翌日清晨，卯時。
太原城的街巷間，銅鑼聲突兀地敲碎了沉寂。
"東狄退了！晉州軍勝了！"
報信的嗓子已經喊啞了，卻沒能立刻驅散百姓的恐懼。
許多人仍死死抵著門板，攥著菜刀的手已經發僵也不敢松開。
昨夜他們搬出了家里所有能堵門堵窗的東西——水缸、桌椅、米甕，甚至把床板都拆下來釘在了窗框上，只求那一絲絲虛假的安全感。
可即便如此，仍沒人敢睡。
直到確認街上的確傳來晉州軍整齊的腳步聲，才有人戰戰兢兢地慢慢挪開抵門的重物，從門縫里窺探。
城外黃土道上，廉習武的馬鞭梢上凝著血珠。幾十個東狄俘虜被麻繩捆成長串，辮發散亂，靴子早不知丟在哪了。
有個俘虜突然栽倒，立刻被馬拖著在凍土上刮出一道血痕。
太原的百姓起初只是遠遠觀望，直到有人認出其豬尾巴的發型，確認是東狄人。
"又是這幫畜生！"
不知是誰先喊了一聲，隨後，石塊、破瓦、甚至鐵鍬，雨點般砸向俘虜。
有人沖上去撕咬，有人撿起路邊的木棍往死里掄。
俘虜的咒罵很快變成哀嚎，最後只剩下一具具血肉模糊的尸體還被晉州軍拖行。
廉習武摩挲著刀柄沒作聲，直到哀嚎聲弱下去，才示意騎兵繼續拖行。
血痕蜿蜒過七十二條巷子，凍土吸飽了血，變成黑紅色，像一條蜿蜒的蛇，提醒著所有太原人——東狄人，已經被打退了，太原安全了。
太原人恨東狄，也怕東狄。
幾個月前，濟爾哈瑯的大軍第一次逼近太原時，東狄人以為城破只是時間問題。
高門大戶的朱漆府門緊閉，平民的土坯房里，一家老小擠在牆角，連油燈都不敢點。
但濟爾哈瑯終究沒敢放手劫掠——廉山的晉州軍像塊生鐵，硬生生硌碎了他幾顆牙。
奇襲打成爛仗，東狄人耗不起。
他們跋涉千里作戰沒有後方支援，死一個就真少一個。
而晉州軍呢？
今天死三個明天補五個，廉山咬著牙往戰場上填人，哪怕三換一也咬牙死頂。
半個城丟了，主力折了三成，可大旗始終沒倒。
硬是拖到廉海和各路指揮使的援軍趕到，硬是把必敗的局拖成了消耗戰。
濟爾哈瑯退了——再打下去，就算贏，也得賠上老本，不劃算。
但太原人的恐懼沒退。
他們記得東狄斥候在城外放的火，記得被屠空的村子，記得路邊餓殍空洞的眼楮。
就算贏了，誰知道這群狼會不會再來？
廉習武太明白了。
所以，他必須讓太原人親眼看到——東狄人的尸體才能來給大家安全感。
三大家的宅院還冒著青煙，陸大勇帶著兵在焦黑的梁木間翻找著什麼。
殘垣斷壁間，尸體一具接一具擺出來，像碼放柴火似的排在空地上。
活下來的僕役被圈在牆角，嘴唇哆嗦著重復"見人就砍連狗都"
消息像野火般竄遍太原城。
當百姓們壯著膽子聚過來時，範、曹、喬三家被滅門的慘狀已經成了鐵證。
茶樓里的商賈們茶杯端不穩了——他們比平頭百姓更清楚，這三家確實和東狄人做過生意。
"听說賺了筆黑心錢"
"東狄人卸磨殺驢呢"
巷尾的閑漢信誓旦旦"我表兄從門縫里親眼看見，拉走的金銀裝了幾十輛大車！"
就在這時，陸大勇的晉州軍突然宣布——他們在三大家的井里，發現了幾個"幸存者"。
至于為啥三家都躲井里面，誰知道呢。
濕漉漉的"幸存者"自稱是三大家的旁支，問起為何躲井里，只含混說是逃命時慌不擇路。
"水太涼"其中一人牙齒打顫，"好歹撿條命。"
圍觀的人群還沒琢磨透，這些"幸存者"突然撲通跪下——
"我範家願捐出全部家財，助晉州軍抗擊東狄！"
"曹家也是！定要報這血海深仇！"
"喬家雖遭此大難，但抗狄之心不死！"
在他們的帶頭下，太原各大商戶紛紛主動慷慨解囊。
短短半日，三十萬兩白銀的"抗狄捐"便湊齊了。
廉習武代前線祖父廉山收下銀兩時，甚至有幾家大戶主動提出，願意再加五萬兩"慰軍費"。
這些平日里精打細算的商人，此刻掏錢掏得格外痛快。
他們是真的怕了——東狄人這次能殺三大家，他們院牆可沒人家高，護院更沒人家多。
原本以為東狄人退回雁門關就安全了，誰知道還有回馬槍？
日頭剛偏西，太原城外的莊園就紛紛落了鎖。
大戶們趕著馬車往城里涌，連祠堂里的祖宗牌位都顧不上請。
這個年節，太原城外的莊園格外冷清，而城內，卻因突然涌入的富戶變得擁擠不堪。
至于那些參與"搜查"的晉州軍親兵？他們大概知道一點點內情，但沒人會多嘴——
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廉總督有了錢，承諾的開拔費和賞銀就有了著落。
更何況，每人還額外領了一筆"封口費"。
當兵吃糧，誰敢多嘴，馬上就會被以東狄細作擾亂軍心為由抓起來軍法從事。
三大家的覆滅，在血與火中完成了最後的"價值"。
太原府內晉州軍的賬簿上，原本刺目的赤字被一筆筆抹平，廉習武重重的松了一口氣。
爺爺終于能好好睡一覺了。
陣亡將士的撫恤金終于有了著落，那些失去頂梁柱的家庭，很快就能分到三大家名下的良田。
這些土地錢財，將成為遺孀和孤兒們最後的依靠，穩定前線的軍心。
另外一邊張克收攏韓仙、白燼兩部兵馬，帶著部隊踏上了回燕山的路。
馬蹄聲里，他已經在盤算開春後的安排。
"開春後，燕山的養豬場和養雞場可以動工了，還有成衣工坊。"他對身旁的三子吩咐道。
系統的約克夏豬和意大利白羽雞，終于能派上用場。
規模化養殖一旦鋪開，軍隊和民間的肉食供應缺口就能補上；
畢竟沒有自動化機械化的規模化養殖，就靠人力堆。工錢得給足，自然有人搶著干活。
那些原本用來養羊的牧場，全部改作軍馬牧場——戰馬就是這個時代強軍的底氣。
至于三大家那些死去的老爺小姐們
走到山脊處，張克勒馬回望太原城方向。
反正人橫豎都是要死的，早幾日晚幾日，有什麼分別？
他們死在"東狄人"手里——至少，還能給家族留個"遇難"的名聲。
一鯨落，萬物生。
他們不過是亂世中，尋常的燃料罷了。
他輕輕抖了抖韁繩，繼續返程。
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