李玄霸(李元霸)戰力破壞世界平衡被強制下線第一人
奢華的宴廳燈火通明,珍饈美味琳瑯滿目,舞姬曼妙的身影在水磨地上搖曳,絲竹管弦之聲悠揚動听。
然而,這與窗外蕭索的軍營、與城內百姓為加稅而愁苦的面容,形成了無比刺眼的對比。
酒過三巡,王通放下酒杯,深吸一口氣,向著座上諸位顯貴,尤其是面含笑意的高起潛,深深一揖;
聲音沉重地開口“高公公,趙撫台,周藩台,張府尊,今日卑職冒昧請諸位大人前來,實是為我豫州軍數萬將士請命。
大軍出征數月,三戰失利,傷亡慘重,如今士卒疲敝,饑寒交迫。
陣亡將士的撫恤、傷殘弟兄的湯藥、以及承諾出征的軍餉,已是刻不容緩。
卑職深知朝廷亦有難處,不敢求全額發放,只求能先周轉二十萬兩銀子,暫且穩住軍心,否則……否則恐生不忍言之事啊!”
他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,額角甚至滲出了細密的汗珠。
高起潛慢條斯理地拈起一塊糕點,細嚼慢咽後,才用他那特有的尖細嗓音拖長了調子說道“王將軍∼你的難處,雜家豈能不知?
將士們的辛苦,雜家也是看在眼里,疼在心里啊。”
他話鋒一轉,面露難色,“可是,王將軍也要體諒朝廷的難處。
英國公全軍覆沒,朝廷折損了擎天玉柱,南北都局勢動蕩,各處都要用錢。
更何況,京營禁軍的撫恤尚且未能發放齊全,朝廷庫帑確實空虛啊。
咱們吶,還是要以大局為重,為了陛下、為了大魏,再忍耐些時日;
待雜家再向皇爺稟明困難,想必皇爺天恩浩蕩,定不會虧待了有功將士的。”
他一番話說得冠冕堂皇,輕飄飄地將皮球踢回了朝廷,仿佛那二十萬兩銀子只是王通不懂事的苛求。
王通心中冰涼,只得將希冀的目光投向在場的豫州父母官,巡撫趙文華和布政使周廷燾。
他幾乎是哀懇道“趙撫台,周藩台,這都是咱們豫州的子弟兵啊!
他們父母妻兒皆在豫州,若眼睜睜看著他們凍餓而死,甚至釀成大變,我等如何向豫州父老交代?
藩庫、府庫能否先行籌措一些,哪怕十萬兩,先應應急?”
趙文華聞言,立刻連連擺手,臉上堆滿了無奈的愁苦“王將軍,非是本院不肯相助,實是巧婦難為無米之炊啊!
近年來豫州天災不斷,黃河屢有潰堤之險,修堤的款項尚且無處著落。
加之朝廷為應對抗狄餉、愛國餉,接連加賦,豫州百姓已是苦不堪言,稅銀征收極為艱難。
府庫也早已空空如也,本院……本院也是自身難保,實在拿不出這筆巨款啊!”
他語速急促,仿佛生怕慢了一秒,這要命的差事就會落在自己頭上。
布政使周廷燾在一旁附和,眉頭緊鎖,捻著胡須嘆息道“王將軍,趙撫台所言句句是實。
布政使司的賬面上早已是赤字累累,各處伸手要錢的文書堆積如山。
莫說是十萬兩,便是一千兩,眼下也艱難。
這幾年,便是修繕維護黃河大堤這等關乎無數黎民生死的緊要款項,都一拖再拖,遲遲無法足額撥付……這軍餉,實在是……唉!”
他長嘆一聲,搖了搖頭,不再言語。
開封知府張承恩更是位卑言輕,只能低著頭,唯唯諾諾,不敢發表任何意見。
宴席上的氣氛徹底降到了冰點。
精美的菜肴失去了味道,醇香的美酒變得苦澀。
舞姬的歌舞顯得格外刺眼,絲竹之聲如同噪音。
王通怔怔地看著眼前這些封疆大吏、朝廷欽使,看著他們推諉、搪塞、訴苦,一顆心直往下沉,沉入無底深淵。
他仿佛已經听到了軍營中因為絕望而爆發的怒吼,看到了熊熊燃起的叛火。
這場耗費不菲的宴席,最終不歡而散。
高起潛拂袖而去,臉上猶帶不滿之色,似乎怪罪王通不識大體。
軍人要為大魏想,怎麼總惦記發餉?
不發餉就不能愛大魏,為了大魏去死嗎,一群沒有格局的丘八。
趙文華、周廷燾等人匆忙告辭,似多停留一刻便會招來麻煩。
王通神情恍惚,呆立原地許久,未曾挪動分毫。
酒樓外的秋風灌入,令他不禁打了個寒顫。
他不敢返回軍營,實難面對那些眼巴巴盼著他帶回喜訊的部下;
亦不敢直視那些傷痕累累、連一頓飽餐都難以保證的士卒們絕望的眼神。
最終,他鬼使神差地,未往城門方向走去,而是轉入了開封府那燈火輝煌、歌舞通宵的教坊司。
他需要一處地方藏身,哪怕僅是暫時逃避。
他要了一間幽靜的廂房,回絕了所有唱曲陪酒的姑娘。
他獨自坐在裝飾奢華的房間里,窗外隱隱傳來隔壁劃拳行令、嬉笑玩鬧的喧鬧聲,以及遠處大堂中縹緲的絲竹管弦之音。
這浮華的熱鬧,宛如一層厚重的油彩,涂抹在巨大的恐懼與絕望之上,反倒使他的心情愈發煩亂、冰冷。
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他癱坐在椅子上,手指不自覺地顫抖著,為自己斟了一杯冷酒,一飲而盡。
冰冷的酒液滑過喉嚨,卻無法澆滅心頭的焦灼。
拖欠大頭兵的軍餉和撫恤金的危險性,即便他並非名將,也十分清楚!
北疆軍頭們是如何處理這般要命之事的。
昔日晉州總督廉山,為何甘願冒險,如與虎謀皮般同張克合作,以雷霆之勢鏟除盤根錯節的晉商三大家?
不正是為了那要命的軍餉和撫恤金嗎!
蒙家兄弟,雄踞齊州的軍頭,為何肯將濟南府這樣的首府之地抵押租借給張克?
不也是為了立刻拿到現銀和糧食,以便趕緊發放拖欠的齊州軍撫恤金和軍餉,穩定殘軍的軍心!
這些北地的軍頭,比任何人都明白,當兵的賣命錢,是閻王債,拖欠不得!
即便自己傾家蕩產、砸鍋賣鐵,也需先填補這個窟窿!
否則,一旦發生炸營,首當其沖被撕碎的,便是他們這些將領!
曾經的情分無法填飽丘八的肚子。
大戰之後,撫恤金與拖欠的軍餉是最為緊要之事,處理不當,便會粉身碎骨。
縱然是曹老板,也曾被迫從事那摸金校尉這般不體面的勾當,可見此事的緊要程度;
但凡有一絲辦法,好不容易靠賣宦官躋身世家行列、愛惜顏面的曹老板也不願做此事。
平日里或許可以拖延,但大戰之後,這是首要任務,關乎生死存亡!
“二十萬兩……二十萬兩……”王通喃喃自語,聲音沙啞。
對于此次大戰的撫恤金和軍餉而言,這已是再三折扣後的數目,如今卻無處求告。
高起潛拿著朝廷的空頭承諾,早已無人相信;
巡撫、布政使哭窮亦不知真假,但他明白,自己真的被逼至絕境。
軍營里已出現多起毆打上官討餉的事件,那些平日里對他畢恭畢敬的衛指揮使、千戶們,此刻恐怕正紅著眼楮,四處尋找他這個主心骨討要說法。
他回去能說什麼?
再說那些空話連自己都無法說服。
王通又猛地灌下一杯冷酒,劇烈地咳嗽起來,咳得眼角溢出了生理性的淚水。
他仿佛看到軍營已然嘩變,憤怒的亂兵沖入開封城……那將是何等的滔天大禍!
反正無論結局如何,他似乎都必死無疑,夷三族還是滿門抄斬而已?
窗外的歡笑聲不斷傳來,刺耳至極。
王通捂住耳朵,痛苦地閉上了眼楮。
他就這樣獨自蜷縮在這教坊司的廂房里,外面是醉生夢死的浮華世界,而他心中,正席卷著一場足以摧毀一切的冰冷風暴。
他不敢想象明日,不敢想象該如何走出這個房間,去面對那即將來臨、無法避免的災難。
夜還漫長,而他的恐懼,比這深秋的寒夜還要深沉、還要漫長。
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