金陵的十月，秋風裹挾著秦淮河的水汽灌入內閣值房的雕花窗欞。
左相諸葛明端坐在黃花梨木案後，手中茶盞升起裊裊白霧，遮不住他眼中銳利的審視。
"左相，下官已查明楚州之事。"刑部左侍郎剛峰拱手而立，風塵僕僕的官袍下擺還沾著泥土。
從懷中取出一疊文書，"燕山伯張克無罪。"短短七字，擲地有聲。
剛峰面不改色，將文書呈到諸葛明案前"這是楚州七個縣平反冤獄的案卷，每一樁都有周汝貞的巡撫大印。"
他翻開最上面一冊，"豪紳奸殺農婦，反誣其夫毆斃。"
又翻過一頁，"白沙縣失蹤的孩童，實則是知縣小舅子拐賣煉丹——周汝貞的巡撫大印就蓋在結案文書上。"
"這些小事與本案何干？"司馬藩打斷道，額角青筋跳動。
剛峰抬眼，目光如刀"證明燕山軍在楚州所為，皆得巡撫授權。"
他又取出一疊證詞，"卑職走訪案件其中三縣，百姓對楚州巡撫周汝貞贊不絕口，說他"清如水，明如鏡"。"
兵部左侍郎曾仲涵湊過來翻看證詞，眉頭越皺越緊"這與周汝貞在奏折中所言截然相反。"
司馬藩臉色鐵青“那搶印之事——”
最致命的一擊來自剛峰接下來的話"荊州府上下官員一致供稱，巡撫大印是周汝貞自己帶出衙門，非燕山軍搶奪。"
他直視司馬藩，"大人以為，燕山軍能在不動武的情況下，從重兵把守的荊州府巡撫衙門搶走大印而不留痕跡嗎？"
剛峰打斷他，“根據荊州府各級官吏供述，巡撫大印是周汝貞親自帶出，非燕山軍所搶。”
值房內一時死寂。諸葛明的手指輕輕敲擊案面，節奏如更漏。
司馬藩臉色由紅轉白，抓起荊州知府馬硯舟的供詞細看。
【證詞周巡撫攜燕山軍返衙，親取大印，拒屬官隨行。】
"還有衛指揮使張誠的證詞。"
剛峰又遞上一份，"他說自己的眼楮是打獵時被樹枝所傷，所謂"燕山軍所害"純屬子虛烏有。馬知府與他也從未隨周巡撫去過燕山軍營。"
【證詞末將眼傷乃狩獵所致，與燕山軍無關，所謂‘扣留’純屬捏造。】
"有意思。"張白圭突然笑出聲，手指點著兩份截然不同的供詞，"周汝貞說自己被扣在軍營，可他的下屬卻說大印是他自己帶出去的。"
剛峰又補充道，“若燕山軍真強搶大印，為何不殺人滅口？為何不帶走大印？反倒留印于人，等著被告？”
值房內驟然一靜。
曾仲涵的指尖無意識地捻著胡須，眉頭擰成了疙瘩“這……說不通啊。”
他盯著證詞，像是要從字縫里摳出什麼破綻“周汝貞和燕山軍合謀‘清理冤獄’，事後怕被清算，反咬張克一口？”
司馬藩的喉結滾動了一下，聲音發干“難道是……張克收買整個楚州官場？”
剛峰嗤笑一聲，指節敲了敲案卷"那只有一個解釋——周汝貞在欺君。"
“砰！”司馬藩一拳砸在案上。
——整個荊州府的官員，竟像串好口供一般，眾口一詞！
他腦中嗡嗡作響。
收買一兩個官員或許可能，但收買整個荊州府衙、巡撫屬官全部改口？絕無可能！
那麼答案只有一個——周汝貞撒謊了。
“嗒。”張白圭的茶盞輕輕一放，聲音不大，卻讓司馬藩後頸一涼。
“司馬大人，”張白圭的聲音輕得像刀鋒刮過，
“周汝貞的奏本，是你繞過內閣，直接遞到御前的吧？”
司馬藩的膝蓋突然發軟。
他猛地想起自己為了扳倒張克，壞了內閣的規矩，直接把周汝貞的奏本塞給了司禮監——甚至遞到了陛下和太後面前。
雖然太後是他族妹，陛下算他外甥，但國朝對外戚向來無比忌諱。
這次行動，他連父親司馬嵩都沒敢告訴。
而右相司馬嵩——他的親爹——自從知道他繞過內閣遞奏本，直接告病在家，甚至鬧著要分家住……
"這個畜生！"司馬藩從牙縫里擠出這句話，臉上的肥肉因暴怒而抖動。
他此刻恨不得親手掐死那個平常在自己面前唯唯諾諾的周汝貞。
什麼被脅迫、什麼血書，全是演給他看的戲碼！
而他司馬藩，堂堂戶部尚書，竟被一個巡撫當槍使！
曾仲涵摩挲著下巴，若有所思“所以……真相可能是周汝貞借燕山軍之手整頓楚州，事後怕惹非議，反咬張克一口？”
剛峰點頭“燕山軍一走，楚州官場煥然一新，百姓交口稱贊。周汝貞既撈了政績，又不想背上‘勾結邊將’的罪名，就編了這套謊話。”
“好一個周汝貞！”
司馬藩咬牙切齒，眼中凶光閃爍，“本官要讓他知道，欺瞞朝廷的下場！”
諸葛明緩緩合上案卷，目光掃過眾人，像在審視一場鬧劇的收場。
“擬票吧。”
左相的聲音平靜得可怕，“周汝貞欺君罔上，秋後問斬。燕山伯張克……被蒙蔽，不予追究。”
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刑部“官監”內，周汝貞突然打了個寒顫。
他抬頭望向鐵柵欄外陰沉的天，恍惚間，仿佛看見雲層後浮現出張克那張似笑非笑的臉。
————
時間回到張克派李藥師押著荊州府知府馬硯舟取完印後。
燕山軍的馬蹄聲剛消失在街角，荊州府衙的青磚地上還留著帶泥的靴印。
馬硯舟癱在太師椅里，目光死死盯著案幾上那個空蕩蕩的印匣。
他的食指關節被自己咬得滲出血，卻渾然不覺。
"大人！"師爺踉蹌著撞進門檻，"燕山軍他們——"
"帶走了周巡撫和巡撫大印。"馬硯舟機械地重復著，突然慘笑一聲，"這是要逼我們"
"做選擇。"師爺的喉結滾動了一下，"要麼按實上報大印被劫，從巡撫到衙役最輕都是革職；要麼——"
他咽了口唾沫，"就說周大人自己帶著印走的。"
"好狠的算計"馬硯舟慘白著臉坐回椅中。
簽押房的更漏滴到三更時，馬硯舟的官服後背已經汗透。
他盯著燭台上跳動的火苗，突然明白過來——燕山軍根本不需要收買誰，他們只是給整個楚州官場套上了絞索。
天剛蒙蒙亮，六房主簿就被分別叫進了簽押房。
刑房主簿記得的是"周巡撫派人取印"；
兵房主簿听到的卻是"周大人親自捧印出門"。
當周汝貞終于被放回衙門時，迎接他的是滿堂詭異的沉默。
他暴怒地拍案而起，卻見馬硯舟恭敬地呈上一份墨跡未干的聯名文書——上面蓋滿了荊州府的大小官印。
"下官以為"馬硯舟慢慢直起腰，聲音平靜得可怕，"燕山伯此行，必是得了周大人首肯。"
按察使的補刀來得恰到好處"否則怎會不傷一人就取走大印？定是周大人心系黎民，暗中配合燕山軍整頓吏治。"
"沒錯！"
張誠突然高聲附和，瞎的眼楮上還蒙著紗布，"那日分明是周大人親自捧著印匣出的衙門！下官看得真真切切！"
周汝貞的臉色瞬間慘白。
他終于看懂了張克的棋路——燕山軍刻意不動武，讓所有官員屬吏都看到他們搶印。
現在這群貪生怕死的同僚，為了自保一定會
"你們"周汝貞的咆哮卡在喉嚨里。
堂內燭火 啪作響。
周汝貞環視四周，每張臉上都寫著同樣的選擇——死道友不死貧道。
若堅持說被劫印，整個荊州府官場都會咬死他在撒謊，但他已經在襄陽府把奏折寄給了小相爺，回不來頭了。
一個月後，當剛峰來楚州查案時，見證了官場奇跡
從四品知府到九品巡檢，所有人的證詞嚴絲合縫得像用同一把刀刻出來的。
就連那個"被射瞎"的衛指揮張誠，也堅稱是自己狩獵時摔傷的。
千古奇冤？
只是這次蒙冤的可不是什麼平頭百姓了。
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