兗州府外，東狄中軍大營。
夜色深沉如墨，帥帳之內燭火搖曳不定，映照出多耳袞陰鷙的面容。
帳外，又一聲慘叫驟然止息——第三個報信的信使被拖出處決。
帳內眾將皆緘口不言，噤若寒蟬。
多耳袞目光緩緩掃視眾人，聲音冰冷“凡妖言惑眾、亂我軍心者，殺無赦！”
眾將紛紛低頭應諾，然而眼神中的閃爍卻泄露了他們內心的驚惶。
多耳袞心中自是清楚，自第二個信使前來，他便已確定代山戰死、正紅旗全軍覆沒的消息確鑿無疑。
但他不得不如此行事——一旦軍心渙散，莫說繼續圍攻兗州府，便是全身而退亦成奢望。
“都退下吧。”多耳袞擺了擺手。
待眾將退出，內弘文院大學士剛林遞去一個眼色，多耳袞微微頷首示意。
剛林呵退親兵“都出去，于十步之外守著！”
親兵遲疑地望向多耳袞，見他默許，這才退出帳外。
剛林“撲通”一聲跪地，壓低聲音道“貝勒爺，大軍如今危在旦夕！請貝勒爺當機立斷，方能力挽狂瀾。”
多耳袞伸手扶起他，嘆道“你我相交多年，情誼深厚，有話便直說無妨。”
剛林深吸一口氣，語速極快地說道“貝勒爺，如今撤軍勢在必行，然撤軍之前須迅速收繳漢軍、草原四旗的兵權。
代山貝勒全軍覆沒，漢人和草原人必會心生異志——不是投降便是北逃。
當下最為緊要之事有三
其一，以帥為質，奪取其兵權，交由尼堪、譚泰、錫翰、鰲拜四將代理掌管；
其二，重賞金銀以安定軍心，嚴禁私下傳播代山貝勒戰敗的消息，違反者立即斬首；
其三，命吳思貴焚毀萊州府，率部從威海衛乘船退守登州衛，朔托部逐步解除青州之圍，集結于濟南府。”
剛林湊近一步，聲音幾近不可听聞“最為關鍵之處在于大名府！
必須立刻令多奪貝勒火速北上加以控制，若燕將不從，格殺勿論！
那是我等退回遼東的命脈所在——登州衛海船運力有限，十萬大軍根本無法撤走！”
多耳袞目光一凜，他已然全然明了剛林的謀劃登州海路不過是最後退路，真正的生機實則在于大名府運河。
一旦燕山軍迅速南下截斷大名府的退路，他們便將陷入絕境。
帥帳之內，燭火將兩人的影子拉得極長。
多耳袞的手指無意識地敲擊著案幾，發出沉悶的聲響。
他凝視著剛林，眼中閃爍著掙扎之光。
“非得如此不可嗎？”
多耳袞聲音低沉，“你我皆清楚，動漢軍旗和蒙古旗的兵權意味著什麼。”
剛林面色凝重，緩緩點頭道“貝勒爺，這是陛下親自劃定的紅線。漢軍八旗的都統任免之權掌控在陛下手中，蒙古旗更是世襲罔替，動他們的兵權……”
“便是在挑戰八哥的底線。”
多耳袞接過話頭，聲音里帶著一絲苦澀。
漢軍八旗的都統，個個皆是黃台吉欽點的親信。
他們僅有臨陣指揮之權，任命權始終緊握在黃台吉手中，旁人連想都不可想。
至于草原八旗那些世襲罔替的旗主，與其說是臣子，不如說是盟友。
動他們的兵權，無異于撕毀盟約，後果極為嚴重。
他憶起阿敏的下場——那位曾試圖在高麗私自擴充軍力的貝勒，最終落得個削爵圈禁的結局。
剛林苦笑道“但貝勒爺，如今我等已別無選擇。
東狄本族兵力有限，這才有了漢軍旗、草原旗的建制。
如今代山全軍覆沒的消息一旦傳開……”
他未再繼續言說，然而多耳袞已然領會其意圖。
這支由多民族組建而成的聯軍，于順境之時尚能夠齊心協力，一旦陷入絕境，各部必然心懷異志。
尤其是蒙古兩白旗，素來以騎兵的機動性聞名，亦必定會是最先脫離戰場的一支部隊。
“可倘若我們強行接管兵權，即便能夠安全撤回，八哥會作何評判？”
多耳袞眉頭緊蹙，“‘多耳袞擅權自重，意圖不軌’？倘若這等罪名加諸于身……”
剛林深吸一口氣，說道“所以此事必須秘密施行。
以‘統一指揮’之名，讓尼堪、譚泰等心腹將領‘協助’漢軍旗指揮。
至于蒙古旗……則以多分戰利品的方式盡量收買他們。”
多耳袞站起身來，在營帳內來回踱步。
他閉目沉思，腦海中浮現出黃台吉那張威嚴且圓潤的面容——當年黃台吉即位之後，以“整頓旗務”之名，硬生生地將父汗留給他們的兩黃旗置換為如今的兩白旗。
那時的他與多鐸，不過是十幾歲的少年，卻已然體會到了權力更迭的殘酷。
“呵……”他嘴角泛起一絲冷笑，指節因用力而捏得發白。
“貝勒爺……”剛林跪在一旁，靜靜地等候最後的決斷。
多耳袞猛地睜開雙眼，眸中閃過一絲狠厲之色，說道“就依此行事吧。”
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他壓低聲音，“但切記——無論漢軍旗還是蒙古旗的人，一個都不許殺！
護衛也要生擒。至于錢財美女都給他們……”
他從腰間解下自己的令牌遞過去，“所需多少，盡去我私庫支取。”
畢竟多耳袞目標是徹底統一控制兵權指揮，不是想真造反，手段必須盡可能懷柔，留余地。
剛林接過令牌，重重地磕了一個響頭，額頭抵在冰冷的氈毯之上。
多耳袞望著這位跟隨自己多年的謀士，突然說道“你兒子……今年該十六歲了吧？”
剛林身子一顫。
“來我正白旗，擔任我的親兵統領吧。”多耳袞輕聲說道。
剛林猛地抬起頭來，渾濁的淚水劃過溝壑縱橫的臉龐——親兵統領必須是正白旗人，此言分明是要為他家抬旗！更是超乎常規的提拔。
他哽咽著再次叩首，說道“奴才……謝主子恩典！”
多耳袞別過臉去。
他心中明白剛林這是在用自己的性命保全他保全大軍。
漢八旗和蒙古旗的兵權乃是黃台吉的絕對逆鱗紅線，即便以戰局為由，也難以逃脫追責，他不會也不能開這個口子。
而剛林主動請纓，便是要充當那道“體面”——若被追究起來，他便是現成的替罪羊。
“來人！”
親兵應聲而入。
多耳袞解下腰間瓖金嵌玉的寶刀，又褪下拇指上的翡翠扳指，說道“給剛林先生送去。”
當帳簾落下，多耳袞獨自佇立在軍事輿圖之前，手指無意識地摩挲著空蕩蕩的拇指。
這把刀是父親努爾哈赤所賜，扳指是科爾沁部進貢的珍寶——他將自己最為貴重的兩樣信物都贈予了剛林。
“得……想個辦法保全他一條性命。”
哪怕是貶為奴隸，總有辦法進行周旋。
只要人活著，便有轉圜的余地。
多耳袞凝視著地圖上蜿蜒的運河線，眼神逐漸堅定起來。有些債，必須償還；
有些人，絕不能舍棄。
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