院長，在他修行遇阻時送上時機草，讓他重獲胎息境界，道樞的運轉自此再無滯澀。
可隨著一場場戰斗，他在這些比賽之中獲得的獲取是真的不少。昨晚觀照世界一行，查理忍不住還是略有些得意，但是再看到艾瑞克的徽章之後，卻又發現它上面透著清醒的銳利。
指尖縈繞的火焰蓮花再精妙，母皇真靈的工蟲再隱秘，都改變不了一個事實。
他的實力在這片大陸上，仍只是 “說得過去”。
日曜級的聖羽龍已讓他險象環生，而這世界上比聖羽龍更強的存在比比皆是 。
帝國深處隱居的術士能翻江倒海，拜佔庭的神甫能以信仰之力淨化萬魔，邊境山脈的古龍一呼一吸間便能掀起元素風暴，甚至那些隱藏在暗影中的異族強者，隨便走出一位都可能擁有碾壓他的力量。
父親深陷的權利漩渦，艾瑞克被禁錮的自由，乃至自己能否踏上修道巔峰、重返前世時空…… 這些樁樁件件，都在無聲地提醒他，眼下的這點實力其實遠遠不夠。
眼前得到的這一切，都只是微不足道。
唯有讓真靈繼續成長，讓道術愈發精深，才能在這危機四伏的世界里，為自己、為同伴，掙得一席之地。
修行之路，永無止境。而他的腳步，才剛剛邁出關鍵的一步。
窗外的天色漸漸泛白，第一縷晨光透過窗欞照在桌上的火紅色法袍上，將布料上的魔法符文映得發亮。
查理起身推開窗戶，海風帶著清晨的涼意撲面而來，吹散了殘留的酒氣。遠處的港口已有漁船啟航，桅桿在晨光中劃出細長的影子。
他知道，父親在東線的戰事、艾瑞克在混沌研究院的處境、自己的修道之路與歸鄉之願，這些都像一條條無形的線，將他引向更廣闊也更危險的天地。
“不夠強，就只能看著在乎的人陷入困境。” 查理握緊拳頭。
宿舍外傳來學生的喧鬧聲，新的一天開始了。
查理深吸一口氣，屬于他的修行之路，才剛剛踏上最關鍵的征程，接下來，修行……
夏季的年假即將來臨，查理心中暗自思忖著，覺得是時候向希爾文院長先生坦誠相告了。他決定暫時離開學院，因為學院所能傳授給他的魔法知識已經不再適用。
經過深思熟慮，查理認為回到城堡里，靜下心來，將這段時間的所學所得進一步吸納和提升，才是最明智的選擇。
此外，新的道術亦當研習拓展，道樞之修煉亦需全力以赴悉心提升。
希爾文院長對查理的決定表示理解，他深知學院目前確實無法給予查理更多的教導。昨晚，伯明翰已經將比賽的前因後果詳細地告知了他，而查理如今展現出的實力，著實令他感到震驚。
原本，希爾文院長只是認為查理有望成為學院的一張王牌，但他萬萬沒有料到，這一天竟然來得如此之快。繼續讓查理與四年級的學生們一同學習和訓練，顯然已經不合時宜。
或許，現在是時候讓查理獨自去探索、去修煉了。
查理鄭重地許下承諾，在接下來的三年里，他將繼續參與每一屆的全國魔法師大賽。然而，對于集體訓練這一部分，他明確表示自己將不再參加。因為如果這樣做的話，當新的學年開始時，他又會被卷入新一屆比賽隊伍的訓練之中。
希爾文院長對此表示理解，並同意了查理的請求。他告訴查理，他只需要在最後的決賽階段亮相即可，前期的區域初賽完全無需他親自參與。
之後查理與凱恩、伊恩共進了一頓豐盛的晚餐作為暫時告別。
凱恩剛嘗了一口查理做的香煎海魚，臉上的笑容就僵住了︰“你剛從諾曼城回來，屁股還沒坐熱就要走？” 他放下刀叉，語氣里滿是不加掩飾的不滿，“暑假都沒開始呢，就不能多待幾天？”
查理給伊恩遞了杯麥酒，無奈地笑了笑︰“學院的課程對我來說作用不大了，回去城堡能更專注地冥想修行。” 他夾起一塊烤魚放進凱恩碗里，“而且…… 有些事不能等。”
伊恩都知道他說的 “事” 是什麼 —— 艾瑞克的處境，父親的戰事，都像懸在頭頂的劍。
伊恩推了推凱恩的胳膊，輕聲道︰“查理有自己的節奏，我們該支持他。”
他轉向查理，眼神里帶著關切，“城堡那邊有需要幫忙的嗎？”
凱恩哼了一聲，卻還是把碗里的烤魚吃了個精光︰“我知道實力重要，可也不能把自己逼太緊。”
他抹了把嘴，突然湊近查理，壓低聲音，“不過你放心，這學期我把水系魔法的防御陣練得更熟了，下次見面，保管能接你三招火魔法。”
查理挑眉︰“三招？上次是誰被我一招燒了頭發？”
“那是我讓著你！” 凱恩漲紅了臉，隨即又泄了氣，聲音軟下來，“說真的，你一個人回去沒問題吧？城堡那邊…… 畢竟只有你一個人。”
凱恩話說了半截，就強行換了個話題，他也知道了關于查理父親的一些事。。
查理點頭︰“放心，我有分寸。倒是你，學年考核要抓緊，別到時候過不了。另外，伊恩你的精神力當量也是時候該再提一提了。”
“小瞧誰呢！” 凱恩拍著桌子站起來，桌子都跟著晃了晃，“我跟伊恩早就計劃好了，暑假去黑森林歷練，爭取年內突破！下下次的全國大賽，就算你不參加初賽，我們也能把晉級名額穩穩拿到手！” 他頓了頓，眼神變得認真，“你只要管好決賽就行，前期的仗，我們來打。”
伊恩也跟著點頭︰“我們不會給帕拉塞爾丟臉，更不會給你拖後腿。”
晚餐在說笑中結束，凱恩非要塞給查理一個護身符︰“這是我求的平安符，據說能防詛咒。”
查理看著手里的護身符，突然覺得心里暖暖的。
他起身告辭時，凱恩突然在他身後喊︰“喂！兩年後的決賽，我要當你的隊友，跟你一起拿冠軍！到時候…… 讓伯爵先生也看看！”
查理腳步一頓，沒有回頭，只是揮了揮手！