欒卓的手指關節在身後緊緊攥著，由于太過用力，指節都已經開始發白。他的呼吸也變得越來越沉重，每一次吸氣都像是在胸腔里拉扯著什麼東西。新雪被他的鞋底碾碎，發出輕微的“ ”聲，這聲音和他逐漸粗重的鼻息交織在一起，形成了一種詭異的氛圍。
當他第五次踩實前腳掌時，突然瞥見了戚福的身影。戚福的棉袍下擺被風吹得輕輕搖曳，仿佛是在嘲笑欒卓的緊張。他的臉上依然掛著那如三月煙雨般的淺笑，眼角的笑紋里還凝結著未化的霜花，這笑容在欒卓的眼中顯得格外刺眼。
正當欒卓準備將鞋尖碾向岩縫里的冰碴時，丁阿牛卻突然收住了腳步。積雪從他身上的破皮子袍上簌簌滾落，就像被驚擾的蟻群。丁阿牛的肩頭劇烈地起伏著，就像拉緊的風箱一樣，喉嚨里還滾出了半聲嗆咳。
欒卓的右腕本能地翻出了半寸寒光，手已不自覺的抓在腰刀之上。他的余光瞥見了三十柄腰刀同時擦鞘的聲響，那聲音就像是冰面炸開了細紋一般，清脆而刺耳。劉貴的左手拇指已經頂開了繃簧，後腰狼皮下突起的筋肉將他的舊襖撐得緊緊的，仿佛隨時都可能會爆裂開來。
“當心崖風割耳朵咧！”丁阿牛的呼喊聲如同驚雷一般，在寂靜的山谷中回蕩。這突如其來的呼喝，驚起了枝頭的凍雀，它們撲稜著翅膀，在寒冷的空氣中發出一陣驚慌的鳴叫。丁阿牛的聲音粗嘎而響亮，尾音在冰壁上踫撞，仿佛被撞碎成了無數的晶粉，紛紛揚揚地灑落下來。
丁阿牛轉過身來，他那原本緊皺的粗眉此刻像兩道潑墨一樣舒展開來。他的手掌因為長期勞作而皴裂，此刻卻毫不猶豫地啪地一聲拍在岩石上，發出清脆的響聲。他的手指如同枯枝一般，直直地戳向霧 掩映的地方，那里有一處嶙峋山岩的褶皺，而在那褶皺之中，竟然蜷縮著半扇苔痕斑駁的木門。
那門上的草綠色在雪光的映照下，泛著一種詭異的幽芒，仿佛隱藏著什麼秘密。丁阿牛的聲音中透露出一絲興奮，他喊道︰“小爺瞅這里——”
戚福站在一旁，听到丁阿牛的呼喊，忽地輕笑出聲。他的雙手輕輕掃過肩頭，將落滿的碎雪掃落，發出嘩嘩的響動。這聲音在寂靜的山谷中顯得格外清晰，讓人不禁多看上一眼。
戚福的笑容里忽然摻進了三分狡黠，他似乎在等待著什麼，但卻又沉穩得沒有說出任何話來。欒卓站在戚福身旁，他的喉結不自覺地滾動了一下，咽下了心中的疑問。然而，他卻突然感覺到掌心已經沁透了冷汗，那汗水在纏刀柄的麻布上凝結成了冰絲。
當雪花像鵝毛一樣簌簌落下，壓彎了枯枝時，欒卓原本垂在肩上的力道突然松了三分。與此同時，二十三個幼童跌跌撞撞地奔跑過來，他們的腳步在雪窩里深淺不一，仿佛是一群剛學步的小鴨子。這些幼童的身影在欒卓眼前一閃而過，差點就踫到了他暗扣著刀柄的指尖。
欒卓那雙常年審視江湖的眼楮，此刻從低垂的睫毛下掃視著四周。他的目光逡巡著，不放過任何一個細節。直到那些十指纏著獸皮的婆子們掀開了厚重的毛簾，他的視線才被吸引過去。
婆子們的雙頰被凍得通紅，但是當她們走進屋內時，火光映照在她們臉上，泛起了一層溫暖的紅暈。欒卓的瞳底原本凌厲如冰，此刻卻漸漸融化，仿佛冰面被春天的溪流滲入一般。
戚福的喉嚨里發出了一聲輕笑，他的眉眼彎成了新月狀的弧度，皺紋間也漾起了漣漪。他說道︰“這寨子的灶火，可比這冬日要暖和得多，能暖人心思呢。”他的聲音溫和得就像初融的雪，讓人感到無比舒適。
然而，就在他垂袖的瞬間，一個細微的動作引起了旁人的注意——他剛剛握著短刃的指節竟然微微松動了一下，仿佛是有意為之。這一細微的變化，讓人不禁猜測他是否在暗中給丁阿牛一個暗示，好讓丁阿牛那粗糙的手掌能夠毫不費力地拽住他的衣袖。
丁阿牛顯然沒有察覺到這個細節，他只是本能地拉住對方，然後兩人一同踩著新雪，發出咯吱作響的聲音，緩緩地朝著石屋走去。
就在這時，一陣清脆悅耳的童聲突然像銀鈴一般響起，此起彼伏，在這寂靜的雪地里顯得格外響亮。“牛叔帶回皮糖沒！”伴隨著這聲呼喊，一個身穿沾著冰渣的羊皮小襖的七歲虎頭娃子如同一顆炮彈一般，從欒卓身旁疾馳而過，速度之快，讓人猝不及防。
這虎頭娃子猶如一只靈活的小猴子，眨眼間便撲稜稜地攀附在丁阿牛那身破舊的皮袍上，然後拼命地往上躥，仿佛那皮袍是他的救命稻草一般。他的鼻尖沁出了一層細細的汗珠，顯然為了這一動作，他已經耗費了不少力氣。
與此同時，三個綰著雙螺髻的少女，一邊絞著已經被凍僵的手指，一邊從屋後轉了出來。羊羹的熱氣升騰起來，模糊了她們的視線，卻也暈染了她們那充滿好奇和窺探意味的眼波。當她們轉身時，身上那些碎玉般的掛飾，發出了清脆的叮當聲響。
欒卓暗自思忖道︰“沒想到這里竟然會有個小寨子。”就在他思索的時候，突然瞥見西牆木架上排列的那些竹編小物，不知為何，忽然輕輕地晃動了一下。他定楮一看，原來是一個系著獸牙的襁褓小兒，正在年輕婦人的懷中不停地蹬腿。那婦人似乎有些緊張，她用皸裂的指節，輕輕地拭去了眼眶中泛起的熱氣，然而，她那凍瘡未愈的手背，卻已經在不經意間攥皺了麻布的襁褓系帶。
突然間，頭頂上方傳來一聲清脆的斷裂聲，仿佛是冰稜不堪重負，終于斷裂開來。這根冰稜毫無征兆地從上方垂下，直直地墜落在戚福的腳邊，瞬間迸濺出無數的星芒，如同夜空中的流星劃過。
這突如其來的一幕，把虎頭娃子嚇得夠嗆。他毫無防備，被這突如其來的景象嚇得“哇”的一聲叫了出來，聲音在空曠的空間里回蕩。然後，他像只受驚的兔子一樣，迅速將臉埋進了丁阿牛的破皮袍里，只露出半只晶亮的眼楮，小心翼翼地往外張望，似乎生怕再有什麼可怕的事情發生。
“老少爺們備酒！”丁阿牛的聲音在這緊張的氣氛中響起，他那蒲扇般的巴掌拍在戚福的背上，震落了那粘連在戚福身上的雪冰碎屑。隨著他的呼喊，柴火爆開的 啪聲也響了起來，仿佛是在為這一幕增添一些熱鬧的氛圍。
在柴火爆開的 啪聲中，三位白發翁嫗緩緩地走了過來。他們手中托著陶碗，腳步有些不穩，仿佛是因為年紀大了，身體有些不听使喚。當他們走到戚福面前時，那琥珀色的酒在晃動間灑出了半盞，竟然在地面上凝成了一條蜿蜒的金蛇，仿佛是有生命一般。
戚福見狀，連忙伸手想要扶住老翁，以免他摔倒。然而，還沒等他的手踫到老翁，老翁那枯藤般的指節已經像閃電一樣迅速地扣住了他的手腕。戚福只覺得老翁的手雖然干枯，但卻有著驚人的力量，讓他無法掙脫。
老翁的渾濁瞳孔里，此時正躍動著一種喜歡的眼神，他仔細地打量著戚福的樣貌，似乎對這個年輕人充滿了好奇和興趣。