殿內驟然炸開鍋。丞相陸承鈞假裝扶著玉笏的手劇烈顫抖，幾縷白須沾到了滾落的茶盞；御史大夫攥著奏本的指節發白，羊皮紙在掌心被揉出褶皺；年輕武將佩劍當啷撞在丹陛上，驚得梁間棲鳥振翅而飛。
葉昭鳳猛地起身，九龍金階隨動作震顫，她死死盯著階下的墨辰——他已按住腰間龍淵劍，掌心紋路泛起金線，冰淵之戰的血色仿佛還在眼前。
“臣昨日收到密探急報！”御史大夫猛地踏出朝班，笏板撞在丹陛上發出脆響，“數日前赤霄閣青州余孽在幽雲城現身，而大國師雲清逸竟也于同日啟程前往！如此巧合，背後定有陰謀！”
他脖頸青筋暴起，袍袖下露出半截染血的密信，“這是暗衛冒死傳回的消息，字跡未干便氣絕身亡！”
殿內驟然死寂。丞相陸承鈞扶著玉笏的手微微顫抖，渾濁老眼卻死死盯著御史大夫腰間晃動的令牌︰“僅憑密探一面之詞就興師動眾？大戰方歇，人心不穩，此時徹查恐生變故啊……”
話音未落，年輕武將“嗆啷”拔出佩劍，劍鋒映出他通紅的眼眶︰“夜無咎當年在冰淵城屠我滿門！如今他黨羽再現，末將請命率羽林衛踏平赤霄閣余孽！”
“夠了。”葉昭鳳抬手按住眉心，鳳冠東珠隨著急促的呼吸輕顫，殿內喧鬧聲戛然而止。“雲清逸推行新政關乎國運，幽雲城不該有此變故。”
突然，她將案上的幾份密報重重拍在龍紋桌案，震得朱砂硯微微傾斜，“墨辰听旨，朕命你即刻率領一千神機營前往幽雲城，如有阻擋格殺勿論。對了，朕會讓大乾第一仵作蕭九針陪你一同前去，順便查看王明的尸首。務必查明真相。”她鳳眸閃過疑慮，“雲清逸為何突然前往幽雲城？此事透著蹊蹺。”
墨辰單膝跪地，聲音低沉有力︰"臣領命！定不負陛下所托！"起身時，他余光掃過丞相陸承鈞——對方正用寬大的袖袍掩住嘴角，褶皺間卻泄露出一抹轉瞬即逝的冷笑，如同毒蛇吐信。墨辰掌心的龍淵劍紋驟然發燙，心中警鈴大作。
女帝繼續說道︰“此次暗衛副統領王明之死，朕萬分悲痛。但他以死護衛大國師周全有功，朕深感欣慰。為此朕決定追封其男爵，其後代子孫世襲罔替，並賞金千兩，封地一千畝！”
言罷，她看向身旁的老太監王福。王福尖著嗓子高喊︰“有事啟奏——無事退朝——”
殿內鴉雀無聲，他扯著長調又重復一遍︰“退——朝——！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
金鑾殿群臣轟然跪地，山呼聲震得梁間棲鳥驚飛。葉昭鳳扶著九龍金階緩緩起身，余光掃過階下伏地的陸承鈞——對方嘴角勾起的弧度尚未完全隱去，如同盤踞在陰影中的毒蛇，不知又在謀劃怎樣的毒計。
三日後，墨辰帶著神機營一千神機衛快馬加鞭踏入幽雲城。
風沙裹挾著血腥氣撲面而來，城門口的通緝令還滴著未干的血。他摩挲著懷中女帝親賜的金牌，看到女帝賜的金牌呈龍首形，正面用錯金工藝刻“如朕親臨”四個小篆，背面暗紋是九道雲雷——對應她登基時“九龍餃燭”的天象傳說。邊緣刻著極細的《大乾律》條文︰“見牌如見君，抗令者斬三族”。
突然，墨辰目光掃過告示上模糊的畫像——那是武盟的標記。聯想到一年前赤霄閣與武盟的糾葛，以及暗衛來報的新任代盟主蕭震岳詭異晉升，一聯想到案情細節墨辰猛的握緊了手中金牌。
"大人，暗衛的遺體已找到，放在驛站那里。"親衛的聲音打斷了他的思緒，"林副統領是全身骨折，傷口呈螺旋狀...真正的死因尚不明確，還需仵作驗尸才行。"
墨辰對著身旁有著大乾第一仵作之稱蕭九針說道︰“蕭大人有勞您了！”
“墨大人，客氣了。”蕭九針之所以稱呼墨辰為墨大人，而不是墨將軍。那是因為墨辰不僅是剽悍大將軍，還被女帝授予當朝一品大員。
眾人來到驛站後，一進門蕭九針掀開裹尸布的剎那，腐肉混著鐵銹味的腥氣直沖鼻腔。"哇——"離得最近的神機衛張大嘴巴，扶著牆劇烈干嘔起來，膽汁混著未消化的面餅順著牆角流下。另一名年輕神機衛臉色煞白如紙，喉結不停滾動，卻強撐著握緊長刀，指節因用力過度泛起青白。
林副統領的遺體呈詭異的螺旋狀扭曲，右手以違背人體構造的角度反折在背上，膝蓋骨完全錯位，皮膚下青紫的血管如同蛛網密布，在暮色中泛著可怖的烏光。
"這不是一擊致命。"蕭九針用鑷子夾開死者眼瞼，瞳孔早已擴散成灰翳，卻在眼角發現干涸的血淚結晶，"林副統領至少承受了半個時辰的折磨。"他忽然掰開尸體僵直的手指，指縫間滲出黑紫色的淤血，"看這骨節碎裂的形態——凶手是從指尖開始，一寸寸擰斷他的骨頭。"
銀刀劃開死者肋下皮膚的剎那，腐肉如破敗棉絮般簌簌綻開，暴露出內里爆裂的血管與扭曲變形的骨骼。
蕭九針捏起斷裂的肋骨，斷面呈現出細密的螺旋狀撕裂紋路︰"這種精準到每寸骨骼的破壞，需要對人體經脈穴位了如指掌。"說著，他將銀針探入死者丹田，針尖瞬間泛起黑銹，"從力道與真氣強度來看，凶手已然達到剛步入宗師中期的水準，絕非普通宗師初期武者可比。"
墨辰下意識按住腰間龍淵劍，指腹剛貼上劍鞘的饕餮紋，劍身突然傳來一陣反常的滯澀震顫，仿佛劍魄都在抗拒某種未知的威壓。他眉頭緊鎖，想起數天前密報里的記載——蕭震岳明明一個月前才突破宗師初期，若要進階中期，至少需三五年沉澱，哪能如此神速？難道他也有奇遇？
狂風裹挾著砂礫撲向尸體，瞬間在扭曲的骨節凹陷處堆積出慘白的沙稜，暗紅血跡卻倔強地從沙粒縫隙滲出，如同大地淌出的無聲控訴。墨辰望著滿城風沙，將疑惑壓回心底︰不管是否另有隱情，都得先找到蕭震岳，親眼確認他的修為境界。
墨辰望著城西方向若隱若現的武盟分部，龍紋在掌心發燙。看來，這場刺殺的背後，藏著比赤霄閣更可怕的陰謀。而幽雲城的風沙之下，正涌動著足以顛覆大乾的暗流。
突然，他轉身看向離林副統領最近那兩名親衛，“可有目擊證人？”
“大人，隨行的十幾名暗衛遺體已找到，還有幾具百姓尸體，都放在這驛站里，就在隔壁間。”親衛喉結滾動，臉色發白，“但事發時的目擊證人...一個都沒留下。尸首旁的茶杯尚有余溫，看樣子是被聚在一起毒殺的。現場連打斗痕跡都被刻意抹去，只有...”他聲音發顫，“只有空氣中散不去的、混合著腐肉與鐵銹的腥氣。”
墨辰瞳孔微縮︰“全部滅口？”
“是的。尸體死狀...太過詭異。”另一名親衛掀開裹尸布一角的手都在發抖，露出死者扭曲如麻花的手指，“有的像是被巨蟒絞碎骨骼，有的卻如被萬根鋼針扎穿經脈，但查驗傷口的真氣波動竟完全相同。”話音未落，一名年輕神機衛突然捂住嘴沖向牆角，干嘔聲在死寂的屋內格外刺耳。
眾人踏入隔壁間，腐臭如實質般撲面而來，燻得人眼眶發酸。蕭九針強忍著不適掀開百姓尸體的白布，腐肉下的皮膚泛著詭異的青紫色，正以肉眼可見的速度滋長黑斑。他用銀針刺入死者心口，針尖瞬間發黑︰“七竅流血卻無外傷，是‘摧心掌’所致。”刀刃劃開另一名死者衣襟時，內里爆裂的髒器如爛泥般涌出，肋骨表面完好無損，實則已碎成齏粉，“這具是被雄渾真氣震碎內髒。”
他將銀針依次探入其余尸體，指尖撫過死者丹田處若隱若現的金色紋路，額角青筋暴起︰“每具尸體承受的力道都在萬斤以上，真氣波動完全同源——”銀針“叮”地刺入木桌，在其上烙出焦黑痕跡，“用的都是宗師中期獨有的‘金罡勁’！凶手故意用不同招式作案，就是要混淆視听！”
墨辰猛地轉身，卻見原本安置目擊證人的廂房已空無一人。空氣中還殘留著淡淡的血腥味，與角落里發霉的氣息混雜在一起，令人作嘔。地上，半枚帶齒痕的饅頭格外刺眼——那正是神機營特供的軍糧。他蹲下身子，仔細端詳著饅頭，眉頭緊鎖，眼中閃過一絲寒光。
隨後，他起身踹開歪斜的窗欞。冷風吹進屋內，卷起牆角的碎布條。墨辰眼神一凜，伸手拾起碎布條，只見上面印著暗紅血痕，還沾著幾縷陌生的灰黑色絨毛。他將碎布條緊緊攥在手中，指節因用力而發白，心中的警惕愈發濃重。
“傳令下去，”墨辰聲音低沉而冰冷，透著一股不容置疑的威嚴，“所有神機衛帶上測武盤，配備火器，每人再攜帶兩顆震天雷防身。立刻封鎖城門，徹查所有來往商人。凡是進入城者，都必須通過測武盤的測試。一旦發現宗師級別武者，立刻強行扣留，如有不從，就地擊殺。另外，重點盯防蕭震岳，但切記，不許打草驚蛇...這只老狐狸，恐怕早給自己留好了退路。”
他握緊龍淵劍，劍身震顫著發出龍吟，仿佛也在為即將到來的戰斗而興奮。
測武盤，是這片天地間測試武道品階的神奇儀器。它形如八角青銅鏡，比巴掌大一些，厚度僅半寸，小巧便攜卻蘊含著無窮奧秘。
盤面嵌著銀絲勾勒的二十八星宿紋路，精致而神秘，邊緣垂著九枚綠豆大的銅鈴，隨著微風或力量波動輕輕搖晃。最中央懸浮著一枚菱形玄鐵磁針，針身刻滿篆文，每當有人靠近，便會發出細微的嗡鳴，仿佛在感知著來人的氣息。
盤面上細密刻著環形刻度，從右至左，以朱砂標注“一品”到“九品”的黑紋區域，這里是武者最初的成長見證。跨過太極陰陽魚界限後，盤面底色轉為赤紅，上面依次標記著“宗師境初期”“宗師境中期”“宗師境後期”，直至最左側盡頭的“化境”。
黑白紅三色交界處，瓖嵌著七顆夜光珠，它們對應著武道境界的關鍵突破節點，在黑暗中閃爍著神秘的光芒，仿佛在指引著武者前進的方向。白紋區域代表著普通人的範疇，一旦踏入黑紋區域，便意味著邁入了武者的行列，踏上了充滿挑戰與機遇的武道之路。