王振手捧戰報，疾步穿越宮廊。檐角銅鈴于風中微微作響，其皂靴踏過青石板，發出急促的噠噠之聲。
行至文華殿轉彎處，王振放緩了行進的步伐。
“王公公如此匆忙，可是陛下又有新的旨意？”
一個清朗的聲音從側面傳來。王振腳步為之一頓，轉頭望去，只見翰林院編修林如海正立于文華殿外的台階之上，手中捧著幾卷文書。
王振臉上即刻堆起笑容，說道“林編修安好。老奴此番是送英國公的軍報前往內閣，此軍報陛下已然朱批過了。”
林如海目光在那奏折上一掃而過，眉頭微微一皺，幅度細微到幾乎難以察覺。
王振知曉這位清流官員心中所想——依照祖制，前線軍報應先經內閣票擬，再呈送皇帝御覽。然而如今……
“前線連戰連捷，陛下龍顏大悅啊。”
王振故意提高聲調說道，“多耳袞那蠻夷即將支撐不住了！”
林如海勉強擠出一絲笑容，並未接話。
王振亦不再多言，略一拱手，便繼續前行。
轉過一道影壁，內閣值房的黑漆大門已近在咫尺。
門口當值的中書舍人見王振到來，趕忙起身相迎。
王振擺擺手，壓低聲音問道“幾位閣老與左右相都在嗎？”
“左相和閣老們在內室歇息，右相似乎又染病了，未曾前來。”
王振點點頭，整理了一下衣冠，這才輕輕叩響門扉。
里面傳來一聲低沉的“進”，他這才推門而入。
“奴婢奉陛下口諭，送來英國公軍報。”王振跪地行禮，雙手將奏折高高舉過頭頂。
諸葛明這才抬起頭，語氣平淡地說道“又是直接送至御前的？”
王振額頭沁出一層細密的汗珠，回道“回左相的話，陛下……陛下心系前線戰事，特意吩咐……”
“罷了。”
諸葛明擺擺手，接過奏折，“陛下高興便好。”
張白圭輕笑一聲，說道“連戰連捷，確實值得慶賀。只是這軍報先送御前再送內閣，倒好似我們這些人在拖後腿一般。”
王振不敢搭話，只得將身子伏得更低。
諸葛明展開奏折，目光在朱批上停留片刻，忽然輕嘆一聲“追封忠義伯……倒也恰當。只是這增兵一事……”
“陛下作何指示？”司馬藩湊過來問道。
“陛下讓內閣商議一個章程。”
諸葛明將奏折遞給司馬藩，揉了揉發酸的眼楮，“剩下的禁軍萬萬不可動用。”
司馬藩快速瀏覽了一遍，說道“英國公真是的，又要增兵，陛下未應允，反倒讓我們來做這個惡人。”
“王公公先回去吧。”
諸葛明揮了揮手，“告知陛下，內閣會盡快商議出一個結果。”
王振如獲大赦，趕忙叩首退出。
關上內閣大門的瞬間，他听見里面傳來壓低的聲音“這已經是本月第三封直送御前的軍報了……”
夜間，北鎮撫司的值房內，燭火將駱養性的身影投射在青磚牆壁之上。
“大人，兗州衛所的密報已至。”
心腹千戶趙誠躬身站立于案幾之前，聲音壓得極低，“業已查驗過火漆，無人拆閱。”
駱養性並未立刻接過密報，而是用鎮紙壓住桌上另一份文書——那是今早英國公府送來的捷報抄本，字里行間盡是“大捷”“敵倉皇逃竄”之類的豪言壯語。
“你先退下。”
駱養性終于開口。
待趙誠退出並將房門緊閉之後，駱養性才用裁紙刀挑開密報的火漆。
薄如蟬翼的桑皮紙上，以暗語書寫的情報令他瞳孔急劇收縮
「先鋒軍覆，楚昭南遁，兗州現狄騎，張余不和。」
十七個字，字字如利刃般刺痛人心。
駱養性的手不受控制地顫抖起來，他深知這份情報的分量——與朝廷正在慶賀的“大捷”截然相反，這是關乎人命的真相。
“干爹說的對……”
駱養性喃喃自語，憶起三日前他匯報英國公戰報水分的事，東廠提督太監黃景曾經在酒桌上的警告，“別掃了陛下的興致……”
窗外一道閃電劃過，剎那間照亮了他慘白的臉色。
雷聲滾滾而來，仿佛上蒼也在警示他多管閑事的後果。
“趙誠！”
門即刻被推開，趙誠好似一直緊貼著門等候召喚“大人有何指令？”
駱養性已恢復往日的冷峻“去將兗州衛所來的信使安置在‘靜室’，妥善款待。”
趙誠眼中閃過一絲會意——所謂“靜室”，實則是詔獄最深處的那幾間石牢，進去之人從未有活著出來的。
“此外，”
駱養性從懷中取出一塊腰牌擲給趙誠，“你親自前往一趟兗州府，讓陳百戶……永遠的閉嘴吧。”
趙誠接過腰牌時，手指微微顫抖。
“屬下明白。”
趙誠終究未問一言，低頭退了出去，干他們這一行，知曉得越多，死得越快。
駱養性重新坐回案幾之前，將那份密報湊近燭火。
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火舌貪婪地吞噬著桑皮紙，轉眼間便化為灰燼。
他凝視著那團逐漸黯淡的余燼。
“來人！”
駱養性突然又呼喊一聲。
此次進來的是一位年輕校尉，滿臉尚帶稚氣。
駱養性打量著他，先天背鍋聖體，仿佛在審視一個將死之人“去檔案房，把近一個月齊州送來的所有奏報都查找出來，交給……叫…李…應該是叫李善德的校尉整理。”
年輕校尉領命離去，全然不知自己剛剛已被一並指定為未來的替罪羊。
駱養性長舒一口氣，從抽屜里取出一壺烈酒，仰頭灌下大半。
七月盛夏，烈酒卻無法澆滅心頭那股寒意。
“陛下開心，比什麼都重要……讓陛下不高興之人，可不是雜家的兒子……”他低聲重復著干爹的教誨。
駱養性迅速整理好神情，將酒壺藏回抽屜。
門被推開，是宮中的眼線。
“大人，陛下今日又賞賜英國公府十壇御酒，還稱要給張維加封太子太保餃！”
眼線興奮地稟報，“值夜的公公說，陛下這些日子連夢里都在歡笑呢！”
駱養性擠出一絲笑容“好事，實乃大好事，陛下洪福齊天。”
待眼線退下，他臉上的笑容瞬間消逝。
加官進爵？
只怕英國公的捷報之中，水分比黃河還要多。
但又有誰會在意呢？
陛下高興，干爹日子就好過，干爹日子好過心情好，自己就好過……一旦他惹陛下不高興……自己捅破的話，太危險了啊。
哪怕事情最後敗露，反正他處理好手尾並不知情，皆是下面人的過錯，按照規矩挨訓斥、受板子乃至罷官，他也認了。
反正他凡事皆未對干爹隱瞞，畢竟誰第一個出面戳破這場勝利的假象，誰便會跟著謊言一同粉身碎骨，死無葬身之地。
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